Capitol Hill Ocean Week

När jag var liten var jag rädd för vattnet. Inte så rädd att jag inte skulle gå in i det, men jag skulle aldrig vara den första att ta steget. Jag skulle offra min familj och mina vänner, tyst och tyst vänta några slag för att se om de äts upp av en haj eller sögs ner till jordens kärna av ett överraskande sänkhål – även i sjöar, floder och bäckar i mitt hemland. Vermont, där vi har fastnat tragiskt utan en salt kustlinje. Efter att scenen verkade vara säker, gick jag försiktigt med dem, först då kunde jag njuta av vattnet med sinnesfrid.

Även om min rädsla för vattnet så småningom växte till nyfikenhet, tätt följt av djup passion för havet och dess invånare, förväntade den lilla flickan absolut aldrig att hon skulle närvara vid Capitol Hill Ocean Week i Washington, DC, ett tredagarsevenemang som hölls i Ronald Reagan Building och International Trade Center. På CHOW, som det oftast hänvisas till, samlas de främsta experterna inom alla discipliner av marin bevarande för att presentera sina projekt och idéer och diskutera problemen och potentiella lösningar för det nuvarande tillståndet för våra stora sjöar och kuster. Högtalarna var smarta, passionerade, beundransvärda och inspirerande för en ung person som jag i deras gemensamma mål att bevara och skydda havet. Som högskolestudent/sommarpraktikant vid konferensen tillbringade jag febrilt veckan med att ta anteckningar om varje talare och försöka föreställa mig hur jag skulle kunna komma dit de är idag. När den sista dagen kom var min krampande högra hand och min snabbt fyllande anteckningsbok lättad, men jag var ledsen att se slutet så nära. 

Efter den sista panelen på den sista dagen av CHOW intog Kris Sarri, VD och koncernchef för National Marine Sanctuary Foundation scenen för att avsluta veckan och plocka ihop några av de motiv som hon lade märke till under varje diskussion. De fyra som hon kom på var egenmakt, partnerskap, optimism och uthållighet. Det här är fyra fantastiska teman – de sänder ett utmärkt budskap och fångar verkligen det som diskuterades under tre dagar i amfiteatern i Ronald Reagan-byggnaden. Men jag skulle lägga till en till: berättande. 

Kris Sarri, VD och koncernchef för National Marine Sanctuary Foundation

Om och om igen hänvisades berättelser till ett av de mest kraftfulla verktygen för att få människor att bry sig om miljön och om att bevara vårt hav. Jane Lubchenco, tidigare NOAA-administratör, och en av vår tids mest duktiga och inspirerande miljöforskare, behöver inte berätta historier för att få en publik full av havsnördar att lyssna på henne, men hon gjorde det och berättade historien. av Obama-administrationens nästan tiggeri att få henne att leda NOAA. Genom att göra det byggde hon en relation med oss ​​alla och vann alla våra hjärtan. Kongressledamoten Jimmy Panetta gjorde samma sak genom att berätta historien om att lyssna på sin dotters skratt när de såg sälar leka på stranden – han kopplade till oss alla och drog i glada minnen som vi alla kan dela. Patrick Pletnikoff, borgmästare på den lilla ön Saint George i Alaska, kunde nå alla åhörare genom berättelsen om hans lilla öhem som bevittnade sälbefolkningens minskning, även om en stor majoritet av oss aldrig ens har hört talas om Saint George, och förmodligen kan inte ens föreställa mig det. Kongressledamoten Derek Kilmer slog oss med sin berättelse om en infödd stam som bor vid Puget Sounds kust och upplever havsnivåhöjning med över 100 meter under bara en generation. Kilmer hävdade för publiken: "Det är en del av mitt jobb att berätta deras historier." Jag kan säkert säga att vi alla blev rörda och vi var redo att gå bakom orsaken till att hjälpa denna stam att bromsa havsnivåhöjningen.

Kongressens runda bord med senator Whitehouse, senator Sullivan och representanten Kilmer

Till och med de talare som inte berättade egna historier anspelade på värdet i berättelser och deras kraft i att koppla samman människor. I slutet av nästan varje panel ställdes frågan: "Hur kan du kommunicera dina åsikter till personer från motsatta partier eller människor som inte vill lyssna?" Svaret var alltid att hitta ett sätt att ansluta till dem och att ta hem det till frågor som de bryr sig om. Det enklaste och mest effektiva sättet att göra detta är alltid genom berättelser. 

Berättelser hjälper människor att få kontakt med varandra – det är därför vi som samhälle är besatta av sociala medier och ständigt uppdaterar varandra om de små ögonblicken av vad som händer i våra liv dag till dag, ibland till och med minut för minut. Jag tror att vi kan lära av denna mycket uppenbara besatthet som vårt samhälle har, och använda den för att få kontakt med människor från andra sidan gången, och de som är starkt ovilliga att lyssna på våra åsikter. De som är ointresserade av att höra någon annans tvättlista med motsatta ideal kan vara intresserade av en personlig berättelse från den personen, som illustrerar deras åsikter snarare än att skrika dem, och lyfter fram vad de har gemensamt snarare än vad som skiljer dem åt. Vi har alla något gemensamt – våra relationer, våra känslor, våra kamper och våra förhoppningar – detta är mer än tillräckligt för att börja dela idéer och få kontakt med en annan person. Jag är säker på att du också en gång har känt dig upprymd och nervös över att höra talet av en person du beundrar. Du har också en gång haft en dröm att bo och arbeta i en stad du aldrig har varit i. Du kanske också en gång varit rädd för att hoppa i vattnet. Vi kan bygga därifrån.

Med berättelser i fickan och personliga kopplingar till verkliga människor som både liknar och skiljer sig från mig, är jag redo att ta steget ut i vattnet ensam – helt orädd och med huvudet först.

För att lära dig mer om årets agenda, besök CHOW 2017.