แร่ธาตุใต้ท้องทะเลลึกไม่สามารถรองรับการเปลี่ยนแปลงสีเขียวได้: ตอนที่ 1

บริษัทเหมืองแร่คือ ผลักดันการทำเหมืองใต้ทะเลลึก (DSM) ตามความจำเป็นเพื่อเปลี่ยนผ่านสู่สีเขียว. พวกเขาตั้งเป้าที่จะสกัดแร่ธาตุต่างๆ เช่น โคบอลต์ ทองแดง นิกเกิล และแมงกานีส โดยให้เหตุผลว่าแร่ธาตุเหล่านี้จำเป็นต่อการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการเปลี่ยนผ่านไปสู่เศรษฐกิจคาร์บอนต่ำ 

ในความเป็นจริง เรื่องเล่านี้พยายามโน้มน้าวใจเราว่าความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ต่อความหลากหลายทางชีวภาพของก้นทะเลลึกคือความชั่วร้ายที่จำเป็นบนเส้นทางสู่การลดคาร์บอน ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า (EV) แบตเตอรี่ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ รัฐบาล; และคนอื่น ๆ ที่มุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงพลังงานไม่เห็นด้วยมากขึ้น พวกเขากำลังสร้างแนวทางที่ดีกว่าผ่านนวัตกรรมและพันธมิตรที่สร้างสรรค์: ความก้าวหน้าล่าสุดในนวัตกรรมแบตเตอรี่แสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนไหวที่ห่างไกลจากการสกัดแร่ธาตุในทะเลลึกและไปสู่การพัฒนาเศรษฐกิจหมุนเวียนที่จะปราบการพึ่งพาการขุดบนบกของโลก 

ความก้าวหน้าเหล่านี้เกิดขึ้นควบคู่กับการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นว่าการเปลี่ยนผ่านพลังงานอย่างยั่งยืนนั้นไม่สามารถสร้างได้ด้วยต้นทุนของการปล่อยอุตสาหกรรมที่สกัดออกมา ซึ่งพร้อมที่จะทำลายระบบนิเวศที่เข้าใจกันน้อยที่สุดของโลก (มหาสมุทรลึก) ในขณะที่รบกวนบริการที่สำคัญที่มีให้ การริเริ่มด้านการเงินโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP FI) เปิดตัวแล้ว รายงาน 2022 – กำหนดเป้าหมายไปยังผู้ชมในภาคการเงิน เช่น ธนาคาร บริษัทประกัน และนักลงทุน – เกี่ยวกับความเสี่ยงทางการเงิน ทางชีวภาพ และความเสี่ยงอื่นๆ ของการขุดใต้ทะเลลึก สรุปรายงาน “ไม่มีทางที่คาดการณ์ได้ซึ่งการจัดหาเงินทุนสำหรับกิจกรรมการทำเหมืองใต้ทะเลลึกสามารถถูกมองว่าสอดคล้องกับ หลักการทางการเงิน Blue Economy ที่ยั่งยืน” แม้แต่ The Metals Company (TMC) ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุน DSM ที่ดังที่สุด ก็ยอมรับว่าเทคโนโลยีใหม่อาจไม่ต้องการแร่ธาตุใต้ท้องทะเลลึก และต้นทุนของ DSM อาจ ล้มเหลวในการดำเนินการเชิงพาณิชย์. 

ด้วยสายตาที่มุ่งสู่เศรษฐกิจสีเขียวในอนาคต นวัตกรรมทางเทคโนโลยีกำลังปูทางไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนโดยปราศจากแร่ธาตุใต้ทะเลลึกหรือความเสี่ยงที่มีอยู่ใน DSM เราได้รวบรวมซีรีส์บล็อกสามตอน โดยเน้นย้ำถึงความก้าวหน้าเหล่านี้ในอุตสาหกรรมต่างๆ

นวัตกรรมแบตเตอรี่กำลังแซงหน้าความต้องการแร่ธาตุใต้ท้องทะเลลึก

เทคโนโลยีแบตเตอรี่กำลังพัฒนาและเปลี่ยนแปลงตลาดด้วยนวัตกรรมที่ ไม่ต้องการนิกเกิลหรือโคบอลต์เพียงเล็กน้อย: แร่ธาตุสองตัวที่น่าจะเป็นคนงานเหมืองจะพยายามขุดขึ้นมาจากก้นทะเล การลดการพึ่งพาและความต้องการแร่ธาตุเหล่านี้เป็นวิธีการหลีกเลี่ยง DSM จำกัดการขุดบนบกและยุติข้อกังวลเกี่ยวกับแร่ทางภูมิรัฐศาสตร์ 

บริษัทต่างๆ กำลังลงทุนในทางเลือกอื่นแทนแบตเตอรี่ที่มีนิกเกิลและโคบอลต์แบบดั้งเดิม ซึ่งให้คำมั่นว่าจะมีวิธีใหม่ๆ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น

ตัวอย่างเช่น Clarios ซึ่งเป็นผู้นำระดับโลกในด้านเทคโนโลยีแบตเตอรี่ ได้ร่วมมือกับ Natron Energy Inc. เพื่อผลิตแบตเตอรี่โซเดียม-ไอออนในปริมาณมาก แบตเตอรี่โซเดียมไอออน ซึ่งเป็นทางเลือกที่ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นแทนแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน ไม่มีแร่ธาตุ เช่น โคบอลต์ นิกเกิล หรือทองแดง 

ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ายังใช้เทคโนโลยีใหม่เพื่อลดความต้องการแร่ธาตุใต้ทะเลลึก

ปัจจุบันเทสลาใช้ แบตเตอรี่ลิเธียมไอรอนฟอสเฟต (LFP) ในรถยนต์ Model Y และ Model 3 ทุกรุ่น โดยไม่ต้องใช้นิกเกิลหรือโคบอลต์ ในทำนองเดียวกัน BYD ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าอันดับ 2 ของโลกก็ประกาศแผน เพื่อย้ายไปที่แบตเตอรี่ LFP และห่างจากแบตเตอรี่ที่มีนิกเกิล โคบอลต์ และแมงกานีส (NCM) SAIC Motors ผลิต รถยนต์พลังงานไฟฟ้าที่ใช้เซลล์ไฮโดรเจนระดับไฮเอนด์คันแรก ในปี 2020 และในเดือนมิถุนายน 2022 บริษัท Tevva ในสหราชอาณาจักรได้เปิดตัว รถบรรทุกไฟฟ้าที่ขับเคลื่อนด้วยเซลล์ไฮโดรเจนคันแรก. 

ตั้งแต่ผู้ผลิตแบตเตอรี่ไปจนถึงผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า บริษัทต่างๆ กำลังดำเนินการเพื่อลดการพึ่งพาแร่ธาตุ รวมถึงแร่ที่มาจากทะเลลึก เมื่อถึงเวลาที่คนงานเหมืองสามารถนำวัสดุกลับมาจากส่วนลึกได้ - ซึ่งพวกเขายอมรับว่าอาจไม่มีความเป็นไปได้ทางเทคนิคหรือทางเศรษฐกิจ - เราอาจไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้เลย อย่างไรก็ตาม การลดการบริโภคแร่ธาตุเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของจิ๊กซอว์