Vaquita

Jag har varit rädd för denna dag länge, "lärdomar" postmortem-panelen: "Bevarande, kontrovers och mod i Upper Gulf of California: bekämpa vaquitavirveln"

Mitt hjärta gjorde ont när jag lyssnade på mina vänner och kollegor sedan länge, Lorenzo Rojas-Bracho¹ och Frances Gulland², deras röster brister vid podiet och rapporterar om lärdomarna från misslyckandet med ansträngningarna att rädda Vaquita. De, som en del av det internationella återhämtningsteamet³, och många andra har försökt så hårt för att rädda denna lilla unika tumlare som bara finns i den norra delen av Kaliforniens golf.

I Lorenzos tal nämnde han det goda, det dåliga och det fula med Vaquita-berättelsen. Detta samhälle, marina däggdjursbiologer och ekologer gjorde enastående vetenskap, inklusive att utveckla revolutionerande sätt att använda akustik för att räkna dessa utrotningshotade tumlare och definiera deras räckvidd. Tidigt konstaterade de att Vaquita var på tillbakagång eftersom de drunknade medan de var insnärjda i fiskenät. Således fastställde vetenskapen också att den till synes enkla lösningen var att stoppa fisket med det redskapet i Vaquitas livsmiljö - en lösning som föreslogs när Vaquita fortfarande var över 500.

Det dåliga är den mexikanska regeringens misslyckande med att faktiskt skydda Vaquita och dess fristad. En decennier lång ovilja att agera för att rädda Vaquita av fiskemyndigheterna (och den nationella regeringen) innebar att man misslyckades med att mildra bifångsten och misslyckades med att hålla räkfiskare borta från Vaquita-reservatet, och misslyckades med att stoppa illegalt fiske av den hotade Totoaba, vars flytblåsor säljs på den svarta marknaden. Bristen på politisk vilja är en central del av denna berättelse, och därmed en central boven.

Det fula, är historien om korruption och girighet. Vi kan inte ignorera drogkartellernas nyare roll i handeln med Totoaba-fiskarnas flytblåsor, betala fiskare för att bryta mot lagen och hota tillsynsmyndigheter till och med den mexikanska flottan. Denna korruption utvidgades till regeringstjänstemän och enskilda fiskare. Det är sant att handeln med vilda djur är något av den senaste utvecklingen, och därför ger den ingen ursäkt för bristen på politisk vilja att förvalta ett skyddat område för att säkerställa att det faktiskt ger skydd.

Den kommande utrotningen av Vaquita handlar inte om ekologi och biologi, det handlar om det onda och det fula. Det handlar om fattigdom och korruption. Vetenskapen räcker inte för att genomdriva tillämpningen av vad vi vet för att rädda en art.

Och vi tittar på en ledsen lista över nästa art som riskerar att dö ut. I en bild visade Lorenzo en karta som överlappade globala fattigdoms- och korruptionsbetyg med utrotningshotade småvalar. Om vi ​​har något hopp om att rädda nästa av dessa djur, och nästa, måste vi ta reda på hur vi ska ta itu med både fattigdom och korruption.

2017 togs ett foto av Mexikos president (vars befogenheter är omfattande), Carlos Slim, en av de rikaste männen i världen, och kassastjärnan och hängivna naturvårdaren Leonardo DiCaprio när de åtog sig att hjälpa till att rädda Vaquita, som vid den tiden uppgick till cirka 30 djur, en minskning från 250 2010. Det hände inte, de kunde inte samla ihop pengarna, kommunikationsräckvidden och den politiska viljan att övervinna det dåliga och fula.

Som vi väl vet leder handeln med sällsynta och hotade djurdelar oss ofta till Kina och det globalt skyddade Totoaba är inget undantag. Amerikanska myndigheter har fångat upp hundratals pund simblåsor värda tiotals miljoner amerikanska dollar när de smugglades över gränsen för att flygas över Stilla havet. Till en början var Kinas regering inte samarbetsvillig när det gällde att ta itu med Vaquita- och Totoaba-flottblåsan eftersom en av dess medborgare hade nekats möjligheten att bygga en resort i ett annat skyddat område längre söderut i Kaliforniens golf. Den kinesiska regeringen har dock arresterat och åtalat sina medborgare som är en del av den illegala Totoaba-maffian. Mexiko har tyvärr aldrig åtalat någon.

