Den nya NOAA-regeln om gruvdrift på djuphavsbotten: En farlig genväg som undergräver havsförvaltningen

På 21 januari 2026, den National Oceanic and Atmospheric Administration (NHA) har slutfört en regel som i grunden skulle kunna förändra framtiden för vårt globala hav – och inte till det bättre.

Genom att slå samman prospekterings- och kommersiell gruvdrift till en enda effektiviserad process har myndigheten halverat miljöbedömningar och perioderna för offentliga kommentarer, vilket minskar hindren för industrin att få tillgång till djuphavsbotten för gruvdrift. Metals Company slösade ingen tid utan ansökte omedelbart om att bryta 65 000 kvadratkilometer av Stilla havets Clarion-Clipperton-zon – mer än en fördubbling av sin ursprungliga begäran i denna djupslätt som är känd för att hysa tusentals arter.

Som någon som har arbetat med internationell havspolitik och förvaltning i nästan fyra decennier finner jag detta djupt oroande på flera fronter. Dessa genvägar utgör hot mot allt liv under havet och de processer som upprätthåller livet på jorden. De riskerar att förstöra kulturarvet under vattnet. De kullkastar internationella processer och skapar ett prejudikat som hotar andra avtal som skyddar vårt gemensamma naturarv och vår sociala välfärd. Eftersom gruvdrift på djuphavsbotten inte heller är ekonomiskt meningsfullt, verkar denna vansinniga rusning desto mer impulsiv.

MILJÖPROBLEM

Djuphavsbotten är inte den karga ödemark som förespråkarna för gruvdrift vill få oss att tro. Den är hemvist för en häpnadsväckande mångfald, av vilken mycket fortfarande är oupptäckt. Experter har sagt att mångfalden i det djupa havsplanet är relaterad till i stort sett oförändrade förhållanden under miljontals år, vilket har gjort det möjligt för många arter att utvecklas och frodas.

Studier visar att det skulle ta många decennier för livet på havsbotten att återhämta sig från gruvdriften – om det ens återhämtade sig. Den föreslagna utvinningsmetoden – i huvudsak att dammsuga de översta timetrarna av havsbotten – skulle krossa levande organismer, förstöra substrathabitat och skapa sedimentplymer som påverkar hela vattenpelaren. Med 80 % av havsbotten fortfarande omartad har vi inte de grundläggande data som krävs för att förstå vad vi skulle förstöra. Som Dr. Beth Orcutt från Bigelow Laboratory for Ocean Sciences varnar: ”Insatserna är verkligen höga om vi gör fel.”

DET TVIKLIGA ARGUMENTET FÖR BRÅDSKANDE (eller till och med NÖDVÄNDIGHET)

Gruvföretag hävdar att dessa mineraler är viktiga för elbilsbatterier. Bevisen säger motsatsen för både återvinning och framtida tillverkning.

Batteriåtervinningstekniker utvecklas snabbt och har visat sig vara mer kostnadseffektiva än ny gruvdrift. Strategier för cirkulära ekonomin erbjuder hållbara alternativ. Investeringar i återvinning, inte utvinning från orörda ekosystem, är den ansvarsfulla vägen framåt.

Innovation inom batteriteknik har avsevärt rört sig bort från kobolt och nickel. LFP-batterier – som inte använder djuphavsmetaller – representerar redan en tredjedel av den globala elbilsmarknaden. Tesla, BYD, Volkswagen, Rivian och Ford använder redan denna teknik. Och Toyota har just tillkännagivit ett fungerande solid-state-batteri som fortfarande förlitar sig på några av samma mineraler men ökar energitätheten, laddningshastigheten, säkerheten och avsevärt förbättrar livslängden.

Mellan 2016 och 2023 ökade produktionen av elbilar med 2 000 %, medan koboltpriserna sjönk med 10 %. Kinesiska batteritillverkare, som producerar merparten av världens batterier, har nyligen helt övergett kobolt och nickel. Marknaden säger oss något som de som skyndar sig att förstöra havsbotten inte hör.

RÄTTSLIGA OCH DIPLOMATISKA FRÅGOR

USA är inte part i FN:s havsrättskonvention, och inte heller medlem i Internationella havsbottenmyndigheten (IMA), som konventionen inrättade för att reglera havsbottenbrytning i internationella vatten. Men eftersom fördraget är i kraft är de länder som inte är part skyldiga att följa det enligt internationell sedvanerätt. Genom att börja utfärda tillstånd i områden utanför amerikansk jurisdiktion, för vilka ISA noggrant har utvecklat regler genom multilaterala förhandlingar, riskerar USA att skapa ett prejudikat som ignorerar dessa processer och avtal, vilket uppmuntrar andra att bryta mot de ömsesidiga avtal som syftar till att skapa internationella skyddsräcken för alla.

