Korallvetenskap i tiden för en pandemi

Covid-19-pandemin har belastat nästan alla tänkbara mänskliga aktiviteter. Marin forskning har begränsats mer än någon annan, eftersom undervattensvetenskap kräver resor, planering och närhet i forskningsfartyg för att komma till studieplatser. I januari 2021 trotsade Center for Marine Research vid universitetet i Havanna (“CIM-UH”) alla odds genom att kickstarta deras två decennier långa försök att studera älghornskorall på två platser utanför Havannas kust: Rincón de Guanabo och Baracoa. Denna senaste expedition gjordes genom vilja och uppfinningsrikedom, och med fokus på landbaserade avgångar till korallforskningsplatser, vilket kan göras medvetet och samtidigt som man säkerställer korrekt avstånd mellan forskare. Släng in det faktum att coronaviruset inte kan spridas under vattnet!

Under hela detta projekt kommer en grupp kubanska forskare under ledning av Dr. Patricia Gonzalez vid universitetet i Havanna att genomföra en visuell inventering av älghornsfläckar på dessa två platser utanför Havannas kust och utvärdera korallernas hälsa och täthet, substrattäckning och förekomst av fisk- och rovdjurssamhällen. Projektet stöds av The Ocean Foundation med medel från Paul M. Angell Family Foundation.

Revryggar är värdefulla livsmiljöer inom korallrev. Dessa åsar är ansvariga för revets tredimensionalitet, ger skydd åt alla organismer av kommersiellt värde som fisk och hummer och skyddar kusterna från extrema väderhändelser som cykloner och orkaner. I Havanna, Kuba, är Rincón de Guanabo och Baracoa två rev åsar i utkanten av staden, och Rincón de Guanabo är ett skyddat område med kategorin enastående naturlandskap. Att känna till åsarnas hälsotillstånd och deras ekologiska värden kommer att göra det möjligt att rekommendera skötsel- och bevarandeåtgärder som bidrar till deras framtida skydd.

Foto från Dr Patricia González

Foto från Fabián Pina Amargós

Foto från Fabián Pina Amargós

Foto från Shireen Rahimi

Med det allmänna målet utvärdering av hälsan hos revkammen i Rincón de Guanabo och Baracoa, genomfördes en undersökning under januari, februari och mars av en grupp kubanska forskare under ledning av Dr. Gonzalez. De specifika målen för denna forskning är följande:

1. Att bedöma densitet, hälsa och storlekssammansättning av A. palmata (elghornskorall)A. agaricites och P. astreoides.
2. För att uppskatta densitet, storlekssammansättning, stadium (ung eller vuxen), aggregation och albinism i D. antillarum (en lång svartryggad urchin som upplevde en massiv död i Karibien på 1980-talet och är en av de viktigaste växtätarna på revet).
3. Att utvärdera artsammansättningen, utvecklingsstadiet och beteendet hos växtätande fiskar och att uppskatta storleken på var och en av de utvalda åsarna.
4. Utvärdera substrattäckningen för var och en av de valda åsarna.
5. Uppskatta substratets grovhet för var och en av de valda åsarna.

Sex lantmäteristationer etablerades på varje rev för att ta hänsyn till den naturliga variationen av varje ås. Resultaten av denna forskning kommer att bidra till Amanda Ramos doktorsavhandling, samt till Patricia Vicente och Gabriela Aguileras magisteravhandlingar och Jennifer Suarez och Melisa Rodriguez diplomavhandlingar. Dessa undersökningar genomfördes under vintersäsongen och det kommer att vara viktigt att upprepa dem på sommaren på grund av dynamiken i de marina samhällena och korallernas hälsa förändras mellan säsongerna.

Att känna till åsarnas hälsotillstånd och deras ekologiska värden kommer att göra det möjligt att rekommendera skötsel- och bevarandeåtgärder som bidrar till deras framtida skydd.

På grund av covid-19-pandemin kunde The Ocean Foundation tyvärr inte gå med i dessa expeditioner och personligen stödja dessa forskares forskning, men vi ser fram emot framstegen i deras arbete och lära oss deras rekommendationer för bevarandeåtgärder, samt återförenas med våra partners på Kuba efter pandemin. Ocean Foundation leder också ett större arbete för att studera och återställa koraller av älghorn och staghorn i Jardines de la Reina National Park, det största marina skyddade området i Karibien. Tyvärr är detta projekt pausat eftersom COVID-19 har hindrat forskare på Kuba från att arbeta tillsammans på forskningsfartyg.

Ocean Foundation och CIM-UH har samarbetat i över två decennier trots de svåra diplomatiska förbindelserna mellan Kuba och USA. I en anda av vetenskapsdiplomati förstår våra forskningsinstitutioner att havet inte känner några gränser och att studera havets livsmiljöer i båda länderna är avgörande för deras gemensamma skydd. Detta projekt samlar forskare från båda länderna för att arbeta tillsammans och hitta lösningar på de gemensamma hot vi står inför, inklusive korallsjuka och blekning från klimatförändringar, överfiske och turism.