Okunskap är inte lycka: Ny studie om statusen för obedömda fiskbestånd understryker globalt hot från överfiske

av Kenneth Stump, Ocean Policy Fellow vid The Ocean Foundation

Överfiske (och användning av destruktiva fiskeredskap) nämns ofta som ett av de två största hoten mot djuren i havet. Överfiske uppstår när ett fiske tar bort fisk från en population snabbare än befolkningen kan fylla på sig själv – med ett ord, överfiske är överdrivet. Om det inte kontrolleras snabbt, leder överfiske till att ett fiskbestånd slutligen decimeras och fisket kollapsar. Forskare och fiskeförvaltare strävar efter att identifiera hur stor populationen av en viss art bör vara för att säga att den inte är överfiskad.

För väl studerade bestånd som har utvärderats vetenskapligt är det möjligt att utvärdera beståndets status i förhållande till överfiskekriterier som baseras på ett givet bestånds förmåga att producera maximalt hållbart utbyte (MSY). Genom att använda dessa konventionella mått på fiskets hållbarhet har Dr. Boris Worm et al. (2009) fann att 63 % av de bedömda fiskade bestånden över hela världen har en avelsstorlek ("biomassa", betecknad som "B") under den nivå som beräknas producera MSY (B/Bmsy <1), medan en separat studie av FAO (2010) drog slutsatsen att 32 % av de globalt bedömda bestånden är överfiskade (B/Bmsy < 0.5).

Kort sagt, de flesta av världens bedömda fiskbestånd är helt eller överexploaterade. Men endast ~20% av den globala fiskfångsten (rapporterade landningar) kommer från bedömda arter. Hur är det med statusen för de tusentals datafattiga, obedömda fiskbestånden som står för 80 % eller mer av den globala fiskfångsten varje år?

UC Santa Barbaras Christopher Costello och kollegor har precis publicerat en ny studie av statusen för världens datafattiga aktier i en onlineupplaga av Science (27 september 2012). Med hjälp av tillgängliga landningsuppgifter och indirekta utvärderingsmetoder drar författarna av den nya studien slutsatsen att de flesta av dessa fiskbestånd sannolikt kommer att vara avsevärt utfiskade och i allvarlig nedgång:

64 % av obedömda fiskebestånd har en beståndsbiomassa som är mindre än Bmsy (B/Bmsy <1), vilket är liktydigt med en utarmningstakt i storleksordningen 60-70 % för de flesta bestånd.
18 % av de obedömda bestånden är kollapsade (B/Bmsy < 0.2) – en utarmningsnivå som är så allvarlig att en fiskpopulation kanske bara är en liten bråkdel av sin naturliga, ofiskade storlek.

Den utarmade statusen för så många fiskpopulationer (lågt B/Bmsy) har konsekvenser för livsmedelssäkerheten: fiskeavkastningen är långt under deras potential om bestånden tilläts återhämta sig till den nivå som i teorin kommer att producera MSY. Eftersom många av dessa obedömda fiske finns i fattiga länder och utvecklingsländer, kommer förvaltningsmetoder för att återuppbygga bestånd som förlitar sig på stark styrning och övervakningskapacitet sannolikt inte att fungera. Men Costello och kollegor hyser också förhoppningen att innovativa strategier som kombinerar territoriella användarrättigheter (TURF), fiskekooperativ och skyddade marina områden kan återställa dessa populationer till hälsosammare, mer produktiva nivåer – om snabba åtgärder vidtas för att vända nedgångarna. .

I USA har reformer av den nationella fiskelagstiftningen 1996 och 2006 minskat överfisket på bedömda bestånd med ungefär hälften sedan National Marine Fisheries Service började utfärda årliga statusrapporter i slutet av 1990-talet, som visas i figur 1. 2011 Kommersiellt fiske noterade den högsta fångsten på 17 år, vilket tyder på att ansträngningar för att stävja överfiske och återuppbygga överfiskade bestånd börjar ge resultat i många (men inte alla) regioner i landet.

Men ungefär hälften av alla förvaltade bestånd i USA:s vatten är fortfarande obedömda och studien av Costello et al. konstaterar att vissa av dessa datafattiga bestånd sannolikt kommer att vara i lika dåligt skick som de i utvecklingsländerna. Till exempel är många revfiskar som havabborrar i södra Atlanten och Mexikanska golfen, många hajarter, hälleflundra i New England, för att nämna några, kända för att vara historiskt utfiskade även om de inte har formellt bedömts.

Effekterna av överfiske är inte begränsade till nedgången av enskilda fiskarter. Utarmning av kommersiellt värdefulla arter i snabb följd kan utlösa trofiska kaskader som förändrar näringsvävens struktur över tiden, vilket skapar oavsiktliga konsekvenser. De ekologiska konsekvenserna av överfiske tar sällan mycket hänsyn i den konventionella kalkylen för överfiske, men en nyligen genomförd analys av NOAA:s Northeast Fisheries Science Center drog slutsatsen att New England-regionen har upplevt överfiske i ekosystem som en konsekvens av utbrett överfiske och artselektiva skördemönster som har orsakat en förskjutning i fisksamhällets sammansättning från ett system som domineras av arter som torsk till ett system som i allt högre grad domineras av mindre värdefulla små pelagiska fiskar som sill och elasmobranch-arter (småhajar och skridskor). Liknande effekter har observerats i andra hårt fiskade marina ekosystem, som Europas Nordsjön eller korallreven i Karibien.

Som den nya studien av Costello et al. visar, bokstavligen tusentals arter påverkas av fiske över hela världen och de flesta verkar vara på tillbakagång. De oavsiktliga konsekvenserna av sådana omfattande effekter på marina ekosystem är inte helt kända, men okunnighet är inte lycka. Överfiske hotar livsmedelssäkerheten och lokala fiskeekonomier, men ansträngningarna att upprätthålla produktionen av vild fisk som mat för människor kommer att misslyckas om vi bortser från de funktionella roller som alla dessa arter spelar i ekosystemet. . När fiskeforskare och -förvaltare brottas med sätt att få slut på plågan av överfiske, måste de inkludera dessa ekologiska överväganden i sina beräkningar av hur mycket fiske är för mycket. Det kan innebära att fånga färre fiskar, men alternativet kan vara att fånga ingen fisk alls.

Källor:

Christopher Costello, Daniel Ovando, Ray Hilborn, Steven D. Gaines, Olivier Deschenes och Sarah E. Lester (2012), Status and Solutions for the World's Unassessed Fisheries, Science Online, 27 september 2012.

NOAA Northeast Fisheries Science Center (2009), ekosystemstatusrapport för NE kontinentalsockelns stora marina ekosystem.

Boris Worm et al. (2009), Rebuilding Global Fisheries, Science 325: 578-585.