Fyrtio länder – inklusive Frankrike, Tyskland, Storbritannien, Kanada, Nya Zeeland och ett flertal ö-nationer i Stilla havet – har krävt ett moratorium eller ett försiktighetsuppehåll för djuphavsbrytning. Även ISA, som av vissa kritiserats för att vara alltför industrivänlig, har varit mer försiktig än denna nya amerikanska strategi.

Enligt UNCLOS har stater en skyldighet att inte erkänna mineralrättigheter som erhållits utanför det etablerade internationella ramverket. Industrins framtid är juridiskt oklar: många entreprenörer och deltagare i leveranskedjan är baserade i länder som har åtagit sig att följa ISA-regler, inte i USA, där tillstånd kringgår dem.

KULTURARV I RISK

Vad få inser är att gruvdrift på djuphavsbotten också hotar oersättligt kulturarv under vattnet. Havsbotten rymmer skeppsvrak, arkeologiska platser under vatten och – i Atlanten – de sista viloplatserna för dem som omkom under Mellanpassagen. AI-baserad mineralidentifiering kan ännu inte identifiera platser av historisk och kulturell betydelse, vilket innebär att detta arv kan förstöras innan det ens upptäcks.

Ursprungsbefolkningens ledare från ösamhällen i Stilla havet, inklusive Amerikanska Samoa och Hawaii, har varit uttalade kritiker av denna industri. Deras kulturer har ursprungshistorier knutna till djuphavet och har levt i relation med havet i årtusenden. Den nya regeln tar bort möjligheten att säkerställa ett effektivt skydd – inte bara av marina ekosystem, utan också av detta immateriella kulturarv.

FINANSIELLA VARNINGSMEDEL

Ocean Foundations senaste analys fann att affärsargumentet för djuphavsbrytning inte håller måttet. Att arbeta under förhållanden som överstiger Titanics djup, under högt tryck, i korrosivt havsvatten och minusgrader, innebär enorma tekniska utmaningar som ännu inte har lösts. Två tredjedelar av jämförbara offshore-industriella projekt slutar med att kosta 50 % eller mer än deras ursprungliga budget.
Trettiosju finansinstitut har uppmanat regeringar att pausa djuphavsbrytning tills miljömässiga, sociokulturella och ekonomiska risker är förstådda. Om de stora bankerna och försäkringsbolagen är skeptiska, borde det få oss att tänka till.

EN BÄTTRE VÄG FRAMÅT

Djuphavet är den största livsmiljön för liv på jorden. Det är en del av mänsklighetens gemensamma arv. Processerna genom Internationella havsbottenmyndigheten är avsiktliga och försiktighetsåtgärder av en mycket god anledning: det globala erkännandet att vi inte har råd att ha fel.

Djuphavet är den största livsmiljön för liv på jorden. Det är en del av mänsklighetens gemensamma arv. Processerna genom Internationella havsbottenmyndigheten är avsiktliga och försiktighetsåtgärder av en mycket god anledning: det globala erkännandet att vi inte har råd att ha fel.

Försiktighetsprincipen finns just för denna situation: när vi inte helt förstår konsekvenserna av en handling som kan orsaka oåterkallelig skada, bör vi gå försiktigt tillväga – inte förenkla vägen till förstörelse. Detta gäller särskilt när vi överväger alla nya industriella aktiviteter som riskerar vårt globala naturarv och havets livsuppehållande roll.

Denna regel gör tvärtom. Den tar bort skyddsåtgärder, kringgår internationellt samarbete och sätter en oprövad industris önskemål före teknisk utveckling och vetenskaplig förståelse.

Vi behöver inte välja mellan att minska transportföroreningar och att skydda havet. Det finns ingen verklig brådska att utvinna dessa material – marknaden har utvecklats för att möta efterfrågan på alternativ. De enheter som skulle bära den största omedelbara ekonomiska risken på denna nya arena – bank-, investerings- och försäkringsbolagen – har argumenterat för försiktighetsmetoden.

Vi har tid att göra det rätt. Det finns ingen anledning att stressa med industrialiseringen. Det finns all anledning att vara uppmärksam på eventuella nya bördor på vårt globala hav, de 71 % av planeten som allt liv är beroende av.