Orkanen Harvey: Uppströms översvämningar, nedströms vatten

"Var kommer du ifrån?"

"Houston, Texas."

"Åh herre gud. Jag är ledsen. Hur mår din familj?”

"Bra. Slutet gott allting gott."

Som en infödd Houstonian som har kallat Houston hem hela mitt (korta) liv, har jag levt genom Allison, Rita, Katrina, Ike och nu Harvey. Från vårt hem på västra sidan av Houston är vi inte främmande för översvämningar. I allmänhet översvämmas vårt område en gång om året i ungefär ett dygn, mestadels sker det under våren.

En granne kanoter lugnt under Skattedagens översvämning utanför vårt hus den 18 april 2016.

Och ändå var det ingen som förutsåg orkanen Harvey slå så hårt som den gjorde. Mycket av förödelsen som Harvey lämnade i Texas handlade mindre om den faktiska orkanen, och mer om de skyfall som följde med den. Denna långsamma storm dröjde sig kvar över Houston i flera dagar och släppte avsevärda mängder vatten under en längre tidsperiod. Det resulterande regnet översvämmade USA:s fjärde största stad och grannstater med totalt 33 biljoner liter vatten.¹ Så småningom hittade majoriteten av dessa vatten tillbaka till där de kom ifrån, havet.² Men de bar med sig stora mängder föroreningar, inklusive kemikalier från översvämmade raffinaderier, giftiga bakterier och skräp kvar på gatorna.³

Enligt National Weather Service fick min sida av staden mellan 30 och 40 tum regn. ¹⁰

Våtmarker vid vikens kust har alltid varit vår första försvarslinje mot hindrande stormar, men vi utsätter dem och oss själva för risker när vi misslyckas med att skydda dem.⁴ Vi kan till exempel misslyckas med att försvara dessa kustnära våtmarker och istället låta dem rivas i ett försök att ge plats åt etableringar som kan tyckas mer lönsamma än att lämna våtmarkerna där för att skydda mot någon framtida storm. På samma sätt filtrerar friska kustvåtmarker vatten som rinner av från land, vilket minimerar skadorna på havet.

Uppströms vatten som rinner in i Mexikanska golfen. ¹¹

Kustförsvarssystemet kan skadas av andra skadliga miljöfaktorer, som sötvattensregnen från orkanen Harvey. Regnvatten rinner nedströms från Houstons översvämningsslätter in i Mexikanska golfen, liksom två tredjedelar av USA:s sötvatten.⁵ Ännu nu har sötvattnet som tappats av Harvey fortfarande inte helt blandat med vikens saltvatten.⁶ Lyckligtvis, trots låga salthaltsvärden som dokumenterats i viken som ett resultat av denna "sötvattenblobb", har det inte funnits några dokumenterade massdödsavbrott längs korallreven, till stor del tack vare riktningen i vilken dessa vatten strömmade bort från dessa ekosystem. Det har funnits lite dokumentation av vilka nya gifter som kan hittas i kustnära områden och våtmarker, som lämnats kvar när översvämningsvattnet dränerade ner till viken.

Sediment från orkanen Harvey.¹²

Sammantaget upplevde Houston sådana allvarliga översvämningar eftersom staden byggdes på en platt översvämningsslätten. Med tiden ökar den växande urbaniseringen och bristen på zonkoder ytterligare vår risk för översvämningar eftersom asfalterade betongvägar ersätter gräsmarker med liten hänsyn till konsekvenserna av okontrollerad stadsutbredning.⁷ Till exempel, som ligger bara mil bort från både Addicks- och Barker-reservoarerna, stötte vårt grannskap på sådana långvariga översvämningar eftersom vattennivåerna förblev stillastående. För att säkerställa att Houstons centrum inte översvämmades, valde tjänstemän medvetet att släppa portarna som kontrollerade reservoarerna, vilket ledde till översvämningar av hem som tidigare inte förväntades översvämmas i västra Houston.⁸ Hardscape-material som asfalt och betong tenderar att avge vatten snarare än att absorbera det, så vattnet samlades på gator och letade sig senare in i Mexikanska golfen.

(Dag 4) En grannes lastbil, en av upp till en miljon som översvämmades i staden. ¹³

Under tiden tillbringade vi över en vecka kvar i vårt hus. Kustbevakningen och frivilliga båtfolk kom ofta förbi och frågade om vi behövde räddning eller proviant under vår vistelse inne. Andra grannar gick ut till sina främre gräsmattor och hängde vita dukar på sina träd som en signal om att de skulle vilja bli räddade. När vattnet drog sig tillbaka den tionde dagen av denna 1,000 XNUMX-åriga översvämningshändelse⁹ och vi kunde äntligen gå utanför utan att vada genom vatten, skadorna var häpnadsväckande. Stanken av råavloppsvatten fanns överallt och skräp skräpade ner trottoaren. Döda fiskar låg på betonggatorna och övergivna bilar kantade vägarna.

(Dag 5) Vi använde en pinne för att markera hur högt vattnet steg.

Dagen efter att vi var fria att ströva utomhus, skulle min familj och jag flyga ut till Minnesota för New Student Week på Carleton College. När vi svävade tusentals fot i himlen kunde jag inte låta bli att tänka på hur vi var en av de lyckliga. Vårt hem var torrt och våra liv sattes inte på spel. Jag vet dock inte hur lyckliga vi kommer att ha nästa gång stadstjänstemän beslutar att det är lättare att översvämma vårt grannskap än att agera för att återuppbygga vårt försvar.

En sak som fastnade för mig var när min sextioåriga far sa till mig: "Ja, jag är glad att jag aldrig kommer behöva se något liknande igen under min livstid."

Som jag svarade, "Jag vet inte om det, pappa."

"Du tror det?"

"Jag vet det."

(Dag 6) Min far och jag vadade genom vattnet för att nå en bensinmack i ett gathörn. Vi begärde en båttur hem och jag fångade denna förödande vackra syn.

Andrew Farias är medlem i klassen 2021 vid Carleton College, som precis har avslutat en praktikplats i Washington, DC

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866