Verkliga och råa reflektioner: Moriah Byrds berättelse

För många orsakade covid-19-pandemin en av de lägsta punkterna i våra liv och tvingade oss att uppleva enorma förluster. Vi såg när människorna närmast oss kämpade för att behålla vår livsstil. Jobben försvann över en natt. Familjer skildes åt genom reseförbud. Istället för att vända oss till våra vanliga stödgrupper, var vi isolerade och tvingade oss att uppleva vår sorg ensamma. 

Erfarenheterna som vi alla möttes av under denna pandemi var tillräckligt utmanande men många färgade (POC) tvingades samtidigt uppleva traumatiserande händelser. Våldet, diskrimineringen och rädslan som världen observerade under denna tid var bara en bråkdel av vad POC möter dagligen. Samtidigt som vi överlevde den isolerande mardrömmen som var covid-19, fortsatte vi också den evigt långa kampen för att världen ska respektera grundläggande mänskliga rättigheter. En kamp som bryter ner vår mentala förmåga att existera och agera som fungerande samhällsmedlemmar. Men, liksom de människor som kom före oss, hittar vi sätt att gå framåt. Genom det dåliga hittade vi ett sätt att inte bara förbättra det gamla utan att stödja varandra under denna utmanande tid.

Under dessa svåra tider erkände det marina naturvårdssamhället ett behov av att stödja svarta, urfolk och andra färgade människor samt andra grupper som påverkats skadligt av västerländsk kultur. Genom sociala medier och andra former av socialt distanserad kommunikation samlades marginaliserade individer för att skapa nya mekanismer för att utbilda, engagera och stödja marginaliserade individer inte bara inom marin vetenskap utan även våra personliga liv. 

När pandemin först började kämpade jag, som de flesta andra, för att övergå till en onlineupplevelse och sörjde min förlorade sommarpraktik. Men jag sökte också skydd från de våldsamma bilder och hatpropaganda som klistrats över de sociala medierna som jag en gång såg som en flykt. För att bryta mig loss från dessa bilder började jag följa sidor för marin bevarande på Twitter. Av en slump stötte jag på en fantastisk gemenskap av svarta havsforskare som pratade om det nuvarande sociala klimatet och hur det påverkade dem. Även om jag vid den tidpunkten inte deltog och läste igenom tweets från människor som såg ut som jag och som var inom samma område som jag, insåg jag att jag inte gick igenom den här upplevelsen ensam. Det gav mig styrkan att gå vidare till nya upplevelser. 

Black in Marine Science (BIMS) är en organisation som ger stöd till svarta havsforskare. De börjar med att utbilda de spirande ungdomarna i att förstå de omätliga vägarna inom havsvetenskap. Det ger stöd till eleverna som för närvarande navigerar i utmaningarna i början av sin unika resa. Och slutligen, det ger kontinuerligt stöd till dem som redan är etablerade i sin karriär som behöver en organisation som förstår kampen för att vara svart inom det marina vetenskapsområdet.

För mig är den mest påverkande delen av denna organisation representationen. Under större delen av mitt liv har jag fått höra att jag är unik för att sträva efter att bli en svart havsforskare. Jag får ofta en otrolig blick som om det inte finns något sätt att någon som jag skulle kunna uppnå i ett så konkurrenskraftigt och utmanande område. Mitt mål att sammanfläta empirisk forskning, social rättvisa och politik avfärdas för att vara för ambitiös. Men när jag började interagera med BIMS, observerade jag bredden av expertis hos svarta havsforskare. 

Black in Marine Science var värd för Dr. Letise LaFeir, en senior rådgivare vid NOAA som specialiserat sig på skärningspunkten mellan marinbiologi och policy, för att ha ett samtal om Ocean Championship. När Dr. LaFeir beskrev sin resa, fortsatte jag att höra mitt förflutna, nutid och framtid i hennes berättelse. Hon upptäckte havet genom att titta på utbildningsprogram på Discovery Channel och PBS på samma sätt som jag matade mina intressen genom program på dessa kanaler. På samma sätt deltog jag i praktik under min grundutbildningskarriär för att utveckla mina intressen inom marin vetenskap som Dr. LaFeir och de andra talarna. Till sist såg jag min framtid som Knauss-stipendiat. Jag fick befogenhet att se dessa kvinnor som upplevde många av samma prövningar och prövningar som jag själv, uppnå mina drömmar. Den här upplevelsen gav mig styrka att veta att jag var på rätt väg och att det fanns människor som kunde hjälpa till på vägen.  

Sedan jag upptäckte BIMS har jag varit motiverad att uppnå mina egna mål. När jag börjar min egen mentorskapsresa är ett stort mål att ge tillbaka det som jag fick genom att bli mentor för andra minoriteter inom marin vetenskap. Likaså strävar jag efter att förbättra stödsystemen mellan mina kamrater. Dessutom hoppas jag att det marina naturvårdssamhället är lika inspirerat. Genom att etablera partnerskap med organisationer som BIMS kan det marina naturvårdssamhället lära sig hur man bäst stödjer underrepresenterade människor. Genom dessa partnerskap hoppas jag kunna se fler vägar för möjligheter inom marin bevarande inriktad på underrepresenterade individer. Dessa vägar är viktiga stödsystem för underrepresenterade individer som på grund av omständigheterna inte skulle ges dessa möjligheter. Betydelsen av dessa vägar är uppenbar hos elever som jag själv. Genom programmet för marina vägar som erbjuds av The Ocean Foundation har hela det marina bevarandeutrymmet öppnats för mig, vilket gör att jag kan få nya färdigheter och skapa nya kontakter. 

Vi är alla Ocean Champions, och med detta ansvar måste vi anpassa oss för att bli bättre allierade mot orättvisor. Jag uppmuntrar oss alla att titta inom oss själva för att se var vi kan erbjuda stöd till dem som belastas med ytterligare utmaningar.