Valstrandningar och behovet av långsiktiga lösningar

Ett uttalande av The Ocean Foundations Mark J. Spalding

Människor gör rätt i att vara oroliga över antalet spermier och knölvalar som har strandat på Atlantens stränder från Maine till Florida. Vågvalar dör också i ovanliga takter. Människor är också med rätta oroade över de mer än 600 Stillahavsgråvalar som har strandat under de senaste fyra åren på stränder i Mexiko, USA och Kanada. Lika oroade är forskarna och andra experter vid Havsdäggdjurskommissionen, såväl som NOAA Fisheries, den ansvariga avdelningen för National Oceanic and Atmospheric Administration. 

Tyvärr är den senaste tidens strandning av knölval och vikval bara ytterligare en fas av den utdragna "Unusual Mortality Event" eller UME, en formell beteckning som måste göras med hjälp av kriterier som föreskrivs av Marine Mammal Protection Act. För knölvalar från östkusten började denna UME 2016!

Så, vad innebär det att ha en dödlighet som har sträckt sig över sju år? Vad beror det på? 

Forskare från statliga myndigheter och forskningsinstitutioner strävar efter att ta reda på det. Inte alla döda valar kan utvärderas ordentligt - ofta för att nedbrytningen är för långt framskriden när de lokaliseras. Men nästan hälften av obduktionerna på de strandade valarna visar tecken på fartygsstrejker eller förvecklingar. Dessutom finns det okända faktorer som effekten av giftiga algblomningar på livsmedelsförsörjning och virus och andra infektionssjukdomar som har haft en roll i dödligheten hos marina däggdjur i tidigare UME. 

Uppenbarligen kan vi som ett havsskyddssamhälle vidta åtgärder för att säkerställa att oceangående fartyg av alla storlekar följer NOAA:s försiktighetshastighet och andra riktlinjer för att minska risken för att träffa en val. Vetenskapen stöder bromsning av mindre båtar (35 till 64 fot) för att möta samma långvariga krav för fartyg över 64 fot. Förra hösten mötte NOAA:s förslag att göra just det skarpt motstånd från ägarna till de mindre fartygen. 

Vi kan fortsätta att ta bort spökutrustning och kräver tekniska förbättringar av fiskeredskap för att förhindra intrassling. När allt kommer omkring har vi precis förlorat en av de återstående atlantiska högvalarna på grund av intrassling i kanadensiska fiskeredskap. Om minst 40 % av allt för tidig framtida valdöd kan förhindras av dessa saker som kan kontrolleras, bör vi se till att det händer. 

Vi kan investera i forskning som skulle ge oss mycket mer exakta uppgifter om hur många puckelryggar som för närvarande finns i USA:s Atlantvatten under hela eller delar av året. Vi kan undersöka orsakerna till ovanliga kaskelotstrandningar som har inträffat i andra delar av världen. Vi kan säkerställa att organisationerna för Marine Mammal Stranding Network har de ekonomiska och mänskliga resurser de behöver för att reagera snabbt och utföra nödvändiga provtagningar och analyser för gifter eller andra markörer. 

Vi har också ett ansvar att se till att det inte finns någon brådska att döma om andra orsaker baserade på gissningar snarare än bevis. Det är sant att havet är mycket bullrigt på grund av mänskliga aktiviteter. Ändå är sjöfarten ett av de mest klimatvänliga sätten att flytta varor och material – och industrin pressas att bli renare, tystare och effektivare. Offshorevind erbjuder stora löften som en ren källa till elkraft – och industrin är under press att vara så ren och tyst som möjligt.

"Högintensivt buller, som den seismiska sprängningen som olje- och gasindustrin använder för att prospektera djupt under havsbotten, kan störa marina däggdjur, fiskar och andra arter över stora havsområden, och buller från kommersiell sjöfart har skapat en konstant larm . Men ljud som produceras av havsvinds undersökningar före konstruktion har mycket lägre energi än kraftfullare industriella källor och tenderar att vara mycket riktad, vilket gör det mycket osannolikt att de drev valarna utanför New York och New Jersey för att stranda."

Francine Kershaw och Alison Chase, NRDC

Det som är viktigt är att ALLA mänskliga aktiviteter i havet måste övervakas för negativa effekter på havets hälsa och livet inom. Reglerna som styr dessa aktiviteter måste utformas och tillämpas med det marina livets välbefinnande som högsta prioritet. Med rätt investering i forskning och efterlevnad kan vi minska orsakerna till valdödlighet som vi förstår och kan förebygga. Och vi kan sträva efter lösningar för valdöden som vi ännu inte förstår.