Från Rembrandts verkstad till Corals of the Deep Sea

Bevakning av det 5:e International Deep Sea Coral Symposium, Amsterdam

Rembrandts Atelier i Amsterdam

AMSTERDAM, NL, 2 april 2012 – På översta våningen i Rembrandthuset, där 17-talskonstnären bodde, ligger mästarens ateljé, komplett med den berömda alkoven som är minnesvärd i några av hans mest kända verk.

Intill ateljén finns artefaktrummet, där affärsmän i Amsterdam som är framgångsrika nog att beställa en målning från mästaren kunde välja och vraka bland en mängd olika föremål som de ville ha med i deras porträtt. Deras val skulle symbolisera hur de ville bli sedda av framtida generationer.

Koraller visas i Rembrandts Atelier, Amsterdam

Bland de tillgängliga föremålen finns en mängd olika torkade korallarter som havsfläktar. Fartygsägare skulle kunna välja dessa som symboler för deras globala finansiella sinne. Endast de skarpaste affärsmännen hade råd att organisera utflykter till de dåvarande exotiska länderna i Indien, öst eller väst, som skulle samla in och ta tillbaka prover på naturens konstigheter som finns där.

Denna första era av global sjöfart kan mycket väl markera början på undergången av vår planets korallrevssystem. Fartygskaptener som var fast beslutna att utforska de "sju haven" antingen plöjde över reven, förstörde dem utan att inse det, eller slet ut exemplar ur dem för naturforskare i Europa.

Så det är kanske passande att veckans femte globala konferens om vetenskapen om kallvatten eller djupvattenskorall (International Symposium on Deep-Sea Corals) hålls här, i staden som var värd för de första verkligt globala handelsfarterna.

Den här veckan samlas mer än 200 forskare som studerar det överraskande fenomenet kallvattenkoraller – koraller som kan överleva i kyliga vatten som inte njuter av solljus – för att diskutera sina senaste rön. Diskussionerna kommer att sträcka sig från taxonomi och genetik till nya upptäckter av viktiga kallvattenkorallplatser på några ganska överraskande platser - som precis utanför kusten i sydöstra USA eller i områden runt Florida Keys.

Mycket av den forskning som presenteras här på detta forum kommer att ge den vetenskapliga grunden för framtida internationell politik och kommer att avgöra var i världen marina skyddade områden kommer att deklareras.

Samtalen kommer att sträcka sig från upptäckten av kallvattenkoraller i det miljöstressade Röda havet som skiljer Afrika från Saudiarabien till studiet av paleontologin hos kallvattenkorallhögar i Danmark.

En flampunkt för konferensen kan mycket väl vara diskussionen på onsdagsmorgonen om antropogen interferens med dessa forntida ekosystems ekologiska hälsa. Vissa av dessa system har växt i mer än 10,000 XNUMX år, sedan före eran av mänskligt jordbruk.

Och ändå kan moderna mänskliga aktiviteter som att borra efter olja och gas eller trålning efter fisk avsluta eller bromsa deras produktivitet.

På onsdagsmorgonen är Gregory S. Boland från US Bureau of Ocean Energy Management planerad att presentera en nyckelnot med titeln "Deep-Sea Corals and the Oil and Gas Industry in the Mexikanska golfen." Bolands föredrag kommer att följas av diskussioner från forskare som har studerat effekterna av Deepwater Horizon-utsläppet på Mexikanska golfens kallvattenkorallsystem.

På fredag ​​eftermiddag avslutas konferensen med en keynote från en representant för energibolaget Statoil, en delsponsor av konferensen.