Så, vem kommer in för att ta itu med det dåliga och det fula? Min specialitet och varför jag blev inbjuden till detta möte⁴ är att tala om hållbarheten i att finansiera marina skyddade områden (MPA), inklusive de för marina däggdjur (MMPA). Vi vet att välskötta skyddade områden på land eller till havs stödjer såväl ekonomisk verksamhet som artskydd. En del av vår oro är att det redan finns otillräckliga medel för vetenskap och förvaltning, så det är svårt att föreställa sig hur man ska finansiera hanteringen av det dåliga och det fula.

Vad kostar det? Vem finansierar du för att skapa god förvaltning, politisk vilja och för att motverka korruption? Hur skapar vi viljan att genomdriva de många befintliga lagarna så att kostnaderna för illegal verksamhet är större än deras intäkter och därmed genererade fler incitament att bedriva laglig ekonomisk verksamhet?

Det finns företräde för att göra det och vi kommer helt klart att behöva koppla det till MPA och MMPA. Om vi ​​är villiga att utmana handel med vilda djur och djurdelar, som en del av kampen mot handel med människor, droger och vapen, måste vi göra en direkt koppling till MPA:s roll som ett verktyg för att störa sådan handel. Vi måste lyfta vikten av att skapa och se till att MPA är effektiva som ett verktyg för att förhindra sådan människohandel om de kommer att få tillräcklig finansiering för att spela en sådan störande roll.

I sitt föredrag beskrev Dr. Frances Gulland noggrant det plågsamma valet att försöka fånga några Vaquitas och hålla dem i fångenskap, något som är en förbannelse för nästan alla som arbetar på skyddade områden med marina däggdjur och mot att fånga marina däggdjur för uppvisning (inklusive henne). .

Den första unga kalven blev mycket orolig och släpptes. Kalven har inte setts sedan dess och inte heller rapporterats död. Det andra djuret, en vuxen hona, började också snabbt visa betydande tecken på ångest och släpptes. Hon vände genast 180° och simmade tillbaka i famnen på dem som släppte henne och dog. En obduktion avslöjade att den uppskattningsvis 20-åriga kvinnan hade en hjärtattack. Detta avslutade det sista försöket att rädda Vaquita. Och därför har ett fåtal människor någonsin rört en av dessa tumlare medan de levde.

Vaquitan är ännu inte utdöd, inget formellt uttalande kommer att komma på ett tag. Men vad vi vet är att Vaquita kan vara dömd. Människor har hjälpt arter att återhämta sig från mycket små antal, men dessa arter (som California Condor) kunde födas upp i fångenskap och släpptes (se ruta). Utrotningen av Totoaba är också sannolikt - denna unika fisk var redan hotad av överfiske och förlust av sötvatteninflöde från Coloradofloden på grund av avledning från mänskliga aktiviteter.

Jag vet att mina vänner och kollegor som tog upp detta arbete aldrig gav upp. De är hjältar. Många av dem har fått sina liv hotade av narkotikan och fiskarna korrumperade av dem. Att ge upp var inte ett alternativ för dem, och det borde inte vara ett alternativ för någon av oss. Vi vet att Vaquita och Totoaba och alla andra arter är beroende av människor för att ta itu med hoten mot själva deras existens som människor har skapat. Vi måste sträva efter att skapa den kollektiva viljan att omsätta det vi vet till skydd och återhämtning av arter; att vi globalt kan acceptera ansvaret för konsekvenserna av mänsklig girighet; och att vi alla kan delta i ansträngningarna att främja det goda, och straffa det onda och det fula.

¹ Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mexiko
² Marine Mammal Center, USA
³ CIRVA—Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita
⁴ Den 5:e internationella kongressen om skyddade marina däggdjursområden, i Costa Navarino, Grekland