Problemet: Forskare säger att vi är över koldioxidgränsen

Lösningen: Hittas inte i infrastrukturräkningen

Klimatförändringarna är det största och snabbast växande hotet mot våra hav och kustnära ekosystem. Vi upplever redan dess effekter: i havsnivåhöjning, i snabba temperatur- och kemiförändringar och i extrema vädermönster runt om i världen.

Trots bästa ansträngningar för att minska utsläppen IPCC:s AR6-rapport varnar för att vi måste minska den globala CO2-produktionen med cirka 45 % från 2010 års nivåer före 2030 – och nå "netto-noll" till 2050 för att bromsa den globala uppvärmningen till 1.5 grader Celsius. Detta är en rejäl uppgift när mänskliga aktiviteter för närvarande släpper ut cirka 40 miljarder ton CO2 i atmosfären på ett enda år.

Enbart begränsningsinsatser räcker inte längre. Vi kan inte helt avskräcka effekterna på vårt havs hälsa utan skalbara, prisvärda och säkra metoder för borttagning av koldioxid (CDR). Vi måste överväga fördelarna, riskerna och kostnaderna för havsbaserad CDR. Och i en tid av klimatnöd är den senaste infrastrukturpropositionen en missad möjlighet till verklig miljöprestation.

Tillbaka till grunderna: Vad är koldioxidborttagning? 

Smakämnen IPCC:s sjätte utvärdering erkände behovet av att minska utsläppen av växthusgaser (GHG). Men den såg också potentialen i CDR. CDR erbjuder en rad tekniker för att ta CO2 från atmosfären och lagra den i "geologiska, terrestra eller havsreservoarer eller i produkter".

Enkelt uttryckt adresserar CDR den primära källan till klimatförändringar genom att ta bort koldioxid direkt från luften eller havets vattenpelare. Havet kan vara en allierad till storskalig CDR. Och havsbaserad CDR kan fånga upp och lagra miljarder ton kol. 

Det finns många CDR-relaterade termer och tillvägagångssätt som används i olika sammanhang. Dessa inkluderar naturbaserade lösningar – såsom återplantering av skog, förändrad markanvändning och andra ekosystembaserade tillvägagångssätt. De inkluderar också mer industriella processer – som direkt luftavskiljning och bioenergi med koldioxidavskiljning och -lagring (BECCS).  

Dessa metoder utvecklas över tiden. Det viktigaste är att de varierar i teknik, beständighet, acceptans och risk.

NYCKELBEGREPP

Där den nyaste infrastrukturräkningen missar målet

Den 10 augusti passerade den amerikanska senaten de 2,702 1.2 sidorna, XNUMX biljoner dollar Infrastrukturinvesteringar och jobb. Lagförslaget godkände mer än 12 miljarder dollar för koldioxidavskiljningsteknik. Dessa inkluderar direkt luftinfångning, direkta anläggningshubbar, demonstrationsprojekt med kol och stöd för ett rörledningsnätverk. 

Det nämns dock inget om havsbaserad CDR eller om naturbaserade lösningar. Lagförslaget verkar erbjuda falska teknikbaserade idéer för att minska kolet i atmosfären. 2.5 miljarder dollar avsätts för lagring av CO2, men utan plats eller planering att lagra den. Vad värre är, den föreslagna CDR-tekniken öppnar ett utrymme för rörledningar med koncentrerad CO2. Detta kan leda till katastrofala läckage eller fel. 

Över 500 miljöorganisationer är offentligt emot infrastrukturpropositionen och undertecknade ett brev där de bad om mer robusta klimatmål. Men många grupper och forskare stöder lagförslagets teknik för kolavlägsnande trots dess underliggande stöd till olje- och gasindustrin. Supportrar tror att det kommer att skapa infrastruktur som kan vara användbar i framtiden och är värt investeringen nu. Men hur reagerar vi på det brådskande med klimatförändringar – och skyddar den biologiska mångfalden genom att bringa återställande åtgärder i skala – samtidigt som vi inser att det är brådskande inte ett argument för att inte vara försiktig med att förstå frågorna?

