För kärleken till viken

FÖR KÄRLEKEN TILL GULFEN: TRINATIONAL INITIATIVE HÄLLER 7:E MÖTE

av Mark J. Spalding, ordförande för The Ocean Foundation

Mexikanska golfen är ett välbekant landmärke i Nordamerika. Den mäter cirka 930 miles (1500 km) över och täcker en yta på cirka 617,000 XNUMX kvadrat miles (eller lite mer än dubbelt så stor som Texas). Gulfen gränsar till fem USA i norr (Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas), sex mexikanska stater i väster (Quintana Roo, Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yucatan) och ön Kuba åt sydost. Det är hem för en rad marina däggdjur, fiskar, fåglar, ryggradslösa djur och livsmiljötyper. De tre länderna som delar golfen har många skäl att samarbeta för att säkerställa att vårt gemensamma arv också är vårt gemensamma arv.

Ett viktigt samarbete är det trinationella initiativet från The Ocean Foundations Kuba marinforsknings- och bevarandeprojekt. Initiativets sjunde möte hölls på National Aquarium på Kuba i mitten av november. Den deltog av mer än 7 regerings-, akademiska och icke-statliga representanter från Kuba, Mexiko och USA – vårt största möte hittills.  

 Temat för årets möte var "att bygga broar genom marin forskning och bevarande." De två huvudpunkterna för mötet var initiativets sex stående arbetsgrupper och det nyligen tillkännagivna avtalet om "systerparker" mellan USA och Kuba.

Trinationella arbetsgrupper för initiativplan för handling

Under de senaste åren har medlemmarna i detta initiativ utvecklat en gemensam trenationell handlingsplan relaterad till kollaborativ och kooperativ forskning om korallrev, hajar och rockor, havssköldpaddor, marina däggdjur, fiske och marina skyddade områden. Sex arbetsgrupper (en för varje forskningsområde) skapades för att främja handlingsplanen. Varje grupp träffades för att dela erfarenheter sedan vårt senaste möte och förbereda sammanfattningar, som inkluderade prestationer, status och planer för framtiden. Den övergripande rapporten var att samverkan och samarbete allt lättare blev enklare på grund av uppmjukningar av tillstånd och tillstånd från myndigheter. Det finns dock fortfarande en betydande oförmåga att dela information på grund av bristen på datorresurser och internet på Kuba, och en brist på elektronisk tillgång till kubanska forskningsdata och publikationer.

 Eftersom det här mötet är unikt i ett försök att koppla bevarande till vetenskapliga studier, inkluderade rapporter inte bara diskussioner om skyddszoner, utan också förhindrande av handel med eller försäljning av hotade djur. Det var nästan allmänt att det fanns ett behov av att uppdatera de prioriteringar och möjligheter som återspeglas i handlingsplanen, delvis eftersom den föregick normaliseringen av relationerna mellan USA och Kuba. Till exempel kan nyligen förenklade regler göra det möjligt för oss att dela satellit- och annan data för att skapa gemensamma kartor över Mexikanska golfen som visar den unika kunskap om plats som utvecklats i vart och ett av de tre länderna. Denna delade karta skulle i sin tur både visa och illustrera omfattningen av anslutningsmöjligheter över viken. Å andra sidan inspirerade nyligen förenklade bestämmelser ett annat ämne för diskussion: Det fanns många hänvisningar till potentialen (i framtiden) när USA:s embargot kan komma att hävas, och de potentiella konsekvenserna av dramatiska ökningar av turismaktiviteter, inklusive dykning och fritidsfiske , sannolikt har på kust- och havsmiljön.

Systerparkens meddelande:
Kuba-amerikanska systerparks tillkännagivande gjordes vid konferensen "Our Ocean" som hölls i Chile i oktober 2015. Kubas Banco de San Antonio kommer att systras med Flower Garden Banks National Marine Sanctuary. Guanahacabibes nationalpark kommer att systras med Florida Keys National Marine Sanctuary. Tre personer som arbetade outtröttligt för att få detta att hända var Maritza Garcia från Centro National de Areas Protegidas (Kuba), Billy Causey från NOAA (USA) och Dan Whittle från Environmental Defense Fund (EDF). 

Alla som var en del av denna systerparkssatsning gjorde det klart att det var ett naturligt resultat av vårt Trinationella initiativ. De samtal och introduktioner som ledde fram till denna binationella förhandling har sitt ursprung i de tidigaste mötena i Trinational Initiative. Förhandlingarna blev mer formella efter normaliseringen av relationerna i december 2014. Det formella avtalet mellan de två länderna kommer att undertecknas här vid den 10:e kongressen för marina vetenskaper (MarCuba) den 18 november 2015.

Som vi har sett i tidigare fall av avspänning mellan främmande nationer är det lättare att börja med områden som de två nationerna har gemensamt. Så precis som president Nixon började med vatten- och luftkvalitetssamarbete med Sovjetunionen, börjar samarbetet mellan USA och Kuba med miljön, men med fokus på marint bevarande och marina skyddade områden (därav systerparksavtalet). 

Kopplingen mellan ekosystemen och arterna i Karibien är betydande och välkänd, om än mindre förstådd än den kan vara. Detta gäller i ännu högre grad när man tittar på kopplingen mellan Mexiko, USA och Kuba. Det är längesen att vi hanterar vår mänskliga relation med kusterna och havet i denna region med den anslutningen i åtanke – en process som börjar med kunskap och delad förståelse. Det är en process som började med de tidigaste mötena mellan de första forskarna och andra som kom samman vid det första Trinationella initiativet. Vi är glada över att det åttonde mötet för Trinational Initiative troligen kommer att hållas i USA. Vi har mycket att fortsätta lära av varandra, och vi ser fram emot det kommande arbetet.