Vakna! Vi pratar valar!

Av Angel Braestrup, ordförande i The Ocean Foundations rådgivare

Den 1 juni var det valens dag. En dag för att hedra dessa magnifika varelser som strövar runt på alla världens hav – som har sin dag den 8 juni.

De flesta av er vet att valar spelar en avgörande roll i haven - de är en del av det komplexa nätet som utgör livsuppehållande systemet för vår planet. I en värld med olika proteinkällor tillgängliga för de flesta verkar den fortsatta kommersiella jakten på valar, som mina barn skulle säga, vara så förra seklet. De "Rädda valarna" slogan dominerade mina tonåringar och den långa kampanjen blev framgångsrik. Internationella valfångstkommissionen förbjöd kommersiell valfångst 1982 – en seger som firades av tusentals runt om i världen. Endast de som är beroende av valen – försörjningsjägare – var skyddade och förblir det idag – så länge köttet och andra produkter inte exporteras eller säljs. Liksom många bra steg framåt i bevarandet, har det tagit en kombinerad ansträngning av hängivna vetenskapsmän, aktivister och andra valälskare för att bekämpa ansträngningarna att häva moratoriet vid IWC:s möte varje år.

Därför är det ingen överraskning att Islands tillkännagivande om att återuppta kommersiell valfångst i år möttes av protester. En sådan protest träffade Islands president i Portland, Maine, bara förra veckan i hopp om att Island skulle ompröva sitt beslut.

Som ordförande för The Ocean Foundations rådgivare har jag haft möjligheten att träffa några av de mest passionerade valforskarna och andra aktivister i världen. Ibland går jag till och med ut på vattnet för att se dem, som tusentals andra människor som tittar på med vördnad.

När havsforskare samlas för att prata om djur tar det en minut att komma ikapp med deras geografi. När allt kommer omkring, de pratar inte om Kaliforniens kust, de pratar om östra Stilla havet och California Bight, det rika området av havet mellan Point Conception och San Diego. Och valforskare fokuserar på plantskolorna och utfodringsområdena som stödjer de migrerande arter som de följer säsong för säsong.

Valskådningsoperatörer gör också. Säsongens toppar som hjälper till att säkerställa en framgångsrik resa är deras bröd och smör. I Glacier Bay släpps en mikrofon överbord för att lyssna efter valar. Puckelryggarna sjunger inte där (de lämnar det för vintrar på Hawaii) men de vokaliserar kontinuerligt. Att driva i en tyst båt och lyssna på valarna som matar sig under dig är en magisk upplevelse och när de går sönder ekar vattnets brusande och efterföljande plask från de klippiga klipporna.

Bovhuvuden, vitvalar, puckelryggar och gråa — jag har varit välsignad över att ha sett dem alla. Möjligheterna att hitta dem under rätt säsong finns i överflöd. Du kan se blåvalarna och deras ungar njuta av lugnet i Loreto National Marine Park i Baja California, Mexiko. Eller se de sällsynta högvalarna (kända som sådana eftersom de var rätt valar att döda) på västra Atlantkusten - som kämpar för att överleva som art. De 50 gråvalarna, som vi gärna säger.

Naturligtvis kan vilken valskådningsresa som helst visa sig vara bara en trevlig dag på vattnet - inga varelser som hoppar från havet, inget stänk av en lyckträff när den dyker, bara oändliga vågor och en och annan skugga som får alla att rusa till en sidan av båten förgäves.

Detta är förmodligen aldrig sant för späckhuggare i San Juan de Fuca-sundet, eller fjordarna i Prince William Sound, eller de grå och gröna gränserna i Glacier Bay eller ens nordvästra Atlantens orörda. Jag har hört att det vid rätt tidpunkt på året, på många ställen runt om i världen, finns det gott om späckhuggare, deras dramatiska markeringar och glittrande ryggfenor syns på hundratals meter bort – hemsköldarna, de främlingar som besöker, kryssningarna vargflockar av ensamstående hanar som tjatar sig fram genom stim av fiskar och sälar.

Två däggdjursätande "övergående" späckhuggare fotograferade utanför södra sidan av Unimak Island, östra Aleutian Islands, Alaska. foto av Robert Pittman, NOAA.

Men för mig är det aldrig svartvitt. Jag kan inte berätta hur många gånger jag har hört: "De har varit här hela månaden! Eller det alltid hjälpsamma, "Du skulle ha varit här igår." Jag tror att om jag besökte en nöjespark skulle Shamus kusin ha en dag för mental hälsa.

Ändå tror jag på späckhuggare. De måste finnas där ute om så många människor har sett dem, eller hur? Och som alla valar – valarna, delfinerna och tumlaren – behöver vi inte se dem för att tro att de är lika viktiga för ett friskt hav som menhadens skolar, de myllrande reven och mangrovekusten – och, naturligtvis, alla människor som arbetar så hårt för en sund framtid för havet.

Jag hoppas att du hade en glad valdag, späckhuggare (var du än är) och en skål för dina bröder.