Översätter brådska till teknik

Av Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation

Den 25 september 2014 deltog jag i ett Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize-evenemang på Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) i Monterey, Kalifornien.
Det nuvarande Wendy Schmidt Ocean Health X-priset är en global tävling på 2 miljoner dollar som utmanar team att skapa pH-sensorteknologi som kommer att överkomligt, exakt och effektivt mäta kemi i havet – inte bara för att havet är cirka 30 procent surare än i början av den industriella revolutionen, utan för att vi också vet att havsförsurningen kan öka i olika delar av havet vid olika tidpunkter. Dessa variabler innebär att vi behöver mer övervakning, mer data för att hjälpa kustsamhällen och önationer att reagera på effekterna av havsförsurning på deras livsmedelssäkerhet och ekonomiska stabilitet. Det finns två priser: en exakthetspris på 1,000,000 1,000,000 XNUMX USD – för att producera den mest exakta, stabila och exakta pH-sensorn; och en pris på XNUMX XNUMX XNUMX USD – för att producera den billigaste, lättanvända, exakta, stabila och exakta pH-sensorn.

De 18 lagdeltagarna till Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize kommer från sex länder och 11 delstater i USA; och representerar många av världens främsta oceanografiskolor. Dessutom klarade en grupp tonåringar från Seaside, Kalifornien snittet (77 lag lämnade in ett bidrag, endast 18 valdes ut att tävla). Teamens projekt har redan genomgått laboratorietester vid Oceanology International i London, och är nu i ett kontrollerat tanksystem under cirka tre månaders testning för konsistens av avläsningar vid MBARI i Monterey.

Därefter kommer de att flyttas till Puget Sound i Pacific Northwest för cirka fyra månaders tester i verkligheten. Efter det blir det djuphavstestning (för de instrument som tar sig till finalen). Dessa slutliga tester kommer att vara fartygsbaserade från Hawaii och genomföras ner till ett djup av så mycket som 3000 meter (eller strax under 1.9 miles). Målet med tävlingen är att hitta instrument som är supernoggranna, samt ett lättanvänt och billigt att distribuera system. Och, ja, det är möjligt att vinna båda priserna.

Testerna i labbet, MBARI-tanken, Pacific Northwest och på Hawaii är avsedda att validera den teknik som de 18 teamen har utvecklat. Deltagarna/konkurrenterna får också hjälp med kapacitetsuppbyggnad i hur man kan engagera företag och en koppling till industrin efter prisutdelningen. Detta kommer så småningom att inkludera en direkt koppling till potentiella investerare för att ta de vinnande sensorprodukterna till marknaden.

Det finns ett antal teknikföretagskunder och andra som är intresserade av tekniken, inklusive Teledyne, forskningsinstitutioner, United States Geological Survey, samt olje- och gasfältsövervakningsföretag (för att leta efter läckor). Uppenbarligen kommer det också att vara relevant för skaldjursindustrin och vildfångad fisk, eftersom pH är viktigt för deras hälsa.

Målet för priset totalt sett är att hitta bättre och billigare sensorer för att utöka den geografiska räckvidden för övervakning och för att inkludera djuphavsområden och extrema områden på jorden. Det är uppenbarligen ett enormt logistikuppdrag att testa alla dessa instrument och det ska bli intressant att se resultatet. Vi på The Ocean Foundation är hoppfulla om att dessa incitament för snabb teknikutveckling kommer att göra det möjligt för våra Friends of the Global Ocean Acidification Observing Network att skaffa mer prisvärda och exakta sensorer för att utöka täckningen av det internationella nätverket och bygga kunskapsbasen för att utveckla snabba svar och begränsningar strategier.

Ett antal av forskarna (från MBARI, UC Santa Cruz, Stanfords Hopkins Marine Station och Monterey Bay Aquarium) noterade vid evenemanget att havsförsurning är som en meteor på väg mot jorden. Vi har inte råd att skjuta upp åtgärder tills långtidsstudier är klara och skickas till fackgranskade tidskrifter för eventuell publicering. Vi måste påskynda forskningstakten inför en tipppunkt i vårt hav. Wendy Schmidt, Monterey Bay Aquariums Julie Packard och USA:s representant Sam Farr bekräftade denna kritiska punkt. Detta X-pris för havet förväntas ge snabbare lösningar.

Detta pris är avsett att stimulera innovation. Vi behöver ett genombrott som möjliggör svar på det akuta problemet med havsförsurning, med alla dess variabler och möjligheter till lokala lösningar – om vi vet att det händer. Priset är på sätt och vis en form av crowdsourcing av lösningar på utmaningen att mäta var och hur mycket havskemin förändras. "Med andra ord letar vi efter en kvalitativ avkastning på investeringen", säger Wendy Schmidt. Förhoppningen är att detta pris ska ha sina vinnare i juli 2015.

Och snart kommer det att finnas ytterligare tre Ocean Health X-priser. Eftersom vi var en del av brainstorming-workshopen för "Ocean Big Think"-lösningar på X-Prize Foundation i juni i Los Angeles, ska det bli spännande att se vad teamet på X-Prize Foundation väljer att incitamentera härnäst.