การวิเคราะห์ใหม่: กรณีธุรกิจสำหรับการขุดในทะเลลึก – มีความซับซ้อนสูงและไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างกว้างขวาง – ไม่เกี่ยวข้องกัน

รายงานพบว่าการสกัดก้อนที่ติดอยู่ในพื้นมหาสมุทรนั้นเต็มไปด้วยความท้าทายทางเทคนิค และมองข้ามนวัตกรรมที่เพิ่มขึ้นซึ่งจะขจัดความจำเป็นในการขุดใต้ทะเลลึก เตือนนักลงทุนให้คิดให้รอบคอบก่อนที่จะสนับสนุนอุตสาหกรรมที่ไม่ได้รับการพิสูจน์

วอชิงตัน ดี.ซี. (2024 กุมภาพันธ์ 29) – เนื่องจากความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมของการขุดในทะเลลึกได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดีแล้ว รายงานใหม่ ให้การประเมินที่ครอบคลุมที่สุดในปัจจุบันถึงขอบเขตที่อุตสาหกรรมสามารถดำเนินไปได้ในเชิงเศรษฐกิจ โดยเผยให้เห็นโมเดลทางการเงินที่ไม่สมจริง ความท้าทายทางเทคโนโลยี และโอกาสทางการตลาดที่ไม่ดี ซึ่งบ่อนทำลายศักยภาพในการทำกำไรอย่างร้ายแรง 

เปิดตัวในขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ พิจารณามีส่วนร่วมในการทำเหมืองใต้ทะเลลึกในน่านน้ำภายในประเทศ และก่อนการประชุมของหน่วยงานก้นทะเลระหว่างประเทศ (18-29 มีนาคม) ที่ทุกคนตั้งตารอคอย ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ได้รับมอบหมายให้ควบคุมการทำเหมืองใต้ทะเลลึกในทะเลหลวงระหว่างประเทศ — การศึกษาได้ระบุความเสี่ยงของการลงทุนในอุตสาหกรรมสกัดที่ไม่ได้รับการพิสูจน์ ซึ่งมุ่งสู่การผลิตทรัพยากรที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้ในเชิงพาณิชย์ โดยมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม สังคมวัฒนธรรม และเศรษฐกิจที่ไม่ทราบแน่ชัดและชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

“เมื่อพูดถึงการขุดใต้ทะเลลึก นักลงทุนควรตื่นตัวและดำเนินการตรวจสอบสถานะอย่างเข้มงวด” Bobbi-Jo Dobush จากมูลนิธิ Ocean Foundation และหนึ่งในผู้เขียนรายงานกล่าว การขุดใต้ทะเลลึกไม่คุ้มกับความเสี่ยงทางการเงิน “การพยายามขุดแร่จากพื้นมหาสมุทรนั้นเป็นความพยายามทางอุตสาหกรรมที่ไม่ได้รับการพิสูจน์ ซึ่งเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนทางเทคนิค การเงิน และกฎระเบียบ ยิ่งไปกว่านั้น อุตสาหกรรมยังเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงของชนพื้นเมืองและข้อกังวลด้านสิทธิมนุษยชน ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงทางการเงินและกฎหมายที่สำคัญสำหรับนักลงทุนทั้งภาครัฐและเอกชน”

หนึ่งในธงสีแดงที่เกี่ยวข้องมากที่สุดตามรายงานคืออุตสาหกรรม โมเดลทางการเงินในแง่ดีที่ไม่สมจริงซึ่งเพิกเฉย ต่อไปนี้:

• ปัญหาทางเทคนิคที่สำคัญในการสกัดที่ระดับความลึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนใต้พื้นผิว ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2022 การทดลองรวบรวมการขุดใต้ทะเลลึก (DSM) ครั้งแรกในน่านน้ำสากล ซึ่งดำเนินการในขนาดที่เล็กมาก ประสบปัญหาทางเทคโนโลยีที่สำคัญ ผู้สังเกตการณ์ได้ตั้งข้อสังเกตว่าการดำเนินการในระดับความลึกของมหาสมุทรนั้นยากและคาดเดาไม่ได้เพียงใด
• ตลาดแร่ธาตุที่มีความผันผวน. Frontrunners ได้สร้างแผนธุรกิจบนสมมติฐานที่ว่าความต้องการแร่ธาตุบางชนิดที่อาจได้รับในทะเลลึกจะยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป อย่างไรก็ตาม ราคาโลหะไม่ได้เพิ่มขึ้นตามการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า: ระหว่างปี 2016 ถึง 2023 การผลิต EV เพิ่มขึ้น 2,000% และราคาโคบอลต์ลดลง 10% รายงานที่ได้รับมอบหมายจากหน่วยงานก้นทะเลระหว่างประเทศ (ISA) พบว่ามีความไม่แน่นอนสูงเกี่ยวกับราคาโลหะเชิงพาณิชย์เมื่อผู้รับเหมาเริ่มการผลิต ซึ่งนำไปสู่ความเป็นไปได้ที่แร่ธาตุที่มีราคาค่อนข้างสูงจากก้นทะเลจะไม่สามารถแข่งขันได้ และทำให้เกิดผลกำไรเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย .
• จะมี ต้นทุนการดำเนินงานล่วงหน้าจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับ DSMทัดเทียมกับอุตสาหกรรมสกัดเชิงอุตสาหกรรมระดับสูง รวมถึงน้ำมันและก๊าซ ไม่มีเหตุผลที่จะถือว่าโครงการ DSM จะมีราคาดีกว่าโครงการอุตสาหกรรมมาตรฐาน ซึ่งสองในสามใช้งบประมาณเกินโดยเฉลี่ย 50%

