Vad har drönare med havssköldpaddor att göra?

Av Carla García Zendejas

Den 15 september, medan de flesta mexikaner började fira vår självständighetsdag, var några uppslukade av en annan stor händelse; räkorsäsongen började på Mexikos Stillahavskusten. Fiskare från Mazatlan och Tobolobampo i Sinaloa gav sig iväg för att göra det bästa av årets säsong. Som alltid kommer fiskeaktiviteter att observeras av regeringstjänstemän, men den här gången kommer de att använda drönare för att övervaka illegala fiskemetoder.

Det mexikanska sekretariatet för jordbruk, boskap, landsbygdsutveckling, fiske och livsmedel (SAGARPA av dess förkortning) använder en helikopter, ett litet flygplan och använder nu ett obemannat flygfarkost en drönare för att flyga över fiskefartyg i ett försök att förhindra oavsiktlig fångst av havssköldpaddor.

Sedan 1993 har mexikanska räkbåtar varit tvungna att installera Turtle Excluder Devices (TEDs) i sina nät som är utformade för att minska och förhoppningsvis eliminera dödsfall av havssköldpaddor. Endast de räkbåtar med korrekt installerade TED:er kan erhålla den nödvändiga certifieringen för att sätta segel. Mexikansk lagstiftning som specifikt skyddar havssköldpaddor genom användning av TED för att undvika urskillningslös fångst av dessa arter har förbättrats genom användning av satellitövervakning i flera år.

Medan hundratals fiskare har fått den tekniska utbildningen för att göra de korrekta installationerna på sina nät och fartyg, har några inte blivit certifierade. De som fiskar utan certifiering fiskar olagligt och en anledning till stor oro.

Exporten av räkor representerar en mångmiljonindustri i Mexiko. Förra året exporterades 28,117 268 ton räkor med registrerade vinster på mer än 1 miljoner dollar. Räkindustrin rankas 3:a i totala intäkter och XNUMX:a i produktion efter sardiner och tonfisk.

Även om användningen av drönare för att fotografera och övervaka räkbåtar utanför Sinaloas kust verkar vara en effektiv tillämpningsmetod, verkar det som att SAGARPA skulle kräva mer drönare och utbildad personal för att korrekt övervaka Kaliforniens golf samt Mexikos Stillahavskust.

Eftersom regeringen fokuserar på att förbättra tillämpningen av fiskebestämmelserna i Mexiko ifrågasätter fiskarna det övergripande stödet från fiskeindustrin. I flera år har fiskare betonat att kostnaderna för djuphavsfiske i Mexiko blir allt mindre lönsamma mitt i stigande dieselpriser och den totala kostnaden för att sätta segel. Fiskehus har gått samman för att påverka presidenten direkt om denna situation. När kostnaden för säsongens första segling är cirka $89,000 XNUMX dollar väger behovet av att säkra en riklig fångst tungt för fiskarna.

Rätta väderförhållanden, rikligt med vatten och tillräckligt med bränsle är avgörande för säsongens första vilda fångst som i många fall blir den enda resa som fiskebåtar kommer att göra. Räkproduktionen representerar en viktig nationell industri men lokala fiskare står inför uppenbara ekonomiska press att överleva. Det faktum att de också måste följa specifika riktlinjer för att undvika att fångas av hotade havssköldpaddor faller ibland i vägen. Med begränsade övervakningsmöjligheter och personal kan SAGARPAs förbättrade tillämpningspolicy och teknik vara otillräcklig.

Incitamentet för den här typen av högteknologisk drönarövervakning uppstod troligen när USA stoppade importen av vilda räkor från Mexiko i mars 2010 på grund av felaktig användning av sköldpaddors uteslutningsanordningar. Även om det var ett begränsat antal räktrålare som anklagades för att oavsiktligt fånga havssköldpaddor orsakade det ett stort slag för industrin. Många påminde sig utan tvekan om förbudet från 1990 som infördes mot mexikansk tonfisk till följd av anklagelser om hög delfinbifångst på grund av snörpvadsfiske. Förbudet mot tonfisk varade i sju år och orsakade förödande konsekvenser för den mexikanska fiskeindustrin och förlusten av tusentals arbetstillfällen. Tjugotre år senare fortsätter de rättsliga striderna om handelsrestriktioner, fiskemetoder och delfinsäker märkning mellan Mexiko och USA. Kampen mot tonfisk fortsätter även om bifångsten av delfiner i Mexiko har minskat avsevärt under det senaste decenniet genom strikt efterlevnadspolicy och förbättrade fiskemetoder .

Medan 2010 års förbud mot vilda räkor hävdes sex månader senare av det amerikanska utrikesdepartementet, ledde det tydligt till att mexikanska myndigheter utvecklade strängare tillämpningspolicyer för bifångst av havssköldpaddor, men ingen ville se historien upprepa sig. Ironiskt nog drog US National Marine Fisheries Service (NMFS) tillbaka reglerna som kräver TEDs på alla trålräkorbåtar i sydöstra USA i november förra året. Vi kämpar fortfarande för att uppnå den svårfångade balansen mellan människor, planet och vinster. Ändå är vi mer medvetna, mer engagerade och definitivt mer kreativa i att hitta lösningar än vi en gång var.

Vi kan inte lösa problem genom att använda samma typ av tänkande som vi använde när vi skapade dem. A. Einstein

Carla García Zendejas är en erkänd miljöadvokat från Tijuana, Mexiko. Hennes kunskap och perspektiv kommer från hennes omfattande arbete för internationella och nationella organisationer med sociala, ekonomiska och miljömässiga frågor. Under de senaste femton åren har hon uppnått många framgångar i fall som rör energiinfrastruktur, vattenföroreningar, miljörättvisa och utveckling av statliga öppenhetslagar. Hon har bemyndigat aktivister med kritisk kunskap att bekämpa miljöskadliga och potentiellt farliga terminaler för flytande naturgas på Baja California-halvön, USA och i Spanien. Carla har en magisterexamen i juridik från Washington College of Law vid American University. Carla är för närvarande baserad i Washington, DC där hon arbetar som konsult hos internationella miljöorganisationer.