Håll action flytande

Vi vet vad som står på spel. Över 50 kvadratkilometer av flodmynnings biologisk mångfald uppbyggd av patriotiskt arv som inte liknar något annat i världen. Mallows Bay, hem för hundratals sjunkna ångfartyg med anor från första världskriget, har senast varit hem för ett rikt djurliv och ett rekreationsdjungelgym för frekventa kajakpaddlare, fiskare och upptäcktsresande. Men varför skulle vi bry oss så mycket om resultatet av dess väntande National Marine Sanctuary (NMS) statusbeslut från NOAA?

Eftersom vad vi hoppas kommer att bli en av de första nationellt utsedda fristaden på 15 år, är Mallows Bay ett levande laboratorium för regionala universitets ekosystem- och vattendelarforskning och för de otaliga studenter som lär sig om biologi och miljövetenskap på skolresor. Utnämningen kommer att förvandla platsen till en officiell attraktion som bjuder in besökare att dra nytta av dess historia, rekreationsutbud och naturliga skönhet. Omgivande ekonomier i Mallows Bay skulle också se ökade inkomster¹.

Den 7 mars höll NOAA ett offentligt scopingmöte i La Plata (MD) för att höra väljares tankar om vilken plan som är bäst för den väntande utnämningen². Kvällen betonade den utmaning som den allmänna politiken möter när en fråga och respektive lösningar inte är svartvita. Vattenmän, mot ett större skyddat område, dök upp i kraft, uttryckte oro över förordningens inverkan på kommersiellt fisketillträde och stod för sitt val för "Alternativ A" - ingen fristadsstatus³. Å andra sidan fruktar lärare, forskare och invånare – oroliga för föroreningar i Chesapeake – att en flashig beteckning skulle förvandla Mallows Bay till ett varumärke som inte gör mycket för de faktiska miljöfrågorna och den naturliga ekonomin⁴.

Mallows Bays federala skydd, som en gång allmänt sett godkänts av konsensus, granskas nu lite mer noggrant. Jag kan inte berätta varför du som individ borde bry dig, eller vad som gör Mallows Bay viktig för ditt livs mening eller hur det stödjer dina egna värderingar. Utnämningen av National Marine Sanctuary för Mallows Bay representerar den kraft vi har som medborgare att koncentrera våra röster till en kraft som kan påverka handling. Mallows Bay blev den respekterade plats den är, inte på egen hand, utan för att de som litar på den länge har förstått dess betydelse och värde.

Jag har inga perfekta svar på dessa farhågor och önskar att jag hade det. Det är möjligt att en fristadsbeteckning kommer att ge Mallows mer skydd än vissa skulle vilja, att utesluta vissa typer av aktiviteter och attrahera andra. Men åtminstone har processen varit nedifrån och upp och återspeglar olika intressenter som uttryckt sina åsikter. För alla som tror att resultatet är negativt kommer det att kännas som om deras önskemål inte hördes, deras åsikter och farhågor undervärderades.

För mig, i linje med min tro på potentialen av positiv mänsklig balans med naturliga livsmiljöer, definierar Mallows Bay symbolen för skönheten i miljöutbildning. Vad dessa offentliga möten visar oss är själva mångfalden av individuella värderingar och den dynamiska karaktären av debatt i förvaltningen av vårt kollektiva naturarv – våra offentliga resurser. Oavsett resultatet måste vi överväga uppnåendet av den offentliga processen, att beslutet fattades med öppna öron och med bästa intresse i åtanke. Öppenheten lyfte till ytan vikten, inte bara av Mallows Bay utan av bevarandet av offentliga resurser mer allmänt – av vad vi vinner när alla röster, även naturens och historiens, hörs.

Kommentarsperioden för Potomac River National Marine Sanctuarys NOAA-förslag stänger den 31 mars. Det finns redan över 700 kommentarer, och fler kommer, inklusive din! Låt din röst höras här..

1 http://chesapeakeconservancy.org/wp-content/uploads/2017/03/Mallows-Bay-DEIS-Highlights.pdf 
2 http://www.somdnews.com/independent/sports/outdoors/why-so-much-for-mallows-bay/article_3a0a671d-0cfd-5724-99af-6d6522b2cd31.html 
3 http://www.bayjournal.com/article/plan_to_protect_ghost_fleet_on_potomac_river_hits_rough_water