Gå Big eller Go Home

Internationella överenskommelser värdesätter ansträngningar för att skydda hälsan och välbefinnandet för allt liv på jorden – från mänskliga rättigheter till hotade arter – världens nationer har samlats för att ta reda på hur man ska uppnå detta mål. 

Sedan lång tid tillbaka har forskare och naturvårdare vetat att marina skyddade områden spelar en viktig roll för att främja återhämtningen och produktiviteten av livet i havet. Speciellt utformade tillflyktsorter för valar, delfiner och andra marina däggdjur, även kända som marina däggdjursskyddade områden (MMPA) gör precis detta. Nätverk av MMPA säkerställer att de mest kritiska platserna är skyddade för valar, delfiner, sjökor etc. Oftast är dessa platser där avel, kalvning och utfodring äger rum.

En nyckelaktör i denna strävan att skydda platser av särskilt värde för marina däggdjur har varit Internationella kommittén för skyddade marina däggdjursområden. Denna informella grupp av internationella experter (forskare, chefer, icke-statliga organisationer, byråer etc.) bildar en gemenskap som är dedikerad till att uppnå bästa praxis fokuserad på MMPA. Viktiga och långtgående rekommendationer har kommit från resolutionerna från var och en av kommitténs fyra konferenser, inklusive Hawaii (2009), Martinique (2011), Australien (2014) och senast Mexiko. Och många MMPA har etablerats som ett resultat.

Men hur är det med skyddet av marina däggdjur när de transiterar eller migrerar mellan dessa kritiska platser?

Detta var frågan som utgjorde konceptet i hjärtat av min inledande plenarutmaning till dem som samlades för den 4:e internationella konferensen om marina däggdjursskyddade områden, som hölls i Puerto Vallarta, Mexiko veckan den 14 november 2016.

Genom internationell överenskommelse kan utländska krigsfartyg passera genom en nations vatten utan utmaning eller skada om de gör oskyldig passage. Och jag tror att vi alla kan vara överens om att valar och delfiner gör en oskyldig passage om någon är det.

Ett liknande ramverk finns för kommersiell sjöfart. Passage genom nationella vatten är tillåten enligt vissa regler och avtal som hanterar mänskligt beteende i förhållande till säkerhet och miljö. Och det råder allmän enighet om att det är en kollektiv mänsklig plikt att möjliggöra säker passage av fartyg som inte har för avsikt att skada. Hur reglerar vi vårt mänskliga beteende för att säkerställa säker passage och hälsosam miljö för valar som transiterar genom nationella vatten? Kan vi kalla det en plikt också?

När människor passerar genom de nationella vattnen i något land, oavsett om det är oskyldig passage av icke-stridslystna krigsfartyg, kommersiella fartyg eller fritidsbåtar, kan vi inte skjuta dem, ramla dem, binda dem och trassla in dem, och vi kan inte heller förgifta deras mat, vatten eller luft. Men det här är de saker, både oavsiktliga och avsiktliga, som händer med marina däggdjur som kanske är de mest oskyldiga av dem som passerar genom våra vatten. Så hur kan vi sluta?

Svaret? Ett förslag i kontinental skala! Ocean Foundation, International Fund for Animal Welfare och andra partners försöker skydda kustvattnen på hela halvklotet för säker passage av marina däggdjur. Vi föreslår utnämningen av korridorer för marina däggdjurs "säker passage" som kan länka samman våra kontinentala nätverk av marina däggdjursskyddade områden för skydd och bevarande av marina däggdjur. Från Glacier Bay till Tierra del Fuego och från Nova Scotia nedför USA:s östkust, genom Karibien och ner till själva spetsen av Sydamerika, föreställer vi oss ett par korridorer – noggrant undersökta, designade och kartlagda – som känna igen den "säkra passagen" för blåvalar, knölvalar, kaskeloter och dussintals andra valarter och delfiner, och till och med sjökor. 

När vi satt i det fönsterlösa konferensrummet i Puerto Vallarta beskrev vi några nästa steg för att uppnå vår vision. Vi lekte med idéer för hur vi skulle namnge vår plan och slutade med att vi kom överens om "Ja, det är två korridorer i två hav. Eller två korridorer i två kuster. Och därmed kan det vara 2 Coasts 2 Corridorer."

Att skapa dessa två korridorer kommer att komplettera, integrera och utvidga de många befintliga marina däggdjursreservaten och skydden på detta halvklot. Den kommer att koppla skydden av Marine Mammal Protection Act i USA till nätverket av regionala fristad genom att fylla i luckorna för en migrationskorridor för marina däggdjur.

Detta kommer att göra det bättre för vår praxisgemenskap att utveckla gemensamma initiativ och program relaterade till utveckling och förvaltning av skyddsområden för marina däggdjur, inklusive övervakning, ökad medvetenhet, kapacitetsuppbyggnad och kommunikation, såväl som förvaltning och praxis på plats. Detta bör bidra till att stärka effektiviteten hos ramverk för förvaltning av fristad och deras genomförande. Och studiet av djurs beteende under migrationer, samt bättre förstå mänskligt inducerade tryck och hot som dessa arter möter under sådana migrationer.

Vi kommer att kartlägga korridorerna och identifiera var det finns luckor i skyddet. Sedan kommer vi att uppmuntra regeringar att anta bästa praxis inom havsförvaltning, lagar och policy (hantering av mänskliga aktiviteter) relaterade till marina däggdjur för att tillhandahålla konsekvens för olika aktörer och intressen inom nationella vatten och områdena bortom nationell jurisdiktion som sammanfaller med korridorer vi kommer att beskriva. 

Vi vet att vi har många gemensamma marina däggdjursarter på det här halvklotet. Det vi saknar är gränsöverskridande skydd av ikoniska och hotade marina däggdjur. Som tur är har vi de befintliga skydden och skyddade områdena. Frivilliga riktlinjer och gränsöverskridande avtal kan underbygga det mesta av avståndet. Vi har politisk vilja och offentlig tillgivenhet för marina däggdjur, såväl som expertis och engagemang hos människorna i MMPA-gemenskapen.  

2017 markerar 45-årsdagen av US Marine Mammal Protection Act. 2018 är det 35 år sedan vi införde ett globalt moratorium för kommersiell valfångst. 2 Coasts 2 Corridors kommer att behöva varje medlem av vårt samhälles stöd vid olika tidpunkter under processen. Vårt mål är att ha en säker passage för valar och delfiner på plats när vi firar 50-årsjubileum.