วิทยาศาสตร์ปะการังในช่วงเวลาแห่งโรคระบาด

การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ได้สร้างความเครียดให้กับกิจกรรมของมนุษย์เกือบทุกอย่างเท่าที่จะเป็นไปได้ การวิจัยทางทะเลมีข้อจำกัดมากกว่าที่อื่น เนื่องจากวิทยาศาสตร์ใต้น้ำต้องการการเดินทาง การวางแผน และระยะใกล้ในเรือวิจัยเพื่อไปยังสถานที่ศึกษา ในเดือนมกราคม 2021 ศูนย์วิจัยทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยฮาวานา (“CIM-UH”) ท้าทายทุกความเป็นไปได้ด้วยการเริ่มต้นความพยายามสองทศวรรษในการศึกษาปะการังเอลก์ฮอร์นที่ไซต์สองแห่งนอกชายฝั่งฮาวานา: Rincón de Guanabo และ Baracoa การสำรวจครั้งล่าสุดนี้ดำเนินการด้วยความตั้งใจและความเฉลียวฉลาด และมุ่งเน้นไปที่การออกเดินทางบนบกไปยังแหล่งวิจัยปะการัง ซึ่งสามารถทำได้โดยเจตนาและในขณะเดียวกันก็รับประกันระยะห่างที่เหมาะสมของนักวิทยาศาสตร์ ยอมรับว่าไวรัสโคโรนาไม่สามารถแพร่กระจายใต้น้ำได้!

ตลอดโครงการนี้ กลุ่มนักวิทยาศาสตร์คิวบาที่นำโดย ดร. แพทริเซีย กอนซาเลซ แห่งมหาวิทยาลัยฮาวานา จะทำการสำรวจสำมะโนภาพของแผ่นเอลก์ฮอร์นในสองแห่งนอกชายฝั่งฮาวานา และประเมินสุขภาพและความหนาแน่นของปะการัง การปกคลุมพื้นผิว และ การปรากฏตัวของปลาและชุมชนผู้ล่า โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนโดย The Ocean Foundation ด้วยทุนจาก Paul M. Angell Family Foundation

แนวปะการังเป็นที่อยู่อาศัยที่มีคุณค่าภายในแนวปะการัง แนวสันเขาเหล่านี้มีหน้าที่รับผิดชอบสามมิติของแนวปะการัง ให้ที่พักพิงสำหรับสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่มีมูลค่าทางการค้า เช่น ปลาและกุ้งก้ามกราม และปกป้องชายฝั่งจากเหตุการณ์สภาพอากาศที่รุนแรง เช่น พายุไซโคลนและพายุเฮอริเคน ในฮาวานา ประเทศคิวบา Rincón de Guanabo และ Baracoa เป็นแนวสันเขาสองแนวที่ชายขอบของเมือง และ Rincón de Guanabo เป็นพื้นที่คุ้มครองที่มีภูมิทัศน์ทางธรรมชาติดีเด่น การทราบสถานะสุขภาพของแนวสันเขาและคุณค่าทางนิเวศของสันเขาจะทำให้สามารถแนะนำมาตรการการจัดการและการอนุรักษ์ที่จะนำไปสู่การปกป้องในอนาคต

ภาพจาก ดร.แพทริเซีย กอนซาเลซ

ภาพถ่ายจาก Fabian Pina Amargós

ภาพถ่ายจาก Fabian Pina Amargós

ภาพจาก Shireen Rahimi

กับ วัตถุประสงค์ทั่วไปของ การประเมินความสมบูรณ์ของยอดแนวปะการังของ Rincón de Guanabo และ Baracoaการสำรวจดำเนินการในช่วงเดือนมกราคม กุมภาพันธ์ และมีนาคม โดยกลุ่มนักวิทยาศาสตร์คิวบา นำโดย ดร. กอนซาเลซ วัตถุประสงค์เฉพาะของการวิจัยนี้มีดังต่อไปนี้:

