Samahani, Hiyo SIO Cocktail Maalum ya Likizo

Na Mark J. Spalding, Rais

Mapema mnamo Desemba 2014, nilibahatika kuhudhuria matukio mawili ya pekee sana huko Annapolis, Maryland. Ya kwanza ilikuwa chakula cha jioni cha tuzo za Chesapeake Conservancy ambapo tulisikia hotuba ya kusisimua kutoka kwa ED wa shirika hilo, Joel Dunn, kuhusu jinsi ilivyo muhimu kuamini kwamba sote tunaweza kusaidia kufanya eneo la maji la Chesapeake Bay lenye majimbo sita kuwa mahali pa afya pa kuishi, kazi, na kucheza. Mmoja wa washindi wa jioni hiyo alikuwa Keith Campbell ambaye alituambia kwamba ukweli unaunga mkono kila mtu anayeamini kwamba Chesapeake Bay yenye afya ndiyo sehemu muhimu ya uchumi wa kikanda wenye afya.

Jioni iliyofuata, ilikuwa Keith na binti yake Samantha Campbell (rais wa Wakfu wa Keith Campbell wa Mazingira na mjumbe wa zamani wa Bodi ya TOF) ambao walikuwa wakisherehekea mafanikio ya Verna Harrison, ambaye anajiuzulu baada ya miaka kumi na mbili kama Mkurugenzi Mtendaji wa Wakfu. Spika baada ya mzungumzaji alitambua kujitolea kwa dhati kwa Verna kwa Chesapeake Bay yenye afya kwa miongo kadhaa. Waliopo kusaidia kusherehekea kazi yake hadi sasa walikuwa magavana wa zamani, serikali kuu, serikali na maafisa wa serikali za mitaa, zaidi ya wenzake kumi na wawili wa msingi, na bila shaka, dazeni ya watu wengine ambao hutumia siku zao kwa Chesapeake Bay yenye afya.

Mmoja wa watu waliojitolea katika hafla hiyo alikuwa Julie Lawson, mkurugenzi wa Trash-Free Maryland, ambaye alibeba mtungi wake wa maji kutoka Bay. Ukichungulia vizuri ulibaini kuwa hayakuwa maji yake ya kunywa. Kwa kweli, nilisikitika kujua kwamba chochote kilikuwa kinakunywa au kuishi ndani ya maji haya. Kama unavyoona kwenye picha, maji kwenye mtungi yalikuwa ya kijani kibichi, kijani kibichi kama siku ambayo yalikusanywa. Uangalizi wa karibu ulibaini kuwa kwenye nyuzi za mwani zilining'inia vipande vya plastiki vya ukubwa tofauti. Kioo cha kukuza kingefunua vipande vingi zaidi na vidogo vya plastiki.

Sampuli aliyobeba ilikusanywa mwishoni mwa Novemba wakati mashirika mawili ya uhifadhi, Trash Free Maryland na 5 Gyres Institute, yalitoka kukusanya sampuli za maji na sampuli za uchafu katika Chesapeake. Walimwalika mtaalam wa Chesapeake Bay na mshauri mkuu wa EPA Jeff Corbin kwenda pamoja:  Katika blogi iliyofuata, aliandika: “Nilitabiri kwamba hatungepata mengi. Nadharia yangu ilikuwa kwamba Ghuba ya Chesapeake ina nguvu nyingi sana, ikiwa na mawimbi yake ya mara kwa mara, upepo na mikondo, kinyume na mifumo tulivu ya mzunguko wa bahari ambayo inaweza kuzingatia uchafuzi wa plastiki. Nilikosea."

Microplastics ni neno linalotumiwa kuelezea chembe ndogo za plastiki ambazo sasa ziko katika bahari yetu yote-mabaki ya takataka ya plastiki ambayo huingia kwenye njia za maji na baharini. Plastiki haipotei baharini; hugawanyika vipande vidogo na vidogo. Kama Julie aliandika hivi majuzi kuhusu sampuli ya Bay, "Maelfu ya vijidudu kutoka kwa bidhaa za utunzaji wa kibinafsi na msongamano wa plastiki wa jumla unaokadiriwa kuwa mara 10 ya kiwango kinachopatikana katika "vipande vya takataka" maarufu vya bahari ya ulimwengu. Vipande hivyo vidogo vya plastiki hufyonza kemikali nyingine za petroli kama vile dawa za kuulia wadudu, mafuta, na petroli, vikizidi kuwa sumu na kusababisha sumu kwenye sehemu ya chini ya mnyororo wa chakula wa Bay unaosababisha kaa wa blue na rockfish kuliwa na binadamu.”

