Vaquitas dag

Smakämnen lilla ko är nästan utdöd.

Forskare uppskattar att arten nu uppgår till cirka 60 individer och minskar snabbt. Vi känner inte till ålders-/könssammansättningen för de återstående individerna och i synnerhet vet vi inte antalet honor och deras reproduktionsförmåga. Om den återstående populationen innehåller fler hanar eller äldre honor än förväntat (eller hoppats), så är artens status ännu sämre än det totala antalet indikerar.

Ineffektiv förvaltning och övervakning av fisket.

Nät, som används lagligt och olagligt, har decimerat vaquitapopulationen. Fisket efter blå räkor (lagligt) och totoaba (nu olagligt) har gjort störst skada; tillsammans har de säkert dödat hundratals - och kan mycket väl ha dödat tusentals - av vaquita sedan arten beskrevs vetenskapligt på 1950-talet. 

Vissa hjälpsamma försök har gjorts för att återhämta arten, men sådana åtgärder har genomgående misslyckats med att ge det fulla skydd som behövs. För ungefär två decennier sedan sammankallade Mexiko ett internationellt återhämtningsteam för vaquita (CIRVA) och från och med sin första rapport har CIRVA bestämt rekommenderat den mexikanska regeringen att befria vaquitans livsmiljö från nät. Trots de olika ansträngningarna som gjorts förekommer fortfarande lagligt nätfiske efter finfisk (t.ex. curvina), illegalt nätfiske har återhämtat sig efter totoaba, och förlorade eller "spökade" nät kan också döda vaquita. Osäkerheten om omfattningen av den skada som garn orsakar härrör från det faktum att den mexikanska regeringen inte har något effektivt system för att övervaka vaquita-bifångster i de kränkande fiskena. Forskare har varit tvungna att sluta sig till graden av vaquita-dödlighet från en studie som genomfördes i början av 1990-talet och periodisk anekdotisk information. 

Misslyckanden/förlorade möjligheter av Mexiko, USA och Kina.

Den mexikanska regeringen och fiskeindustrin har också misslyckats med att implementera alternativa fiskemetoder (t.ex. små trålar), trots att behovet av alternativa redskap har varit uppenbart i minst två decennier och alternativ har använts i andra länder. Dessa ansträngningar har förkastats av tester under fel säsong, blockerade av den täta utsättningen av nät i forskningsområden och allmänt undergrävd av ineffektiviteten hos fiskeriministeriet, CONAPESCA. 

Den amerikanska regeringen har bidragit med viktigt vetenskapligt stöd för att bedöma vaquitapopulationen och har hjälpt till att förfina små trålredskap för användning i norra Kalifornienbukten. USA importerar dock majoriteten av de blå räkor som fångas i vaquitans livsmiljö och har misslyckats med att begränsa importen av blåräkor, vilket krävs enligt lagen om skydd av marina däggdjur. Därför är USA också skyldiga för vaquitans sjunkande status.

Även Kina är skyldigt på grund av sin marknad för totoaba simblåsor. Vaquita återhämtning kan dock inte villkoras av tanken att Kina kommer att stoppa den handeln. Kina har länge misslyckats med att visa att det kan kontrollera handeln med hotade arter. Att stoppa den illegala handeln med totoaba kommer att kräva att man attackerar den vid dess källa. 

Sparar vaquita.

Olika marina däggdjursarter har återhämtat sig från liknande låga antal och vi är kapabla att vända vaquitans nedgång. Frågan som ligger framför oss är "Har vi värderingarna och modet att genomföra nödvändiga åtgärder?"

Svaret är fortfarande oklart.

I april 2015 införde Mexikos president Nieto ett tvåårigt förbud mot garn i vaquitans nuvarande sortiment, men det förbudet kommer att upphöra i april 2017. Vad kommer Mexiko att göra då? Vad kommer USA att göra? De huvudsakliga alternativen verkar vara (1) att implementera och genomdriva ett fullständigt, permanent förbud mot allt garnfiske i hela vaquitans utbredningsområde och att ta bort alla spökfiskenät, och (2) fånga några vaquita för att bevara en fången population som kan användas för återuppbygga den vilda befolkningen.

I sin senaste (7:e) rapport hävdar CIRVA att arten först och främst måste räddas i naturen. Dess motivering är att en vild population är avgörande för att säkerställa artens återhämtning och bevarande av dess livsmiljö. Vi är sympatiska med det argumentet eftersom det till stor del är avsett att tvinga mexikanska beslutsfattare att ta de djärva steg som har diskuterats, men ineffektivt eftersträvats i årtionden. Beslutsamhet från mexikanska topptjänstemän och ihållande verkställighet av den mexikanska flottan, med stöd av Sea Shepherd, är nyckeln till att implementera detta alternativ. 

Men om det förflutna är den bästa prediktorn för framtiden, så indikerar den stadiga nedgången av arten att Mexiko inte effektivt kommer att genomföra och upprätthålla ett fullständigt förbud i tid för att rädda arten. Därför verkar den bästa strategin vara att säkra våra satsningar genom att ta lite vaquita i fångenskap. 

Att bevara en fången befolkning.

En fången befolkning är bättre än ingen. En fången befolkning är en grund för hopp, hur begränsad den än är.

Att ta vaquita i fångenskap kommer att vara en betydande uppgift som kräver att vi övervinner ett stort antal utmaningar och behov, inklusive finansiering; placering och fångst av åtminstone ett litet antal av dessa svårfångade djur; transport till och bostad i antingen en fångenskapsanläggning eller en liten, skyddad naturlig marin miljö; engagera den bästa tillgängliga veterinär- och uppfödningspersonalen för marina däggdjur tillsammans med nödvändiga förnödenheter och utrustning; tillgång till diagnostiska laboratorier; tillhandahållande av mat för de fångna individerna; lagringsutrymmen med kraft och fryskapacitet; säkerhet för vaquita och veterinär-/skötselpersonal; och stöd från närområdet. Detta skulle vara ett "Häls, Mary"-ansträngning - svårt, men inte omöjligt. Ändå har frågan framför oss aldrig varit om vi kan rädda vaquitan, utan om vi kommer att välja att göra det.