Kuheshimu Mwezi wa Historia ya Watu Weusi: Richard Etheridge, Shujaa wa Baharini

Imeandikwa na Mark J. Spalding (Wakfu wa Bahari) na Jordan Morgan (Shule ya Sheria ya Chuo Kikuu cha Maine)

Katika kusherehekea maadhimisho ya miaka 100 ya Mwezi wa Historia ya Watu Weusi, tunamheshimu Richard Etheridge, mtu aliyeanzisha historia ya baharini ya Marekani ambaye ujasiri na uongozi wake ulisaidia kuunda urithi wa Huduma ya Kuokoa Maisha ya Marekani na Walinzi wa Pwani.

Kutoka Utumwani Hadi Hudumani

Richard Etheridge alizaliwa utumwani katika Kisiwa cha Roanoke cha North Carolina mnamo Januari 16, 1842. Akidhaniwa kuwa mwana wa mtumwa wake, John B. Etheridge, Richard alikuwa na uzoefu usio wa kawaida kama mtumwa. Alilelewa katika familia ya Etheridge na kufundishwa kusoma na kuandika, ujuzi ambao ungemsaidia katika maisha yake yote ya ajabu.

Wakati wa Vita vya wenyewe kwa wenyewe, Etheridge alijiunga na juhudi za Muungano mnamo 1863, akihudumu katika Jeshi la 36 la Wamarekani Wenye Asili Wenye Asili hadi 1866. Kujitolea kwake kwa haki kulikuwa dhahiri hata wakati huo. Wakati mmoja, aliwatetea wakazi Weusi wa Koloni la Wahuru, akiandika barua kwa kamishna wa Muungano akipinga kwamba wanajeshi weupe walikuwa wakiingia katika nyumba na kuiba mali. Alisaini. "kwa niaba ya ubinadamu."

Baada ya vita, Etheridge alirudi Kisiwa cha Roanoke, akaoa mwaka wa 1867, na alifanya kazi kama mvuvi, mkulima, na rubani wa ghuba. Mnamo 1875, alijiunga na Huduma ya Kuokoa Maisha ya Marekani katika nafasi ya ngazi ya kwanza, jukumu ambalo lilikuwa gumu kwa wanaume Weusi kusonga mbele zaidi wakati huo.

Kuvunja Vizuizi katika Kisiwa cha Pea

Kupitia kazi ngumu na kujitolea, Etheridge alipanda cheo. Baada ya uchunguzi wa kina kugundua kuwa walinzi wa awali wa Vituo vya Kuokoa Maisha vya Outer Banks hawakuwa na ufanisi, Msimamizi wa USLSS Sumner Kimball alimteua Richard Etheridge kama Mlinzi wa Kituo cha Kuokoa Maisha cha Pea Island mnamo Januari 24, 1880, na kumfanya kuwa mlinzi wa kwanza wa mnara wa taa Mwafrika Mmarekani na afisa wa kwanza wa wachache anayesimamia kituo chochote cha shughuli za Marekani.

Picha: Wafanyakazi wa Kituo cha Kuokoa Maisha cha Kisiwa cha Pea karibu mwaka 1890. Richard Etheridge anaonekana kushoto. Ofisi ya Mwanahistoria wa Walinzi wa Pwani wa Marekani.

Wafanyakazi weupe wa kituo hicho walipojiuzulu, waendeshaji mawimbi wa Kiafrika-Amerika kutoka vitengo vya karibu waliletwa Kisiwa cha Pea, na kuunda wafanyakazi wa kwanza na pekee Weusi pekee katika Huduma ya Kuokoa Maisha ya Marekani. Etheridge alitengeneza mazoezi makali yaliyowawezesha wafanyakazi wake kushughulikia kazi zote za kuokoa maisha, na kituo hicho kilipata sifa kama "mojawapo ya watu wenye msimamo mkali zaidi kwenye Pwani ya Carolina." Alihudumu kama mlinzi kwa miaka 20, muda mrefu zaidi kuliko mlinzi mwingine yeyote wa Kisiwa cha Pea, na akafa akiwa bado anahudumu wadhifa wake.