Uchapishaji wa Desemba wa sampuli ya kisayansi ya miaka mitano ya bahari ya dunia katika PLOS 1 ilikuwa ya kustaajabisha - "Plastiki za saizi zote zilipatikana katika maeneo yote ya bahari, zikiungana katika maeneo ya mkusanyiko katika sehemu za chini za joto, pamoja na gyre za ulimwengu wa kusini ambapo msongamano wa watu wa pwani ni chini sana kuliko katika ulimwengu wa kaskazini." Utafiti huo ni makadirio ya kiasi gani cha plastiki iko kwenye bahari ya dunia inasisitiza jinsi umezaji na msokoto unavyodhuru maisha ya baharini.

Sote tunaweza kufanya kama Julie anavyofanya na kubeba sampuli ya maji pamoja nasi. Au tunaweza kukumbatia ujumbe ambao tunasikia tena na tena kutoka kwa Trash Free Maryland, Taasisi ya 5 Gyres, Muungano wa Uchafuzi wa Plastiki, Zaidi ya Plastiki, Wakfu wa Surfrider, na washirika wao wengi duniani kote. Ni tatizo ambalo watu wanaelewa kimsingi—na swali la kwanza tunaloulizwa mara kwa mara ni “Tunawezaje kurudisha plastiki kutoka baharini?”

Na, katika The Ocean Foundation, tumepokea mara kwa mara mapendekezo kutoka kwa mashirika mbalimbali na watu binafsi kuhusu kuondolewa kwa plastiki kutoka kwenye mabomba ya bahari ambako imejilimbikiza. Hadi leo, hakuna hata moja kati ya hizi ambayo imeandika kalamu. Hata kama tunaweza kutumia mfumo wake kukusanya plastiki kutoka kwa gyre, basi bado tunahitaji kujua ni kiasi gani itagharimu kubeba taka hiyo hadi kutua na kuifunika kwa mafuta kwa mtindo fulani. Au, ibadilishe baharini, na kisha ubebe mafuta hadi nchi kavu ambapo kuna uwezekano mkubwa wa kutumika. Gharama kamili ya mzunguko wa kwenda kutafuta plastiki, kuibadilisha kuwa nishati au kuitumia kwa njia nyingine inazidi kwa mbali thamani ya nishati yoyote au bidhaa nyinginezo zinazozalishwa upya (hii ni kubwa zaidi kwa kuwa bei ya mafuta iko katika mdororo).

Ingawa nina wasiwasi kwamba itabaki kuwa vigumu kufanya kuondoa plastiki kutoka kwa bahari kuwa na faida ya kifedha (kama mradi wa biashara wa faida); Ninaunga mkono kuchukua plastiki nje ya bahari yetu. Kwa maana, ikiwa tunaweza kuondoa kiasi kikubwa cha plastiki kutoka kwenye gyre moja, hiyo itakuwa matokeo ya ajabu.
Kwa hivyo jibu langu la kawaida ni, "Kweli, tunaweza kuanza kwa kufanya sehemu yetu ili kutoruhusu plastiki yoyote zaidi kuingia ndani ya bahari huku tukitafuta njia ya kuondoa kiuchumi uchafuzi wa plastiki kutoka kwa bahari bila kufanya madhara yoyote." Kwa hivyo tunapokaribia Mwaka Mpya, labda haya ni maazimio kadhaa ambayo tunaweza kuweka kwa niaba ya bahari:

• Kwanza, ile ambayo ni ngumu sana wakati huu wa mwaka: Zuia uundaji wa takataka. Kisha, tupa takataka zote vizuri.  Recycle inapofaa.
• Tafuta njia mbadala za vitu vya plastiki ambavyo unategemea; na kukataa vifungashio vinavyotumika mara moja, majani, vifungashio vya ziada, na plastiki 'zinazoweza kutupwa'.
• Usijaze mitungi ya takataka kupita kiasi na uhakikishe kuwa mfuniko unatoshea vizuri—miminiko ya maji mara nyingi zaidi hutiririka barabarani, kusombwa na mifereji ya dhoruba, na kutoka kwenye njia za maji.
• Wahimize wavutaji sigara kutupa matako yao ipasavyo—inakadiriwa kwamba thuluthi moja (bilioni 120) ya vibuni vyote vya sigara huingia kwenye njia za maji katika Marekani pekee.
• Beba chupa yako ya maji na mifuko ya ununuzi inayoweza kutumika tena na wewe—tunatumia magunia trilioni 3 kwa mwaka duniani kote na mengi sana huishia kuwa takataka.
• Epuka bidhaa za utunzaji wa kibinafsi ambazo zina "microbeads" - wameenea kila mahali kwenye njia za maji na kwenye fukwe kwa kuwa wameenea kila mahali katika dawa ya meno, kuosha uso, na bidhaa zingine kwa miaka kumi iliyopita.
• Wahimize watengenezaji na wengine kufuata njia mbadala za ziada—Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson, na Colgate Palmolive ni baadhi tu ya kampuni ambazo zimekubali kufanya hivyo kufikia mwisho wa 2015 au 2016 (kwa orodha kamili zaidi).
• Kuhimiza sekta hiyo kuendelea kutafuta suluhu za kuzuia plastiki kutoka kwa kuingia ndani ya bahari hapo kwanza.