Heroes of the Caribbean: Jamaica

av Mark J. Spalding, ordförande för Ocean Foundation

På många av mina resor verkar jag spendera mer tid med intressanta människor i fönsterlösa konferensrum än vid vattnet eller på de olika platser där människor som bryr sig om havet arbetar. Den sista resan i april var ett undantag. Jag hade turen att tillbringa tid med folket i landet Discovery Bay Marine Laboratory, vilket är ungefär en timme från Jamaicas flygplats Montego Bay. 

The Lab är en anläggning vid University of West Indies och verkar under överinseende av Center for Marine Sciences, som också är värd för Caribbean Coastal Data Centre. Discovery Bay Marine Lab är tillägnad både forskning och utbildning av studenter inom biologi, ekologi, geologi, hydrologi och andra vetenskaper. Utöver sina laboratorier, båtar och andra faciliteter, är Discovery Bay hem för den enda hyperbariska kammaren på ön – utrustning som hjälper dykare att återhämta sig från tryckfallssjukdom (även känd som "böjarna").   

Bland Discovery Marine Labs mål är tillämpningen av forskningen för att förbättra förvaltningen av Jamaicas sårbara kustzon. Jamaicas rev och kustnära vatten är utsatta för extrema fisketryck. Som ett resultat blir det allt färre områden där större och mer värdefulla arter kan hittas. Inte bara måste ansträngningar göras för att identifiera var marina reservat och starka förvaltningsplaner kan hjälpa Jamaicas revsystem att återhämta sig, utan också den mänskliga hälsokomponenten måste åtgärdas. Under de senaste decennierna har det förekommit fler och fler fall av tryckfallssjuka hos fridykende fiskare eftersom de tillbringar mer tid under vatten på större djup för att kompensera för bristen på grunt vatten fisk, hummer och konk — det mer traditionella fisket som stödde samhällen. 

Under mitt besök träffade jag Dr. Dayne Buddo, en marinbiolog expert på marina invasiva främmande arter, Camilo Trench, Chief Scientific Officer, och Denise Henry, en miljöbiolog. Hon är för närvarande en vetenskaplig officer vid DBML och arbetar med ett sjögräsrestaureringsprojekt. Förutom en detaljerad rundtur i anläggningarna ägnade vi tid åt att prata om blått kol och deras mangrove- och sjögräsrestaureringsprojekt. Denise och jag hade ett särskilt bra samtal när vi jämförde vårt Sea Grass Grow metoder med dem hon testade på Jamaica. Vi pratade också om hur stor framgång de har med att skörda främmande invasiva lejonfiskar från sina revområden. Och jag lärde mig om deras korallplantskola och planer på att göra korallrestaurering och hur det relaterar till behovet av att minska näringshaltiga avloppsvatten och avrinning samt den övervägande faktorn med överfiske. I Jamaica stöder revfisket så många som 20,000 XNUMX hantverksfiskare, men dessa fiskare kan förlora sitt uppehälle på grund av hur illa utfiskat havet har blivit.

Den resulterande bristen på fisk orsakar en obalans i ekosystemet som leder till dominans av korallrovdjur. Tyvärr, som våra nya vänner från DBML vet, kommer de att behöva ett överflöd av fisk och hummer för att återställa korallreven inom effektiva zoner för att inte ta emot dem; något som kommer att ta ett tag att åstadkomma på Jamaica. Vi övervakar alla framgången för Bluefields Bay, en stor no-take-zon på västra sidan av ön, som verkar hjälpa biomassa att återhämta sig. Nära DBML är Fiskreservat i Oracabessa Bay, som vi besökte. Den är mindre och bara några år gammal. Så det finns mycket att göra. Under tiden säger vår kollega Austin Bowden-Kerby, senior forskare vid Counterpart International, att jamaicaner behöver samla in "fragment från de få överlevande korallerna som har överlevt sjukdomsepidemierna och blekningshändelserna (de är genetiska skatter anpassade till klimatförändringarna), och odla dem sedan i plantskolor – håll dem vid liv och mår bra för omplantering.”

Jag såg hur mycket arbete som åstadkoms på ett kort ställe, och hur mycket mer som behöver göras för att hjälpa Jamaicas folk och de marina resurserna som deras ekonomi är beroende av. Det är alltid inspirerande att umgås med hängivna människor som folket på Discovery Bay Marine Laboratory på Jamaica.

Uppdatering: Ytterligare fyra fiskreservat ska inrättas via Jamaicas informationstjänst, Maj 9, 2015

Fotokredit: Discovery Bay Marine Laboratory, MJC Crabbe via Marine Photobank