Aleutians ควรเป็นเขตรักษาพันธุ์ทางทะเลแห่งชาติแห่งแรกของอลาสกา

วอชิงตัน ดี.ซี. — ระบบนิเวศทางทะเลของหมู่เกาะ Aleutian สมควรได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ทะเลแห่งชาติแห่งแรกของอลาสกา ตามการเสนอชื่ออย่างเป็นทางการซึ่งนำโดยพนักงานสาธารณะเพื่อความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม (PEER) และองค์กรอนุรักษ์ทางทะเลหลายแห่งในอลาสกาและระดับชาติ แม้ว่าพื้นที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของอลาสกาจะได้รับการคุ้มครองจากรัฐบาลกลางอย่างถาวร แต่แทบไม่มีน่านน้ำส่วนกลางของอลาสกาเลยที่ได้รับสถานะการป้องกันที่เทียบเคียงได้

ระบบนิเวศทางทะเลของ Aleutian เป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยามากที่สุดในโลก รองรับประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล นกทะเล ปลา และสัตว์มีเปลือกที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ และเป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่ใหญ่ที่สุดในโลก ถึงกระนั้น น่านน้ำ Aleutian เผชิญกับภัยคุกคามที่ร้ายแรงและเพิ่มมากขึ้นจากการประมงเกินขนาด การพัฒนาน้ำมันและก๊าซ และการขนส่งที่เพิ่มขึ้นโดยที่ไม่มีการป้องกัน ภัยคุกคามเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้นจากผลกระทบที่เพิ่มขึ้นของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและความเป็นกรดในมหาสมุทร

Richard Steiner หนึ่งในคณะกรรมการบริหารของ PEER และศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย Alaska ที่เกษียณแล้วกล่าวว่า "Aleutians เป็นหนึ่งในระบบนิเวศทางทะเลที่งดงามและมีประสิทธิผลมากที่สุดในโลก แต่ได้ลดลงมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว และต้องการการดูแลอย่างเร่งด่วนจากเรา" ของการอนุรักษ์ท้องทะเล “หากรัฐบาลโอบามาจริงจังกับการดำเนินการครั้งใหญ่และกล้าหาญเพื่ออนุรักษ์มหาสมุทรของเรา นี่คือสถานที่และนี่คือเวลา เขตอนุรักษ์ทางทะเลแห่งชาติ Aleutians จะนำมาตรการแบบบูรณาการ ถาวร และมีประสิทธิภาพเพื่อหยุดยั้งการเสื่อมสภาพเพิ่มเติมและเริ่มฟื้นฟูระบบนิเวศของมหาสมุทรที่ไม่ธรรมดานี้”

พื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เสนอจะมีน่านน้ำส่วนกลางทั้งหมดตามหมู่เกาะ Aleutian ทั้งหมด (ตั้งแต่ 3 ถึง 200 ไมล์ทะเลทางเหนือและทางใต้ของเกาะ) ไปจนถึงแผ่นดินใหญ่ของอะแลสกา รวมถึงน่านน้ำส่วนกลางนอกหมู่เกาะ Pribilof และอ่าวบริสตอล พื้นที่ประมาณ 554,000 ตาราง ไมล์ทะเลทำให้เป็นพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในประเทศและใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ฝ่ายบริหารของโอบามาได้ส่งสัญญาณถึงความสนใจในการเสนอชื่อเขตรักษาพันธุ์ทางทะเลที่มีความสำคัญระดับประเทศแห่งใหม่จากสาธารณชน แม้ว่ากระบวนการในการแต่งตั้งขั้นสุดท้ายให้เป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ทะเลจะใช้เวลาหลายเดือน แต่การเสนอชื่อสามารถตั้งเวทีสำหรับการแต่งตั้งอย่างรวดเร็วให้เป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติโดยประธานาธิบดีโอบามาภายใต้พระราชบัญญัติโบราณวัตถุ ในเดือนกันยายนนี้ เขาใช้อำนาจบริหารนี้เพื่อขยายอนุสรณ์สถานแห่งชาติทางทะเลหมู่เกาะห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิก (ก่อตั้งครั้งแรกโดยประธานาธิบดี GW Bush) เป็น 370,000 ตารางไมล์ทะเล ซึ่งทำให้เกิดพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งหนึ่ง 

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ประธานาธิบดีโอบามาขยายการถอนพื้นที่บริสตอลเบย์จากการเช่าซื้อน้ำมันนอกชายฝั่ง แต่สิ่งนี้ทำให้โอกาสที่สภาคองเกรสหรือฝ่ายบริหารในอนาคตจะเปิดพื้นที่ดังกล่าวอีกครั้ง การกำหนดสถานที่ศักดิ์สิทธิ์นี้จะกีดกันการกระทำดังกล่าวโดยเฉพาะ

ระบบเขตรักษาพันธุ์ทางทะเลแห่งชาติในปัจจุบันเป็นเครือข่ายของพื้นที่คุ้มครองทางทะเล 14 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 170,000 ตารางไมล์ ตั้งแต่ฟลอริดาคีย์ไปจนถึงอเมริกันซามัว รวมถึงอ่าวธันเดอร์บนทะเลสาบฮูรอน ไม่มีเขตรักษาพันธุ์ทางทะเลแห่งชาติในน่านน้ำอลาสก้า Aleutians จะเป็นคนแรก

“ถ้ามิดเวสต์คืออู่ข้าวอู่น้ำของอเมริกา ชาวอะลูเชียนก็คือตะกร้าปลาของอเมริกา กลยุทธ์การอนุรักษ์ทางทะเลของสหรัฐฯ ไม่สามารถเพิกเฉยต่ออะแลสกาได้อีกต่อไป” เจฟฟ์ รุช ผู้อำนวยการบริหาร PEER กล่าว โดยสังเกตว่าครึ่งหนึ่งของแนวชายฝั่งทั้งหมดของประเทศและสามในสี่ของไหล่ทวีปทั้งหมดของเราอยู่ในอะแลสกา ในขณะที่เขตเศรษฐกิจจำเพาะ 200 ไมล์นั้นมากกว่าสองเท่า ขนาดพื้นที่ของอลาสก้า “หากไม่มีการแทรกแซงการอนุรักษ์ระดับชาติในระยะสั้น ชาว Aleutians เผชิญกับโอกาสที่ระบบนิเวศจะล่มสลาย”

*Ocean Foundation เป็นหนึ่งในองค์กรที่เรียกร้องให้มีการเสนอชื่อนี้

สามารถดูข่าวประชาสัมพันธ์ข้างต้นได้ โปรดคลิกที่นี่เพื่ออ่านรายละเอียดเพิ่มเติม