Ocean Foundation och CDR

På The Ocean Foundation är vi det mycket intresserad av CDR eftersom det handlar om att återställa havets hälsa och överflöd. Och vi strävar efter att arbeta med en lins av vad som är bra för havet och den marina biologiska mångfalden. 

Vi måste väga klimatförändringarnas skada på havet mot ytterligare oavsiktliga ekologiska, rättvisa eller rättvisa konsekvenser från CDR. När allt kommer omkring lider havet redan av flera, kulminerande skador, inklusive plastlastning, bullerföroreningar och överutvinning av naturresurser. 

Fossilbränslefri energi är en nyckelförutsättning för CDR-teknik. Således, om finansieringen av infrastrukturpropositionen omfördelades till nollutsläpp förnybar energi, skulle vi ha en bättre chans mot koldioxidutsläpp. Och om en del av lagförslagets finansiering omdirigerades till havscentrerade naturbaserade lösningar, skulle vi ha CDR-lösningar som vi redan vet lagrar kol naturligt och säkert.

I vår historia ignorerade vi först medvetet konsekvenserna av industriell aktivitetsökning. Detta orsakade luft- och vattenföroreningar. Och ändå, under de senaste 50 åren, har vi spenderat miljarder för att rensa upp denna förorening och förbereder oss nu för att spendera miljarder mer för att minska utsläppen av växthusgaser. Vi har inte råd att ignorera potentialen för oavsiktliga konsekvenser igen som ett globalt samhälle, särskilt när vi nu vet kostnaderna. Med CDR-metoder har vi möjlighet att tänka eftertänksamt, strategiskt och rättvist. Det är dags att vi gemensamt använder denna kraft.

Vad vi gör

Över hela världen har vi fördjupat oss i naturbaserade lösningar för CDR som lagrar och tar bort kol samtidigt som havet skyddas.

Sedan 2007 har vår Blue Resilience Initiative har fokuserat på restaurering och bevarande av mangrove, sjögräsängar och saltvattenkärr. Detta erbjuder möjligheter att återställa överflöd, bygga upp samhällets motståndskraft och lagra kol i stor skala. 

Under 2019 och 2020 experimenterade vi med skörd av sargassum för att fånga upp skadliga makroalgblomningar av sargassum och förvandla det till gödningsmedel som flyttar kol som fångas upp från atmosfären till att återställa markens kol. I år introducerar vi denna modell för regenerativt jordbruk i St. Kitts.

Vi är en av grundarna av Havs- och klimatplattform, som förespråkar för landets ledare att uppmärksamma hur havet skadas av vår störning av klimatet. Vi arbetar med Aspen Institutes Ocean CDR-diskussionsgrupp om en "Code of Conduct" för havsbaserad CDR. Och vi är en partner till Ocean Visions, som nyligen föreslog förbättringar av deras "Core Premises of the Ocean Climate Alliance." 

Nu är ett unikt ögonblick i tiden då behovet av att göra något åt ​​klimatförändringarna är övertygande och nödvändigt. Låt oss noggrant investera i portföljen av havsbaserade CDR-metoder – i forskning, utveckling och utbyggnad – så att vi kan tackla klimatförändringarna i den skala som behövs under de kommande decennierna.

Det nuvarande infrastrukturpaketet tillhandahåller nyckelfinansiering för vägar, broar och en nödvändig översyn av vårt lands vatteninfrastruktur. Men, det fokuserar för mycket på silver bullet-lösningar när det kommer till miljön. Lokal försörjning, livsmedelssäkerhet och klimattålighet är beroende av naturliga klimatlösningar. Vi måste prioritera investeringar i dessa lösningar som har visat sig fungera, snarare än att avleda ekonomiska resurser till oprövad teknik.