Splendors of Seagrass

Jessie Neumann, TOF-kommunikationsassistent

sjögräs. Har du någonsin hört talas om det?

Vi pratar mycket om sjögräs här på The Ocean Foundation. Men vad är det egentligen och varför är det så viktigt?

Sjögräs är blommande växter som växer i grunda vatten längs kuster och i laguner. Tänk på din främre gräsmatta... men under vatten. Dessa ängar spelar en stor roll för ekosystemtjänster, kolupptag och kustnära motståndskraft. De kanske inte har kändisstatus som koraller, men de är lika viktiga och lika hotade.

Vad är så speciellt med sjögräs?
De är av vital betydelse för det marina livet, havets hälsa och kustsamhällen. Den lågväxande växten fungerar som en plantskola för unga fiskar och ger mat och skydd tills de är redo att migrera ut, vanligtvis till närliggande koraller. Ett tunnland sjögräs försörjer 40,000 50 fiskar och XNUMX miljoner små ryggradslösa djur. Nu är det ett trångt område. Sjögräs utgör också basen för många näringsnät. Några av våra favoritmarindjur älskar att mumsa på sjögräs, inklusive utrotningshotade havssköldpaddor och sjökor för vilka det är en primär födokälla.

Havsgräs är avgörande för hälsan i havet som helhet och en viktig del av lösningen på klimatförändringarna. Denna imponerande växt kan lagra upp till dubbelt så mycket kol som en markbunden skog. Hörde du det? Dubbelt så mycket! Även om plantering av träd är ett steg i rätt riktning, är återställande och plantering av sjögräs en mycket effektivare metod för att binda kol och mildra effekterna av havsförsurning. Varför frågar du? Jo, det finns mindre syre i våt jord, därför går sönderfallet av organiskt växtmaterial långsammare och kolet förblir instängt och intakt mycket längre. Sjögräs upptar mindre än 0.2 % av världens hav, men de är ansvariga för mer än 10 % av allt kol som begravs i havet varje år.

För lokala samhällen är sjögräs avgörande för kustens motståndskraft. Undervattensängarna filtrerar föroreningar från vattnet och ger skydd mot stranderosion, stormfloder och stigande havsnivåer. Havsgräs är avgörande för inte bara havets ekologiska hälsa, utan också för kustregionernas ekonomiska hälsa. De ger grogrund för fritidsfiske och uppmuntrar turistaktiviteter, som snorkling och dykning. I Florida, där sjögräs frodas, beräknas det ha ett ekonomiskt värde på $20,500 55.4 per hektar och en statlig ekonomisk fördel på $XNUMX miljarder årligen.

Hot mot sjögräs

Det största hotet mot sjögräs är vi. Både storskaliga och småskaliga mänskliga aktiviteter, från vattenföroreningar och global uppvärmning till propellerärr och båtgrundstötningar, hotar sjögräsängar. Stödsärr, effekten av en vridande propeller när en båt färdas över en grund bank och skär växternas rötter, är särskilt hotfulla eftersom ärr ofta växer ut på vägar. Blåshål bildas när ett fartyg grundstöts och försöker stänga av i en grund sjögräsbädd. Dessa metoder, även om de är vanliga i USA:s kustvatten, är mycket lätta att förebygga med gemenskapsuppsökande och båtförareutbildning.

Återhämtning av ärrade sjögräs kan ta så lång tid som 10 år eftersom när sjögräs väl har ryckts upp med rötterna är erosion av det omgivande området nära förestående. Och även om restaureringsteknikerna har förbättrats under det senaste decenniet, är det fortfarande svårt och dyrt att återställa sjögräsbäddar. Tänk på allt arbete som går ut på att plantera en rabatt, tänk dig sedan att göra det under vattnet, i SCUBA-utrustning, över många hektar. Det är därför vårt projekt, SeaGrass Grow, är så speciellt. Vi har redan medel på plats för att återställa sjögräs.

Seagrass behöver dig! Oavsett om du bor vid en kust eller inte kan du hjälpa till.

1. Lär dig mer om sjögräs. Ta din familj till stranden och snorkla i kustområdena! Många platser är lätta att nå från allmänna parker.
2. Var en ansvarsfull båtförare. Prop-muddring och sjögräs ärrbildning är en onödig påverkan på de naturresurser som du kan kontrollera. Studera dina diagram. Läs vattnet. Känn ditt djup och djupgående.
3. Minska vattenföroreningar. Håll en buffert av växter längs din strandlinje för att förhindra att föroreningar kommer in i våra vattendrag. Detta kommer också att hjälpa till att skydda din egendom från erosion och långsamma översvämningsvatten under stormhändelser.
4. Sprid ordet. Engagera dig med lokala organisationer som främjar naturskydd och sjögräsutbildning.
5. Donera till en organisation, som TOF, som har medel för att återställa sjögräs.

Vad Ocean Foundation har gjort för sjögräs:

1. Sea Grass Grow – Vårt SeaGrass Grow-projekt stödjer återhämtning av sjögräs genom olika restaureringsmetoder inklusive stabilisering av okonsoliderade sediment och transplantation av sjögräs. Donera idag!
2. Samhällsuppsökande och engagemang – Vi anser att detta är viktigt för att minska skadliga båtvanor och sprida budskapet om sjögräsets betydelse. Vi lämnade ett förslag till NOAA att leda ett Puerto Rico Seagrass Habitat Education and Restoration-program. Detta inkluderade genomförandet av ett tvåårigt bevarande- och skyddsprogram som kommer att ta itu med de grundläggande orsakerna till försämring av habitat till sjögräsbäddar i två målområden i Puerto Rico.
3. Blå kolberäknare – Vi utvecklade den första blå kolberäknaren med vårt projekt SeaGrass Grow. Beräkna ditt koldioxidavtryck och kompensera det med sjögräsplantering.

Foton med tillstånd av Jeff Beggins och Beau Williams