“แร่ธาตุก้นทะเล เช่น นิกเกิล โคบอลต์ แมงกานีส และทองแดง ไม่ได้เป็น “แบตเตอรี่ในหิน” ตามที่บริษัทเหมืองแร่กล่าวอ้าง แร่ธาตุเหล่านี้บางส่วนให้พลังงานกับเทคโนโลยีรุ่นล่าสุดสำหรับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า แต่ผู้ผลิตรถยนต์กำลังค้นหาวิธีที่ดีกว่าและปลอดภัยกว่าในการจ่ายไฟให้กับแบตเตอรี่” แมดดี วอร์เนอร์ จากมูลนิธิมหาสมุทรและหนึ่งในผู้เขียนรายงานกล่าว “เร็วๆ นี้ นวัตกรรมด้านพลังงานแบตเตอรี่มีแนวโน้มที่จะลดความต้องการแร่ธาตุจากก้นทะเล”

ต้นทุนและหนี้สินที่อาจเกิดขึ้นนั้นรุนแรงขึ้นจากภัยคุกคามทั้งที่รู้จักและไม่รู้จักในทุกด้านของ DSM ส่งผลให้ผลตอบแทนจากการลงทุนมีความไม่แน่นอน ภัยคุกคามเหล่านี้ได้แก่:

• กฎระเบียบที่ไม่สมบูรณ์ ในระดับประเทศและระดับนานาชาติ ซึ่งในรูปแบบร่างปัจจุบัน คาดว่าจะมีต้นทุนที่แข็งแกร่งและหนี้สินที่สูงส่ง ซึ่งรวมถึงการรับประกันทางการเงินล่วงหน้า/พันธบัตร ข้อกำหนดการประกันภาคบังคับ ความรับผิดที่เข้มงวดสำหรับบริษัท และข้อกำหนดในการติดตามผลระยะยาวอย่างยิ่ง
• ความกังวลด้านชื่อเสียง เกี่ยวข้องกับบริษัท DSM ที่ดำเนินกิจการแนวหน้า สตาร์ทอัพในระยะเริ่มต้นไม่ได้คำนึงถึงความเสี่ยงหรือความเสียหายที่เกิดขึ้นจริงจากการรั่วไหลของสิ่งแวดล้อมหรือการประท้วงในแผนธุรกิจ ทำให้นักลงทุนและผู้มีอำนาจตัดสินใจมีภาพที่ไม่สมบูรณ์ ตัวอย่างเช่น เมื่อ The Metals Company (TMC) จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯ เป็นครั้งแรก ภาคประชาสังคมโต้แย้งว่าการยื่นต้นฉบับไม่ได้เปิดเผยความเสี่ยงอย่างเพียงพอ ก.ล.ต. เห็นชอบให้ TMC ยื่นปรับปรุง
• ความคลุมเครือรอบ ๆ ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่าย ความเสียหายต่อระบบนิเวศของมหาสมุทร  
• การเปรียบเทียบที่ทำให้เข้าใจผิดกับการขุดบนบก และการกล่าวอ้างด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล (ESG) ที่กล่าวเกินจริง

ความเสี่ยงทั้งหมดนี้รวมกันคือแรงกดดันจากต่างประเทศที่เพิ่มขึ้นให้หยุดการขุดในทะเลลึก ปัจจุบันมี 24 ประเทศเรียกร้องให้มีการห้าม เลื่อนการชำระหนี้ หรือการหยุดอุตสาหกรรมชั่วคราวด้วยความระมัดระวัง

ธนาคาร สถาบันการเงิน และบริษัทประกันภัยก็เริ่มตั้งคำถามถึงความอยู่รอดของอุตสาหกรรมมากขึ้นเรื่อยๆ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2023 สถาบันการเงิน 37 แห่งเรียกร้องให้รัฐบาลหยุดการขุดใต้ทะเลลึกชั่วคราวจนกว่าจะเข้าใจถึงความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม สังคมวัฒนธรรม และเศรษฐกิจ และมีการสำรวจทางเลือกอื่นนอกเหนือจากแร่ธาตุในทะเลลึก

