Vaquita kommer att dö ut för konsumentintressen

Vaquita har varit en art av oro i årtionden. Dess livsmiljö och räkfisket överlappar varandra. Vi vet att år av ansträngning har lagts ner på utvecklingen av nya fiskeredskap som är mindre benägna att döda Vaquita, och likaså planen för att skapa en marknad för räkor som fångas mer hållbart. Men eftersom Vaquita har månader, och inte år kvar för att räddas, kan vi inte distraheras av detta alltför begränsade och för långa verktyg för att implementera. Den viktigaste åtgärden vid denna tidpunkt måste vara stängningen av hela dess livsmiljö för allt garnfiske och sedan genomförandet av kraftfulla tillsynsåtgärder.

Med andra ord är utvecklingen av en "Vaquita säker"-etikett en möjlighet som har passerat, eller kan komma igen i framtiden (om Vaquita förhindras från att dö ut och deras antal återhämtar sig väsentligt).

Vi har en liten mycket hotad tumlare vars ENDA livsmiljö ligger i norra delen av Kaliforniens golf, vars naturliga livsmiljö delvis är skyddad på papperet som en artrefugium inom ett UNESCO-biosfärreservat. Vi har ett mångårigt fiske efter räkor som ger ett uppehälle för två små fiskesamhällen genom export till den amerikanska marknaden. Vi har ett relativt nyligen och otroligt lukrativt illegalt fiske där målet är den hotade totoaba. Flytblåsan på denna fisk är uppskattad som en delikatess i Kina, där den placeras i soppa som kan kosta så mycket som 25,000 XNUMX dollar per skål och där konsumenterna tror att fiskblåsan hjälper till att förbättra människans blodcirkulation, hudhy och fertilitet.

Vi har den outhärdliga sanningen att det finns färre än hälften av Vaquitas nu än det var 2007.

Vi har också decennier av investeringar i utveckling av alternativa fiskeredskap som om fiskare var villiga att använda, skulle vi kanske kunna minska den oavsiktliga fångsten av Vaquita i räkor. om och endast om, vi får till och med möjlighet att låta befolkningen bygga upp sig igen.

Men först finns det mycket arbete som måste göras för att övertyga det mexikanska fiskeriministeriet CONAPESCA och den mexikanska verkställande grenen om att Vaquita-habitatet stängs för all mänsklig aktivitet, eller åtminstone ett absolut förbud mot nät i övre viken, och verkställandet av en sådan stängning och förbud är brådskande och vårt sista hopp. Vi kan inte lova oss själva (eller tillåta andra att göra det) att en ny marknad för mer hållbara räkor enbart kommer att rädda Vaquita från utrotning när det bara finns 97 Vaquita kvar.

Genomförandet av Vaquita-reservatet mot illegalt fiske är det som har saknats och är den enda möjliga lösningen på kort sikt. Detta har varit en primär slutsats av alla CIRVA-rapport (Internationella kommittén för återhämtning av Vaquita), den TAKT (Bevarande Action Programs) och NACAP-rapport (North American Conservation Action Plan) och godkändes av alla i den mexikanska presidentkommissionen. Konstant försening snarare än åtgärder har gjort att antalet Vaquita har sjunkit och antalet totoaba som fångats och smugglats till Kina har skjutit i höjden – en andra utrotning är sannolikt.

Förmodligen kommer den mexikanska regeringen äntligen att implementera de nödvändiga skydden med full verkställighet den första mars. Det finns dock fortfarande stor oro för att den mexikanska regeringen inte har den politiska viljan att fatta beslutet om stängning och verkställighet. Det kommer att kräva att man går upp mot de mäktiga knarkkartellerna, och även mot ett par små samhällen (Puerto Peñasco och San Carlos) som har en historia av allvarliga och våldsamma protester – och med tanke på att det finns en sjudande oro på andra fronter, som de som är fortfarande rasande över massakern på de 43 studenterna och andra grymheter.

Det är frestande, om man sitter i beslutssätet, att fortsätta den misslyckade strategin med små steg och stora idéer om marknadsbaserade lösningar. Det ser ut som handling, det undviker kostnaderna för att kompensera fiskarna för förlorade inkomster och för faktisk verkställighet, och det undviker att konfrontera kartellerna genom att ingripa i den illegala handeln med totoaba som är så lukrativ. Det är till och med frestande att falla tillbaka på den tunga satsningen hittills på potentialen hos alternativa redskap som en framgång.

USA är den största konsumenten av räkor från Kalifornienbukten.

 Vi är marknaden, liksom vi också är marknaden för kartellernas produkter. Vi är helt klart omlastningspunkten för totoaba på väg att bli soppa i Kina. Antalet fiskblåsor som har fångats upp vid gränsen är sannolikt toppen av isberget för den illegala handeln.

Så vad ska hända?

Den amerikanska regeringen bör göra det klart att räkor i Kalifornienbukten inte är välkomna förrän verkställigheten är på plats och Vaquita börjar återhämta sig. Den amerikanska regeringen bör intensifiera sina egna ansträngningar för att avvärja utrotningen av totoaba – som är listad under CITES och US Endangered Species Act. Den kinesiska regeringen borde eliminera marknaden för totoaba genom att upprätthålla handelsrestriktioner och göra det olagligt att använda hotade arter för tvivelaktiga hälsoläkemedel.