1. เพื่อประเมินความหนาแน่น ความสมบูรณ์ และองค์ประกอบขนาดของ ก. ฝ่ามือ (ปะการังเอลค์ฮอร์น), น. เห็ดชนิดหนึ่ง และ P. แอสเทอรอยเดส.
2. เพื่อประเมินความหนาแน่น องค์ประกอบขนาด ระยะ (เด็กหรือผู้ใหญ่) การรวมตัว และภาวะเผือกใน ง. แอนทิลลารัม (หอยเม่นหนามดำยาวที่ตายจำนวนมากในทะเลแคริบเบียนในช่วงปี 1980 และเป็นหนึ่งในสัตว์กินพืชหลักในแนวปะการัง)
3. เพื่อประเมินองค์ประกอบชนิด ระยะพัฒนาการ และพฤติกรรมของปลากินพืช และประเมินขนาดของสันเขาที่เลือกแต่ละอัน
4. ประเมินการครอบคลุมของวัสดุพิมพ์สำหรับสันที่เลือกแต่ละอัน
5. ประเมินความหยาบของพื้นผิวสำหรับแต่ละสันที่เลือก

มีการตั้งสถานีสำรวจหกสถานีบนแนวปะการังแต่ละแห่งเพื่อพิจารณาความแปรปรวนทางธรรมชาติของแต่ละสันเขา ผลการวิจัยนี้จะนำไปสู่วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของ Amanda Ramos ตลอดจนวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาโทของ Patricia Vicente และ Gabriela Aguilera และวิทยานิพนธ์ระดับอนุปริญญาของ Jennifer Suarez และ Melisa Rodriguez การสำรวจเหล่านี้ดำเนินการในช่วงฤดูหนาวและควรทำซ้ำในช่วงฤดูร้อนเนื่องจากพลวัตของชุมชนทางทะเลและสุขภาพของปะการังที่เปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล

การทราบสถานะสุขภาพของแนวสันเขาและคุณค่าทางนิเวศของสันเขาจะทำให้สามารถแนะนำมาตรการการจัดการและการอนุรักษ์ที่จะนำไปสู่การปกป้องในอนาคต

เนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 น่าเสียดายที่ The Ocean Foundation ไม่สามารถเข้าร่วมการสำรวจเหล่านี้และสนับสนุนการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ด้วยตนเอง แต่เราหวังว่าจะได้ความคืบหน้าในการทำงานของพวกเขาและเรียนรู้คำแนะนำสำหรับมาตรการอนุรักษ์ เช่นเดียวกับ เข้าร่วมพันธมิตรของเราอีกครั้งในคิวบาหลังการแพร่ระบาด มูลนิธิมหาสมุทรยังเป็นผู้นำความพยายามครั้งใหญ่ในการศึกษาและฟื้นฟูปะการังเอลก์ฮอร์นและปะการังเขากวางที่อุทยานแห่งชาติ Jardines de la Reina ซึ่งเป็นพื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในทะเลแคริบเบียน น่าเสียดายที่โครงการนี้ถูกระงับเนื่องจาก COVID-19 ทำให้นักวิทยาศาสตร์ในคิวบาไม่สามารถทำงานร่วมกันในเรือวิจัยได้

Ocean Foundation และ CIM-UH ได้ร่วมมือกันมานานกว่าสองทศวรรษ แม้ว่าความสัมพันธ์ทางการฑูตระหว่างคิวบาและสหรัฐอเมริกาจะยากลำบากก็ตาม ด้วยจิตวิญญาณของการทูตวิทยาศาสตร์ สถาบันวิจัยของเราเข้าใจดีว่ามหาสมุทรไม่มีขอบเขต และการศึกษาที่อยู่อาศัยของมหาสมุทรในทั้งสองประเทศมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการปกป้องร่วมกัน โครงการนี้รวบรวมนักวิทยาศาสตร์จากทั้งสองประเทศเพื่อทำงานร่วมกันและค้นหาแนวทางแก้ไขภัยคุกคามทั่วไปที่เราเผชิญ รวมถึงโรคปะการังและการฟอกขาวจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การทำประมงเกินขนาด และการท่องเที่ยว