Vilka är marina däggdjur?

Av Michael Stocker, grundare av Ocean Conservation Research, ett projekt från The Ocean Foundation

När folk inom naturvårdssamhället tänker på marina däggdjur, toppar vanligtvis valar listan. Men det finns en hel del fler marina däggdjur att fira den här månaden. Pinnipeds, eller "fenfotade" sälar och sjölejon; de marina Mustelids – uttrar, de blötaste av deras släktingar; sirenerna som inkluderar dugonger och sjökor; och isbjörnen, anses vara ett marint däggdjur eftersom de tillbringar större delen av sitt liv i eller ovanför vattnet.

Kanske varför valarna stimulerar vår kollektiva fantasi mer än de andra marina däggdjuren beror på att mänskliga öden och mytologier har varit oupplösligt invävda i dessa djurs öden i tusentals år. Jonas missöde med valen är ett tidigt möte som är värt att ta upp (där Jonas till slut inte förtärdes av valen). Men som musiker vill jag också dela med mig av berättelsen om Arion – en annan musiker runt 700 år f.Kr. räddad av delfiner eftersom han blev erkänd som en medmusiker.

Cliff Note-versionen av Arions berättelse var att han kom tillbaka från en turné med en kista full av skatterna han fick som betalning för sina "spelningar" när sjömännen på hans båt bestämde sig för att de ville ha kistan och skulle åka. att kasta Arion i havet. Arion insåg att det inte låg i korten att förhandla om anslagen med sina skeppskamrater och frågade om han kunde sjunga en sista sång innan skurkarna gjorde sig av med honom. När delfinerna hörde det djupa budskapet i Arions sång, kom delfinerna för att samla honom från havet och leverera honom till land.

Naturligtvis är vårt andra ödesdigra engagemang med valarna den 300-åriga valfångstindustrin som tände och smorde de stora städerna på de västra och europeiska kontinenterna – tills valarna nästan alla var borta (miljontals majestätiska djur utrotades, särskilt under de senaste 75 åren av branschen).

Valarna kom upp igen på det offentliga ekolodet efter 1970 Sångar om knölvalen albumet påminde en större allmänhet om att valar inte bara var påsar med kött och olja som skulle förvandlas till pengar; snarare var de kännande bestar som levde i komplexa kulturer och sjöng suggestiva sånger. Det tog över 14 år att äntligen införa ett globalt moratorium för valfångst, så med undantag för de tre skurknationerna Japan, Norge och Island har all kommersiell valfångst upphört 1984.

Medan sjöfarare genom historien har vetat att havet är fullt av sjöjungfrur, najader, selkies och sirener som alla sjunger sina ömmande, suggestiva och förtrollande sånger, var det den relativt nya fokuseringen på valsånger som fick vetenskapliga undersökningar att påverka ljuden som marina djur gör. Under de senaste tjugo åren har det visat sig att de flesta djur i havet – från koraller till fiskar till delfiner – alla har ett bioakustiskt förhållande till sin livsmiljö.

Några av ljuden - särskilt de från fisken anses inte vara alltför intressanta för människor. Å andra sidan (eller den andra fenan) kan många marina däggdjurs sånger vara verkliga komplex och vacker. Även om frekvenserna för bio-ekolod från delfiner och tumlare är alldeles för höga för att vi ska kunna höra dem, kan deras sociala ljud ligga inom området för mänsklig ljuduppfattning och verkligen spännande. Omvänt är många av ljuden från de stora bardvalarna för låga för att vi ska kunna höra dem, så vi måste "snacka upp dem" för att förstå dem. Men när de placeras inom området för mänsklig hörsel kan de också låta ganska suggestiva, korandet av vikvalar kan låta som syrsor, och blåvalarnas navigationssånger trotsar beskrivningen.

Men dessa är bara valarna; många sälar – särskilt de som bor i polarområdena där mörkret råder under vissa årstider har en vokalrepertoar som är utomjordisk. Om du seglade i Weddellhavet och hörde Weddells säl, eller i Beauforthavet och hörde skäggsälen genom ditt skrov, kanske du undrar om du hade hittat dig själv på en annan planet.

Vi har bara några få ledtrådar till hur dessa mystiska ljud passar in i marina däggdjurs beteende; vad de hör och vad de gör med det, men eftersom många av de marina däggdjuren har anpassat sig till sina marina livsmiljöer i 20-30 miljoner år är det möjligt att svaren på dessa frågor ligger utanför vårt perceptuella grepp.
Desto större anledning att fira våra marina däggdjurssläktingar.

© 2014 Michael Stocker
Michael är grundare av Ocean Conservation Research, ett Ocean Foundation-program som försöker förstå effekterna av mänskligt genererat buller på marina livsmiljöer. Hans senaste bok Hör var vi är: ljud, ekologi och platskänsla utforskar hur människor och andra djur använder ljud för att etablera sin relation till sin omgivning.