Autentiskt sträva efter mångfald, jämlikhet och inkludering: Det första steget till att förändra världen.

Är du en världsomvandlare¹? 
Det här är den skrämmande frågan jag ställer mig själv dagligen.

När jag växte upp som en ung svart man i Alabama, upplevde och bevittnade jag rasism, modern segregation och målinriktning. Oavsett om det var:

• Att uppleva bortgången av barndomsvänskap på grund av att deras föräldrar är obekväma med att deras barn har en färgad person som vän.
• Att låta poliser konfrontera mig för att de helt enkelt inte trodde att jag ägde en bil som min.
• Att bli kallad slav på en nationell mångfaldskonferens, en av de få platser jag trodde att jag skulle vara säker.
• Hörande utomstående och andra säger att jag inte hör hemma på en tennisbana eftersom det inte är "vår" sport.
• Uthålliga trakasserier på restauranger eller varuhus av både personal och kunder, helt enkelt för att jag inte "såg ut" som om jag tillhörde.

Dessa ögonblick förändrade dramatiskt min uppfattning om världen och fick mig att se saker som mer svartvita.

Att ta itu med hindren för mångfald, rättvisa och inkludering (DEI) är bland de bästa möjligheterna som vårt land står inför, och det med rätta. Det är dock viktigt att inse att DEI-frågor sträcker sig utanför vår lokala, regionala och nationella räckvidd. Med tiden har jag lärt mig att det finns många människor som diskuterar dessa frågor, men ändå är det väldigt få som leder ansvaret för förändring.

Eftersom jag strävar efter att bli en världsomvandlare, bestämde jag mig nyligen för att börja min resa genom att bekämpa den inbäddade socialiseringen som möjliggör diskriminering, ojämlikhet och utanförskap, särskilt inom miljövårdssektorn. Som ett första steg började jag reflektera och ställa en rad frågor som bäst skulle förbereda mig för nästa nivå.

• Vad innebär det att vara ledare?
• Var kan jag förbättra mig?
• Var kan jag mest effektivt öka medvetenheten om dessa frågor?
• Hur säkerställer jag att nästa generation inte kommer att behöva utstå det jag gjorde?
• Föregår jag med gott exempel och följer de värderingar som jag skulle vilja se ingjutna i andra?

Självreflektion…
Jag fördjupade mig i djupa tankar och insåg långsamt hur smärtsam var och en av mina tidigare upplevelser var och hur angeläget det är att vi identifierar lösningar för att åstadkomma DEI. Jag deltog nyligen i RAY Marine Conservation Diversity Fellowship, där jag själv kunde se skillnaderna mellan kön, ras och andra underrepresenterade grupper inom miljösektorn. Denna möjlighet inspirerade mig inte bara utan ledde mig till Environmental Leadership Program (ELP).

Erfarenheten… 
ELP är en organisation som har som mål att bygga en mångfaldig gemenskap av framväxande miljö- och sociala förändringsledare. ELP är transformerande för dem som deltar i programmet och är utformat för att bygga vidare på deras befintliga färdigheter för att förbättra deras effektivitet. ELP är värd för flera regionala stipendier och ett nationellt stipendium som fungerar som deras mekanism för att driva och inspirera till förändring.

Varje regionalt stipendium syftar till att katalysera förändring genom att ge nya ledare det stöd och den vägledning som behövs för att lansera nya ansträngningar, nå nya framgångar och ta sig till nya ledarpositioner. Alla regionala stipendier är värd för tre retreater under året och siktar på att tillhandahålla följande:

• Utbildnings- och inlärningsmöjligheter för att öka ledarskapskapaciteten
• Koppla samman stipendiater med kamrater genom regionala och nationella nätverk.
• Länka stipendiater med erfarna miljöledare
• Fokusera på att utveckla nästa generations ledare.

Till en början närmade jag mig denna möjlighet med ett slutet sinne och var osäker på vilket syfte det skulle tjäna. Jag var tveksam till att söka, men med lite övertygande från mina kollegor på The Ocean Foundation såväl som mina kamrater, bestämde jag mig för att tacka ja till en plats i programmet. Efter den första reträtten förstod jag omedelbart betydelsen av programmet.

Efter den första retreaten blev jag uppmuntrad och fick inspiration från mina kamrater. Viktigast av allt, jag gick därifrån och kände mig fullt utrustad för att möta alla problem tack vare de färdigheter och verktyg som tillhandahålls. Kohorten består av anställda på högre, mellan- och nybörjarnivå med mycket olika bakgrund. Vår kohort var extremt stödjande, passionerad, omtänksam och fast besluten att förändra världen vi lever i och att bygga en förbindelse med varje kohortmedlem sträcker sig bortom gemenskapen. När vi alla fortsätter att växa och kämpa för förändring kommer vi att behålla våra relationer, dela med oss ​​av idéer eller kamper med gruppen och stödja varandra. Detta var en ögonöppnande upplevelse som fyllde mig med hopp och glädje, och flera lektioner att dela med mina nätverk.

Lektionerna…
Till skillnad från andra stipendier utmanar den här dig att kritiskt tänka på hur du kan göra skillnad. Det tillåter eller lämnar inte utrymme för dig att acceptera tanken att allt är perfekt, utan snarare att erkänna att det alltid finns utrymme för tillväxt.

Varje retreat fokuserar på tre olika och kompletterande ämnen för att förbättra din professionalism och ledarskapsförmåga.

• Retreat 1 – Vikten av mångfald, jämlikhet och inkludering
• Retreat 2 – Skapa lärande organisationer
• Retreat 3 – Bygga personligt ledarskap och styrkor

• Mångfald
• Är vi mångfaldiga och rekryterar vi mångsidig personal, styrelsemedlemmar och valkretsar?
• Stöder eller samarbetar vi med organisationer som strävar efter att vara mångfaldiga, rättvisa och inkluderande?
• Rättvisa
• Ger vi konkurrenskraftiga löner för både män och kvinnor?
• Är kvinnor och andra underrepresenterade grupper i ledarroller?
• Inkludering
• Tar vi olika perspektiv på bordet och driver inte bort majoriteten?
• Är samhällen helt införlivade i DEI-arbetet?
• Låter vi alla ha en röst?

När gemenskapen närmar sig sitt slut, har jag hittat stöd i mina kamrater och kan verkligen se att jag inte är ensam i den här kampen. Kampen kan vara lång och hård men vi har en möjlighet som världsomvandlare att göra skillnad och stå för det som är rätt. DEI-frågor kan vara komplexa men är oerhört viktiga att tänka på när man tänker på kort- och långsiktiga effekter. Inom miljösektorn påverkar vårt arbete olika samhällen på någon form eller sätt. Därför är det upp till oss att se till att vi i varje steg inkluderar dessa gemenskaper i våra diskussioner och beslut.

Jag hoppas att när du reflekterar över min upplevelse frågar du dig själv, kommer du att förändra världen eller helt enkelt rida på vågen? Tala upp för vad som är rätt och led ledningen inom dina respektive organisationer.

För att lära dig mer om The Ocean Foundations initiativ för mångfald, rättvisa och inkludering, besök vår hemsida.

¹En person som har en djup inre önskan att bidra till att skapa världen en bättre plats, vare sig det är genom politiska, infrastruktur, teknisk eller sociologiska framsteg, och sätter sådana impulser till handling för att se en sådan förändring bli verklighet, hur liten den än är.