Manater: En symbol och en påminnelse

Ocean Foundation firar Marine Mammal Month i februari. I Florida är november Manatee Awareness Month med goda skäl. Det är den tid på året då sjökor börjar simma till varmare vatten och löper stor risk att drabbas av båtfolk, för trots sin generösa storlek är de svåra att se om du inte letar noga efter dem.

Som Florida Wildlife Commission säger, "På sin årliga vandring simmar sjökor, inklusive mödrar och deras kalvar, längs Floridas många floder, vikar och kustområden på jakt efter de varmare, mer stabila temperaturer som finns i sötvattenkällor, konstgjorda kanaler och kraftverksutflöden. Till skillnad från delfiner och andra marina däggdjur har sjökor inte riktigt späck för att isolera dem från vatten under 68 grader Fahrenheit, så de måste hitta varmare vatten under sin migration för att överleva vinterkylan."

De flesta av oss kommer inte att påverkas av Floridas säsongsbetonade båtrestriktioner som träder i kraft den 15 november, restriktioner som är utformade för att skydda sjökor. Ändå är sjökor en symbol för allt vi står inför när det gäller att förbättra den mänskliga relationen till havet, och det som gör friska sjökor ger friska hav.  

Manater är växtätare, vilket betyder att de är beroende av friska sjögräsängar och annan vattenvegetation för sin mat. Blomstrande sjögräsängar behöver låg sedimentation, klart rent vatten och minimala störningar från mänskliga aktiviteter. Propellerärr från oavsiktliga grundstötningar måste repareras snabbt för att undvika erosion och ytterligare skador på dessa områden som är hem för sjöhästar, unga fiskar och en mängd andra arter under åtminstone en del av deras liv.  

Här på The Ocean Foundation har vi arbetat med forskare och andra för att förstå och skydda sjökor och de livsmiljöer som de är beroende av i Florida, på Kuba och på andra håll. Genom vårt SeaGrass Grow-program ger vi möjlighet att hjälpa till att reparera sjögräsängar och samtidigt kompensera deras koldioxidavtryck. Genom vårt initiativ för marina däggdjur låter vi vårt samhälle gå samman för att stödja de mest effektiva program för marina däggdjur vi kan hitta.