Finns det hopp? Min Capitol Hill Ocean Week Experience

Under hela min resa med att utforska och planera min framtid inom det marina bevarandeområdet har jag alltid kämpat med frågan om "Finns det något hopp?". Jag säger alltid till mina vänner att jag gillar djur mer än människor och de tror att det är ett skämt, men det är sant. Människor har så mycket makt och de vet inte vad de ska göra med den. Så... finns det hopp? Jag vet att det KAN hända, våra hav kan växa och bli friska igen med hjälp av människor, men kommer det att hända? Kommer människor att använda sin makt för att hjälpa till att rädda våra hav? Detta är en konstant tanke i mitt huvud varje dag. 

Jag försöker alltid tänka tillbaka på vad som bildade denna kärlek inom mig för hajar och jag kan aldrig riktigt minnas. När jag gick i gymnasiet, runt den tid då jag började bli mer intresserad av hajar och ofta satt och tittade på dokumentärer om dem, minns jag att min uppfattning om dem började förändras. Jag började bli det hajfan som jag är och älskade att dela med mig av all information jag lärde mig, men ingen verkade förstå varför jag brydde mig så mycket om dem. Mina vänner och familj verkade aldrig inse vilken inverkan de har på världen. När jag sökte till praktikant på The Ocean Foundation var det inte bara en plats där jag kunde få erfarenhet att sätta på mitt CV; det var en plats där jag hoppades att jag skulle kunna uttrycka mig och vara runt människor som förstod och delade min passion. Jag visste att detta skulle förändra mitt liv för alltid.

Min andra vecka på The Ocean Foundation fick jag möjligheten att delta i Capitol Hill Ocean Week i Washington, DC på Ronald Reagan Building och International Trade Center. Den första panelen som jag deltog i var "Transforming the Global Seafood Market". Ursprungligen hade jag inte planerat att delta i den här panelen eftersom det inte nödvändigtvis hade väckt mitt intresse, men jag är så glad att jag gjorde det. Jag kunde höra den hedervärda och heroiska Patima Tungpuchayakul, medgrundare av Labour Rights Promotion Network, tala om slaveriet som händer inom fiskefartyg utomlands. Det var en ära att lyssna på det arbete de har gjort och lära mig om frågor som jag inte riktigt var medveten om. Jag önskar att jag hade kunnat träffa henne, men trots det är det en upplevelse som jag aldrig kommer att glömma och kommer att vårda för alltid.

Panelen som jag var mest exalterad för, i synnerhet, var panelen om "The State of Shark and Ray Conservation". Lokalen var packad och fylld med så stor energi. Inledningstalaren var kongressledamoten Michael McCaul och jag måste säga att hans tal och sättet han talade om hajar och våra hav är något jag aldrig kommer att glömma. Min mamma säger alltid till mig att det finns 2 saker du inte pratar om med vem som helst och det är religion och politik. Som sagt, jag växte upp i en familj där politik egentligen aldrig var en stor grej och inte var något särskilt ämne i vårt hushåll. Att kunna lyssna på kongressledamoten McCaul och höra passionen i hans röst om något som jag bryr mig så djupt om, var otroligt fantastiskt. I slutet av panelen svarade paneldeltagarna på några frågor från publiken och min fråga besvarades. Jag frågade dem "Har ni hopp om att det kommer att bli en förändring?" Alla paneldeltagarna svarade ja och att de inte skulle göra som de gör om de inte trodde att en förändring var möjlig. Efter att sessionen var över kunde jag träffa Lee Crockett, verkställande direktör för Shark Conservation Fund. Jag frågade honom om hans svar på min fråga, tillsammans med de tvivel jag har, och han delade med mig att även om det är svårt och det tar ett tag att se en förändring, gör dessa förändringar det värt besväret. Han sa också att det som håller honom igång är att göra mindre mål för sig själv längs resan mot det slutliga målet. Efter att ha hört det kände jag mig uppmuntrad att fortsätta. 

Ovan: "Whale Conservation in the 21st Century" panel.

Eftersom jag är den som brinner mest för hajar, har jag inte tagit så mycket tid att lära mig om andra stora djur så mycket som jag skulle kunna ha. På Capitol Hill Ocean Week kunde jag delta i en panel om valskydd och lärde mig så mycket. Jag var alltid medveten om att de flesta, om inte alla, marina djur var i riskzonen på något sätt på grund av mänsklig aktivitet, men bortsett från tjuvjakt var jag inte riktigt säker på vad som äventyrade dessa intelligenta varelser. Senior forskare, Dr. Michael Moore förklarade att en stor fråga inom valar är att de ofta trasslar in sig i hummerfällor. När jag tänkte på det kunde jag inte föreställa mig att bry mig om min verksamhet och trassla in mig från ingenstans. Mr. Keith Ellenbogen, prisbelönt undervattensfotograf, beskrev sina erfarenheter av att ta bilder av dessa djur och det var fantastiskt. Jag älskade hur han var ärlig om att vara rädd till en början. Ofta när man hör proffs prata om sina upplevelser pratar de inte om rädslan de har upplevt när de började och när han gjorde det gav det mig hopp i mig själv att jag kanske en dag skulle kunna vara modig nog att vara nära dessa enorma, magnifika djur. Efter att ha lyssnat på dem prata om valar fick det mig att känna så mycket mer kärlek till dem. 

Efter en lång första dag på konferensen fick jag det fantastiska tillfället att närvara vid Capitol Hill Ocean Week Gala, även känd som "Ocean Prom", den kvällen. Det började med en cocktailmottagning på nedre plan där jag provade mitt första råa ostron någonsin. Det var en förvärvad smak och smakade som havet; inte säker på hur jag känner om det. Som den folkbevakare jag är, observerade jag min omgivning. Från långa eleganta klänningar till enkla cocktailklänningar, alla såg bra ut. Alla interagerade så flytande att det verkade som om jag var på en gymnasieåterförening. Min favoritdel, att vara en hajälskare, var de tysta auktionerna, särskilt hajboken. Jag skulle ha lagt ner budet om jag inte var en knäckt student. Allt eftersom natten fortsatte träffade jag många människor och var bara väldigt tacksam och tog emot allt. Ett ögonblick jag aldrig kommer att glömma är när den legendariska och fantastiska Dr. Nancy Knowlton hedrades och fick utmärkelsen Lifetime Achievement. Att lyssna på Dr Knowlton tala om sitt arbete och vad som håller henne igång, hjälpte mig att inse det goda och positiva, för även om det finns mycket arbete att göra, har vi kommit så långt. 

Ovan: Dr. Nancy Knowlton tar emot sin utmärkelse.

Min upplevelse var underbar. Det var nästan som en musikfestival med ett gäng kändisar, bara fantastiskt att vara omgiven av så många människor som arbetar för att göra en förändring. Även om det bara är en konferens, det är en konferens som återupprättade mitt hopp och bekräftade för mig att jag är på rätt plats med rätt människor. Jag vet att det kommer att ta tid för en förändring att komma, men den kommer och jag är glad att få vara en del av den processen.