Min första Capitol Hill Ocean Week

När jag växte upp i Baltimores förorter tillbringade jag aldrig för mycket tid runt stora vattendrag. När det kom till havet var min hållning, som de flesta av dem runt omkring mig, utom synhåll, utom sinne. Även om jag hade lärt mig i skolan om hur havet, som förser oss med vatten och mat, var i fara, verkade tanken på att offra tid och ansträngning för att rädda havet knappast som min kallelse. Kanske kändes uppgiften bara för omfattande och främmande. Dessutom, vad kunde lilla jag göra från mitt instängda hus i Baltimores förort?

Inom mina första dagar som praktik på The Ocean Foundation började jag inse hur mycket jag hade underskattat min roll i frågor som påverkar havet. När jag deltog i den årliga Capitol Hill Ocean Week (CHOW) fick jag större insikt om förhållandet mellan människor och havet. Varje paneldiskussion jag såg innehöll läkare, forskare, beslutsfattare och andra experter, som alla samlades för att öka medvetenheten om havsskydd. Varje talares passion för marina frågor och deras drivkraft att engagera andra att agera förändrade drastiskt mitt perspektiv på hur jag förhåller mig till och kan påverka havet.

Deltar i March For the Ocean på National Mall

Panelen Kulturella förbindelser och miljö var särskilt fängslande för mig. Modererad av Monica Barra (antropolog vid The Water Institute of the Gulf), diskuterade paneldeltagarna integrationen av social kultur och miljövårdsinsatser, såväl som det symbiotiska förhållandet mellan jorden och människor. En av paneldeltagarna, Kathryn MacCormick (Pamunkey Indian Reservation Living Shorelines Project Coordinator) erbjöd insikter som resonerade starkt hos mig. MacCormick beskrev hur nära anslutna ursprungsbefolkningen från Pamunkey-indianstammen är till deras land genom att använda fallstudien av fisk. Enligt MacCormick, när fisk fungerar som en helig matkälla och en del av ett folks seder, då kommer den kulturen att försvinna när fisken försvinner. Detta tydliga band mellan naturen och ens kultur påminde mig omedelbart om livet i Kamerun. I min hemby Oshie, Kamerun, är "tornin planti" vår främsta kulturmåltid. Tornin planti är gjord av mjölbananer och utsökta kryddor och är en stapelvara vid alla stora familje- och samhällsevenemang. När jag lyssnade på CHOW-panelen kunde jag inte låta bli att undra: vad skulle hända om mitt samhälle inte längre kunde odla mjölbananer på grund av konstant surt regn eller avrinnande bekämpningsmedel? Den där stora basen i Oshies kultur skulle plötsligt försvinna. Bröllop, begravningar, babyshower, examen, tillkännagivandet av en ny chef skulle bli utan dessa meningsfulla traditioner. Jag känner att jag äntligen förstår att kulturvård betyder miljövård.

Cultural Connections and the Environment Panel på CHOW 2018

Som en blivande humanitär har min drivkraft alltid varit att en dag göra målmedvetna och långvariga förändringar i världen. Efter att ha suttit med i panelen Kulturella förbindelser och miljö, reflekterade jag över om den typ av förändring jag strävar efter att göra, och det tillvägagångssätt jag använder, kan anses vara verkligt inkluderande. Paneldeltagare Les Burke, JD, (grundare av Junior Scientists in the Sea) betonade starkt vikten av gemenskapsuppsökande för varaktig framgång. Baserat i Baltimore nära där jag växte upp, gör Junior Scientists in the Sea det möjligt för människor från olika socioekonomiska bakgrunder att utforska undervattensvärlden samtidigt som de skaffar sig erfarenhet inom naturvetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM). Dr. Burke tillskrev framgången för denna organisation till det unika gräsrotsengagemang som den grundades på. Från höga brottsfrekvenser till utbredda socioekonomiska skillnader, det är ingen hemlighet att Baltimore inte har det största ryktet - så mycket vet jag. Ändå gjorde Dr. Burke en medveten ansträngning för att faktiskt lyssna på barnens önskemål och behov för att bättre förstå den dagliga verkligheten hos ungdomar som växer upp i det här samhället. Genom att etablera en genuin dialog och förtroende med Baltimore-gemenskapen kunde Junior Scientists in the Sea mer effektivt engagera barn genom dykning och lära dem inte bara om havets liv, utan också värdefulla livskunskaper som uppsökande verksamhet, budgetering och kraften i uttryck via konst. Om jag ska skapa meningsfull förändring måste jag vara uppmärksam på att inte använda ett enhetligt tillvägagångssätt, för varje samhälle har en unik historia, kultur och potential.

Panelmedlem Les Burke, JD och jag efter diskussionen

Varje person i den här världen har ett annat perspektiv baserat på var de kommer ifrån. Efter att ha deltagit i min första CHOW gick jag därifrån inte bara med en större medvetenhet om min roll i marina frågor, såsom havsförsurning, blått kol och blekning av korallrev, utan också med en djupare förståelse för kraften i ett mångsidigt samhälle och gräsrötter. uppsökande. Oavsett om din publik är traditionell eller modern, gammal eller ung, är det mest effektiva sättet att inspirera till verklig förändring att hitta en gemensam grund för att engagera människor. En gång en ung flicka i mörkret om sin potential att förändra världen, känner jag mig nu bemyndigad att ja, lilla jag kan strandnära göra skillnad.