Kan bildspråket förändras?

Jorden stiger i fjärran i skarp kontrast till månen. En isbjörn strandade på en flytande isfläck. En pelikan dränkt i olja.

Vad har alla dessa bilder gemensamt? De har var och en fungerat som ett ansikte för miljörörelser.

Marinvårdens största utmaning? Brist på tillgång till och förståelse för vad som händer under vattnet. Fotografering kan påminna oss om varför vi alla måste arbeta för att bevara det som är vackert.

En bläckfisk driver på San Miguel Island. (c) Richard Salas

På The Ocean Foundation förstår vi kraften i bilder. Vi grundades av Wolcott Henry, en fotograf för National Geographic. Henry skapade Marine Photobank 2001, en webbplats med högkvalitativa bilder av mänsklig påverkan på den marina miljön. Idén kom från år av att se bilder användas i ideella publikationer som saknade förmågan att inspirera till bevarande.

Talangfulla fotografer är avgörande för att berätta historien om vad som händer under ytan och varför vi måste skydda det.

Jag hade det tydliga nöjet att sitta ner med vän, givare och undervattensfotograf, Richard Salas, den senaste veckan i Santa Barbara.

Salas började sin fotokarriär efter att en gymnasielärare drog honom åt sidan och sa åt honom att ta sig an. Något klickade och han slutade "slösa tid" och fortsatte sin passion för fotografi.

Det var inte förrän college som han började gå under vattnet, och han blev kär i världen under ytan.

Efter college ägnade han sig åt kommersiell fotografering i mer än 30 år. Hans liv vändes upp och ner när hans underbara fru Rebecca (som jag också hade nöjet att träffa) fick diagnosen cancer 2004. Med hennes vägledning dök han tillbaka in i sin länge förlorade passion – undervattensfotografering.

Richard Salas och hans fru Rebecca, som hjälpte honom att komma ner i vattnet igen.

Salas har nu publicerat en undervattenstrilogi av böcker, full av hisnande bilder av vår värld gömd precis under ytan. Med sin mästerliga användning av ljus fångar han personligheten hos varelser som verkar så främmande för oss. Han använder effektivt sitt fotografi för att koppla människor till dessa varelser och framkalla en känsla av respekt och ansvar för deras välbefinnande.

Salas skänker generöst 50 % av bokvinsten till The Ocean Foundation. Köp hans böcker här.

-------------

Favorit sak att fotografera?

Mitt favoritdjur att fotografera är Stellers sjölejon. De är 700 pund valpar som aldrig lämnar dig ensam. Deras nyfikenhet och lekfullhet är en fröjd och en utmaning att fånga samtidigt som de blir knuffade och gripna hela tiden. Jag älskar deras ansiktsuttryck och enorma nyfikna ögon.

Ett lekfullt stjärnsjölejon kollar in kameran. (c) Richard Salas 

Vilken är den vackraste varelsen du har skjutit?

Mantor är några av de mest graciösa djur jag någonsin haft äran att dela havet med. Vissa är 18 fot i diameter och väger 3600 pund. De glider med Martha Grahams lätthet och dansar över vattenhimlen. Ibland har man stannat för att titta in i mina ögon och det blir en andlig upplevelse, ett visuellt samtal från en art till en annan.

Något djur du inte har sett än som du hoppas fånga på kamera?

Jag har ännu inte varit med en knölval och ser fram emot den dagen med stor förväntan och spänning. Jag har hört deras sånger och känt dem vibrera genom min kropp, vilket var ren glädje för mig. Att vara i vattnet med en av dessa vackra jättar och att få fotografera dem är en dröm för livet.

Vad tycker du gör ett bra foto?

Alla bilder som väcker känslor hos tittaren är bra.

En spansk sjal nudibranch, dess namn kommer från dess simstil, som påminde forskare om de fransade sjalarna som bärs av flamencodansare. (c) Richard Salas 

Om du kunde vara vilket djur som helst i havet vilket skulle du välja?

Jag tror att en späckhuggarval skulle vara det mest spännande. De är mycket familjeorienterade och är havets herrar. De är också väldigt intelligenta. Det skulle vara roligt att alla bo i en balja och simma i världens hav med min familj och mina vänner.

Ser du något specifikt i havet som stör dig?

Skräp får mig alltid att hamna i en mental svängning, och djur med vårt skräp fast runt halsen, benen eller fenorna. Att se dykplatser som jag brukade dyka på på 70-talet och nu ser så tom ut på livet. Synen av döda hajar och andra djur som fångas i kasserade fiskenät.

En kameraskygg krabba gömmer sig bakom en bit kelp. (c) Richard Salas 

Några farliga situationer? Några roliga?

Den enda farliga situationen jag har varit i var att befinna mig på 90 fot under ytan och justera min utrustning och helt plötsligt träffades med hela kroppsvikten av en annan dykare när han sjönk alldeles för snabbt. Vi var båda okej när jag stoppade hans nedstigning. Min erfarenhet har varit att de farligaste djuren under vattnet är människor.

Den roligaste situationen är att se min son ta av sig fenorna och "springa" runt på havets sandbotten i slow motion. Han ser ut som om han studsar på månen, och att se hans lekfulla lätthet och rena glädje i att vara under vattnet får mig alltid att skratta.

Vilka är utmaningarna du möter under vattnet jämfört med att fotografera på land?

Jag kan inte andas där nere utan att ta med min egen lufttillförsel, så jag får bara en viss tid att vara där nere och det verkar alltid vara för kort. Ljuset faller av snabbare under vattnet, så jag måste ta in mer av det. Saltvatten och kameraelektronik går definitivt inte ihop. Att hålla sig varm i 41 graders vatten är alltid en utmaning, jag kan inte bara ta på mig en tröja. De platser jag gillar att dyka är näringsrika och så fulla av liv, men nackdelen är begränsad sikt, vilket är en ständig utmaning.

Dykare simmar bredvid en valhaj. (c) Richard Salas