Gråvalar räddade från Baja California

Av Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation

Den här bloggen dök ursprungligen upp på National Geographic's Havsutsikt.

Det är gråvals migrationssäsong på Nordamerikas västkust.

Gråvalar gör en av de längsta migrationerna av något däggdjur på jorden. Varje år simmar de över 10,000 11 miles tur och retur mellan Mexikos barnkammarelaguner och matplatser i Arktis. Vid den här tiden på året anländer de sista valmödrarna för att föda och de första hanarna tar sig norrut – XNUMX har setts under den första veckan av att titta på Santa Barbara-kanalen. Lagunen kommer att fyllas med nyfödda när födelsesäsongen når sin topp.

En av mina tidiga stora marina bevarandekampanjer var att hjälpa till med skyddet av Laguna San Ignacio i Baja California Sur, en primär gråvalsuppfödnings- och uppfödningsmynning – och fortfarande, tror jag, en av de vackraste platserna på jorden. I slutet av 1980-talet föreslog Mitsubishi att man skulle etablera ett stort saltverk i Laguna San Ignacio. Den mexikanska regeringen var benägen att godkänna det av ekonomiska utvecklingsskäl, trots att lagunen har flera beteckningar som ett skyddat område både nationellt och internationellt.

En målmedveten femårig kampanj drog tusentals givare som stödde en internationell insats som genomfördes av ett partnerskap som omfattade många organisationer. Filmstjärnor och kända musiker anslöt sig till lokala aktivister och amerikanska kampanjer för att stoppa saltverket och väcka internationell uppmärksamhet till gråvalens svåra situation. År 2000 förklarade Mitsubishi sin avsikt att dra tillbaka sina planer. Vi hade vunnit!

2010 samlades kampanjens veteraner vid ett av Laguna San Ignacios rustika läger för att fira 10-årsdagen av segern. Vi tog med barnen i det lokala samhället ut på deras första valskådningsexpedition – en aktivitet som ger deras familjer vinterförsörjning. Vår grupp inkluderade kampanjer som Joel Reynolds från NRDC som fortfarande arbetar på uppdrag av marina däggdjur varje dag, och Jared Blumenfeld, som har fortsatt att tjäna miljön i statlig tjänst.

Bland oss ​​var också Patricia Martinez, en av naturvårdsledarna i Baja California, vars engagemang och drivkraft bar hennes platser som hon inte hade kunnat föreställa sig till försvar av den vackra lagunen. Vi reste till bland annat Marocko och Japan för att försvara lagunens världsarvsstatus och säkerställa ett globalt erkännande för de hot den stod inför. Patricia, hennes syster Laura och andra samhällsrepresentanter var en stor del av vår framgång och förblir en fortsatt närvaro i försvaret av andra hotade platser längs Baja California-halvön.

Titta på framtiden

I början av februari deltog jag i Southern California Marine Mammal Workshop. Värd av Pacific Life Foundation i samarbete med The Ocean Foundation har denna workshop hållits i Newport Beach varje år sedan januari 2010. Från seniora forskare till marina däggdjursveterinärer till unga Ph.D. kandidater, workshopdeltagarna representerar en rad statliga och utbildningsinstitutioner, såväl som en handfull andra finansiärer och icke-statliga organisationer. Fokus för forskningen ligger på marina däggdjur i södra Kalifornien Bight, ett 90,000 450 kvadratkilometer stort område i östra Stilla havet som sträcker sig XNUMX miles längs Stilla havets kust från Point Conception nära Santa Barbara söderut till Cabo Colonet i Baja California, Mexiko.

Hoten mot marina däggdjur är olika - från framväxande sjukdomar till förändringar i havets kemi och temperatur till dödliga interaktioner med mänskliga aktiviteter. Ändå inspirerar energin och entusiasmen i de samarbeten som kommer från denna workshop hopp om att vi kommer att lyckas främja hälsan och skyddet för alla marina däggdjur. Och det var glädjande att höra hur väl gråvalspopulationen återhämtar sig tack vare internationellt skydd och lokal vaksamhet.

I början av mars kommer vi att skåla för 13-årsdagen av vår seger i Laguna San Ignacio. Det kommer att bli bitterljuvt att minnas dessa berusande dagar eftersom jag är ledsen att säga att Patricia Martinez förlorade sin kamp mot cancer i slutet av januari. Hon var en tapper ande och en passionerad djurvän, samt en underbar syster, kollega och vän. Berättelsen om förskolan för gråval i Laguna San Ignacio är berättelsen om skydd som stöds av vaksamhet och upprätthållande, det är berättelsen om lokalt, regionalt och internationellt samarbete, och det är berättelsen om att utröna skillnaderna för att uppnå ett gemensamt mål. Vid den här tiden nästa år kommer en asfalterad motorväg för första gången att förbinda lagunen med resten av världen. Det kommer att medföra förändringar.

Vi kan hoppas att de flesta av dessa förändringar är till det bästa för valarna och de små mänskliga samhällena som är beroende av dem – och för de lyckliga besökare som får se dessa magnifika varelser på nära håll. Och jag förväntar mig att det kommer att fungera som en påminnelse om att förbli stödjande och vaksamma för att säkerställa att framgångssagan för gråvalen förblir en framgångssaga.