Uokoaji wa Kishujaa wa ES Newman

Usiku wa Oktoba 11, 1896, meli ya ES Newman, iliyokuwa ikisafiri kutoka Providence, Rhode Island, ilikwama katikati ya kimbunga. Kwa kuwa haikuweza kuzindua boti ya uokoaji au kufyatua risasi Lyle Gun kutokana na dhoruba kali, Etheridge aligeukia wafanyakazi kama chaguo lake la mwisho.

Akiwaomba wafanyakazi wawili wa kujitolea, Etheridge aliwaamuru wajifunge kamba na kuogelea hadi kwenye mabaki ya meli huku wafanyakazi waliobaki ufukweni wakishikilia kamba hizo kama njia ya kuokoa maisha kati ya nchi kavu na baharini. Usiku huo, wafanyakazi wa Kisiwa cha Pea waliwaokoa watu wote tisa waliokuwa ndani ya meli ya ES Newman, akiwemo mke wa nahodha na mtoto wake wa kiume wa miaka mitatu.

Kwa ushujaa wao wa ajabu, Etheridge na wafanyakazi wake walipewa Nishani ya Dhahabu ya Kuokoa Maisha ya Walinzi wa Pwani wa Marekani baada ya kifo chake mnamo 1996, na kuwa Walinzi wa Pwani wa kwanza walio wachache kupokea nishani ya ushujaa wakiwa kazini.

Urithi wa Kudumu

Huduma ya Etheridge ilifanyika wakati wa Ujenzi Mpya, wakati mgumu na hatari katika mahusiano ya rangi ya Wamarekani. Miaka miwili tu kabla ya kifo chake mwaka wa 1900, ghasia za wazungu wenye msimamo mkali huko Wilmington, NC, ziliwaondoa kwa nguvu raia Weusi kutoka nafasi za madarakani. Hata hivyo, Kisiwa cha Pea kiliendelea kuwa na wafanyakazi karibu wote na Wamarekani Weusi kwa miaka 47 zaidi baada ya Etheridge kufariki, urithi ulioenea zaidi ya Benki za Nje za mbali.

Kama Joan Collins, katibu wa Chama cha Uhifadhi wa Visiwa vya Pea, alivyosema, "Richard Etheridge alifungua milango kwa Waamerika Weusi wengi katika eneo hili kujiunga na Walinzi wa Pwani. Kwa miaka 67, Kisiwa cha Pea kilikuwa na wafanyakazi Waamerika Weusi. Kama asingekuwa yeye na kuweka mfano alioweka, hilo lisingetokea."

Leo, jina la Richard Etheridge linaendelea kuwepo. Richard Etheridge, mkataji wa daraja la Sentinel wa USCGC, anaheshimu kumbukumbu na huduma yake. Hadithi yake inatukumbusha kwamba ujasiri, kujitolea, na ubora vinaweza kushinda vikwazo vya ubaguzi, na kwamba michango ya Wamarekani Weusi imekuwa muhimu kwa urithi wa baharini wa taifa letu tangu mwanzo.

Kuhusu Mwezi wa Historia ya Watu Weusi

Mwaka huu unaadhimisha miaka 100 ya Mwezi wa Historia ya Watu Weusi, ambao unaweza kufuatiliwa nyuma hadi kuanzishwa kwa Wiki ya Historia ya Watu Weusi mnamo Februari 1926 na Dkt. Carter G. Woodson. Alizaliwa mwaka 1875 huko Virginia kwa watumwa wa zamani, Woodson alipata Shahada ya Uzamivu (PhD) katika Historia kutoka Chuo Kikuu cha Harvard na kuanzisha kile ambacho sasa ni Chama cha Utafiti wa Maisha na Historia ya Wamarekani Weusi. Alichagua Februari kwa ajili ya sherehe hii kwa sababu Wamarekani Weusi walikuwa wameheshimu siku za kuzaliwa za Wamarekani wawili mashuhuri waliocheza majukumu muhimu katika kuboresha maisha yao: Abraham Lincoln (Februari 12) na Frederick Douglass (Februari 14).

Tangu mwaka wa 1986, Bunge lilipoichagua Februari kuwa Mwezi wa Kitaifa wa Historia ya Watu Weusi, kila Rais wa Marekani ametoa matamko ya kutambua maadhimisho haya muhimu. Kama Rais Reagan alivyotangaza, "Lengo kuu la Mwezi wa Historia ya Watu Weusi ni kuwafanya Wamarekani wote wafahamu mapambano haya ya uhuru na fursa sawa."