“ความท้าทายที่สำคัญจะต้องเอาชนะก่อนที่ DSM จะได้รับการยอมรับว่ามีศักยภาพในเชิงเศรษฐกิจ หรือเป็นอุตสาหกรรมที่มีความรับผิดชอบซึ่งสามารถสร้างคุณประโยชน์ทางเศรษฐกิจเชิงบวกให้กับสังคมได้” คำแถลงดังกล่าวกล่าว ธนาคารทั่วโลกรวมถึง Lloyds, NatWest, Standard Chartered, ABN Amro และ BBVA ต่างก็รังเกียจอุตสาหกรรมนี้เช่นกัน

นอกจากนี้ บริษัท 39 แห่งยังได้ลงนามในคำมั่นที่จะไม่ลงทุนใน DSM โดยจะไม่อนุญาตให้แร่ธาตุที่ขุดได้เข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานของตน และไม่จัดหาแร่ธาตุจากใต้ทะเลลึก บริษัทเหล่านี้ได้แก่ Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen และ Salesforce

การว่ายทวนกระแสน้ำ บางประเทศ เช่น นอร์เวย์และหมู่เกาะคุก ได้เปิดน่านน้ำประจำชาติของตนเพื่อทำกิจกรรมสำรวจเหมืองแร่ รัฐบาลสหรัฐฯ คาดว่าจะเผยแพร่รายงานภายในวันที่ 1 มีนาคม เพื่อประเมินศักยภาพของอุตสาหกรรมในประเทศ ขณะที่ TMC มีใบสมัครที่อยู่ระหว่างการพิจารณาขอเงินทุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อสร้างโรงงานแปรรูปแร่ก้นทะเลในเท็กซัส ประเทศที่ทำเหมืองแร่ในทะเลลึกมีความโดดเดี่ยวมากขึ้นในเวทีโลก “ในขณะที่ผู้ได้รับมอบหมายกำลังเตรียมตัวสำหรับการประชุม International Seabed Authority ครั้งที่ 29 (ตอนที่ 18) ซึ่งจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 29-2024 มีนาคม XNUMX ที่เมืองคิงส์ตัน ประเทศจาเมกา รายงานนี้เสนอแนวทางว่านักลงทุนและผู้มีอำนาจตัดสินใจของรัฐบาลสามารถประเมินความเสี่ยงทางการเงินได้อย่างครอบคลุมมากขึ้นได้อย่างไร ของศักยภาพการขุดใต้ท้องทะเลลึก” มาร์กกล่าว เจ. สปัลดิง ประธานมูลนิธิมหาสมุทร

วิธีอ้างอิงรายงานนี้: จัดพิมพ์โดยมูลนิธิโอเชี่ยน ผู้เขียน: บ็อบบี-โจ โดบุช และแมดดี้ วอร์เนอร์ 29 กุมภาพันธ์ 2024 ขอขอบคุณเป็นพิเศษสำหรับการมีส่วนร่วมและบทวิจารณ์จาก Neil Nathan, Kelly Wang, Martin Webeler, Andy Whitmore และ Victor Vescovo

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม:
อเล็ค คาโซ ([ป้องกันอีเมล]- 310-488-5604)
ซูซาน โทนาสซี ([ป้องกันอีเมล]- 202-716-9665)

เกี่ยวกับมูลนิธิมหาสมุทร

ในฐานะมูลนิธิชุมชนแห่งเดียวสำหรับมหาสมุทร ภารกิจ 501(c) (3) ของ The Ocean Foundation คือการปรับปรุงสุขภาพของมหาสมุทรทั่วโลก ความยืดหยุ่นของสภาพภูมิอากาศ และเศรษฐกิจสีน้ำเงิน เราสร้างความร่วมมือเพื่อเชื่อมโยงผู้คนทุกคนในชุมชนที่เราทำงานเข้ากับทรัพยากรข้อมูล เทคนิค และการเงินที่พวกเขาต้องการเพื่อบรรลุเป้าหมายการดูแลมหาสมุทร มูลนิธิ Ocean Foundation ดำเนินโครงการริเริ่มหลักๆ เพื่อทำให้วิทยาศาสตร์ทางทะเลมีความเท่าเทียมมากขึ้น พัฒนาความสามารถในการฟื้นตัวของสีน้ำเงิน จัดการกับมลพิษพลาสติกในทะเลทั่วโลก และพัฒนาความรู้เกี่ยวกับมหาสมุทรสำหรับผู้นำด้านการศึกษาทางทะเล นอกจากนี้ยังเป็นเจ้าภาพทางการเงินมากกว่า 55 โครงการใน 25 ประเทศ