Aleuterna borde vara Alaskas första nationella marina fristad

Washington, DC - Aleuternas marina ekosystem förtjänar att utses till Alaskas första nationella marina fristad, enligt en formell nominering som leds av offentliganställda för miljöansvar (PEER) och flera Alaska och nationella marina bevarandeorganisationer. Även om mer än hälften av Alaskas länder får permanent federalt skydd, får praktiskt taget inget av Alaskas federala vatten jämförbar skyddsstatus.

Aleuternas marina ekosystem är ett av de mest ekologiskt viktiga på planeten, och stöder de största populationerna av marina däggdjur, sjöfåglar, fiskar och skaldjur i landet och en av de största i världen. Ändå står Aleuternas vatten inför allvarliga och växande hot från överfiske, olje- och gasutveckling och ökande sjöfart med ringa skydd. Dessa hot förvärras i sin tur av de växande effekterna av klimatförändringar, inklusive stigande havsnivå och havsförsurning.

"Aleuterna är ett av de mest spektakulära och produktiva marina ekosystemen i världen men har varit på tillbakagång i decennier och behöver vår brådskande uppmärksamhet", säger Richard Steiner, medlem av PEER-styrelsen och pensionerad professor vid University of Alaska av marin bevarande. "Om Obama-administrationen menar allvar med att ta stora, djärva steg för att bevara våra hav, är det här platsen och det här är tiden. En Aleutians National Marine Sanctuary skulle medföra integrerade, permanenta och effektiva åtgärder för att stoppa ytterligare försämring och börja återställa detta extraordinära havsekosystem."

Den föreslagna fristaden skulle innehålla alla federala vatten längs hela Aleutian Islands skärgård (från 3 till 200 nautiska mil norr och söder om öarna) till Alaskas fastland, inklusive federala vatten utanför Pribilof Islands och Bristol Bay, ett område på cirka 554,000 XNUMX kvadrat. nautiska mil, vilket gör det till det största marina skyddade området i landet och ett av de största i världen.

Tidigare i år signalerade Obama-administrationen sitt intresse för att underhållande nomineringar för nya nationellt betydelsefulla marina helgedomar från allmänheten. Medan processen för den slutliga utnämningen som en marin fristad tar månader, kan nomineringen skapa förutsättningar för en snabb utnämning som ett nationellt monument av president Obama enligt Antiquities Act. I september använde han denna verkställande makt för att utöka Pacific Remote Islands Marine National Monument (först etablerat av president GW Bush) till 370,000 XNUMX kvadrat nautiska mil, och skapade därigenom ett av världens största marina skyddade områden. 

Förra veckan förlängde president Obama tillbakadragandet av Bristol Bay-regionen från oljeleasing till havs, men detta lämnar möjligheten att kongressen eller en framtida administration kan öppna området igen. Denna fristadsbeteckning skulle specifikt utesluta sådan åtgärd.

Det nuvarande National Marine Sanctuary System är ett nätverk av 14 marina skyddade områden som täcker mer än 170,000 XNUMX kvadratkilometer från Florida Keys till Amerikanska Samoa, inklusive Thunder Bay vid Lake Huron. Det finns ingen National Marine Sanctuary i Alaskas vatten. Aleuterna skulle vara de första.

"Om Mellanvästern är Amerikas brödkorg, då är Aleuterna Amerikas fiskkorg; USA:s marina bevarandestrategi kan inte längre ignorera Alaska, säger Jeff Ruch, verkställande direktör för PEER, och noterar att hälften av landets hela kustlinje och tre fjärdedelar av vår totala kontinentalsockel ligger i Alaska medan dess 200 mil långa exklusiva ekonomiska zon är mer än två gånger storleken på Alaskas landområde. "Utan nationellt bevarandeingripande på kort sikt står aleuterna inför utsikten till ekologisk kollaps."

*The Ocean Foundation var en av de organisationer som efterlyste denna nominering

Ovanstående pressmeddelande finns här.