การอยู่รอด 500 ล้านปีและหายไปในพริบตา: เรื่องราวของแชมเบอร์เต็ดนอติลุส

โดย: Gregory Jeff Barord นักศึกษาปริญญาเอก City University of New York – Graduate Center, City University of New York – Brooklyn College

วันที่ 1: ในที่สุดเราก็มาถึงฟิลิปปินส์ตอนเที่ยงคืนหลังจากเกือบ 24 ชั่วโมงของการบินจากนิวยอร์กซิตี้ โดยแวะพักที่เกาหลีใต้ และในที่สุดก็ถึงเซบู ประเทศฟิลิปปินส์ โชคดีที่เพื่อนร่วมงานชาวฟิลิปปินส์ของเรากำลังรอเราอยู่ด้านนอกสนามบินด้วยรอยยิ้มกว้างและรถตู้คันใหญ่ที่จะพาเราไปที่โรงแรมของเรา เป็นรอยยิ้มที่ทำให้คุณมองโลกในแง่ดีอยู่เสมอ และจะเป็นสิ่งที่จำเป็นในระหว่างการเดินทางครั้งนี้และในอีก 16 เดือนข้างหน้า หลังจากโหลดกระเป๋าทั้ง 13 ใบขึ้นรถบรรทุกแล้ว เราก็ไปที่โรงแรมและเริ่มวางแผนหาข้อมูล ในช่วง 17 วันข้างหน้า เราจะรวบรวมข้อมูลเพื่อประเมินขนาดประชากรของหอยโข่งใกล้กับเกาะโบโฮลในภาคกลางของฟิลิปปินส์

วงศ์ของหอยโข่งหรือวงศ์ตระกูลมีมาเกือบ 500 ล้านปีแล้ว เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ฉลามมีอายุประมาณ 350 ล้านปี สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีอายุ 225 ล้านปี และมนุษย์ในปัจจุบันมีอายุเพียง 200,000 ปีเท่านั้น ในช่วง 500 ล้านปีที่ผ่านมา ลักษณะพื้นฐานของหอยโข่งไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ และด้วยเหตุนี้ หอยโข่งจึงมักถูกเรียกว่า "ฟอสซิลที่มีชีวิต" เนื่องจากหอยโข่งที่มีชีวิตในมหาสมุทรปัจจุบันมีลักษณะคล้ายกันมากกับบรรพบุรุษที่เป็นฟอสซิลของพวกมัน นอติลุสเป็นพยานให้กับชีวิตใหม่ส่วนใหญ่ที่วิวัฒนาการบนโลกใบนี้ และพวกมันยังรอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่คร่าชีวิตสัตว์อื่นๆ ไปมากมาย

หอยโข่งเกี่ยวข้องกับปลาหมึก ปลาหมึก และปลาหมึก; สัตว์เหล่านี้รวมกันเป็นชั้นเซฟาโลโปดา พวกเราหลายคนคุ้นเคยกับปลาหมึกและปลาหมึกเพราะความสามารถในการเปลี่ยนสีที่น่าทึ่งและพฤติกรรมที่ชาญฉลาด อย่างไรก็ตาม หอยโข่งไม่สามารถเปลี่ยนสีได้ และถูกมองว่าไม่ฉลาดเมื่อเทียบกับปลาหมึกยักษ์ (แม้ว่างานล่าสุดจะเริ่มเปลี่ยนความคิดนั้น) นอกจากนี้ หอยโข่งยังแตกต่างจากปลาหมึกชนิดอื่นๆ เพราะมีเปลือกภายนอกเป็นลาย ในขณะที่ปลาหมึกที่มีชีวิตอื่นๆ มีเปลือกภายในหรือไม่มีเปลือกเลย ในขณะที่เปลือกลายทางที่แข็งแรงนี้ช่วยให้ควบคุมการลอยตัวและให้การป้องกัน มันก็กลายเป็นสินค้าที่มีมูลค่าเช่นกัน

เราอยู่ในฟิลิปปินส์เพราะแม้ว่าหอยโข่งจะอยู่รอดมาหลายล้านปี แต่จำนวนประชากรของมันก็ดูเหมือนจะลดลงเนื่องจากแรงกดดันในการจับปลาที่ไม่ได้รับการควบคุม การประมง Nautilus ระเบิดขึ้นในปี 1970 เนื่องจากเปลือกหอยกลายเป็นสินค้าที่มีมูลค่าสูงสำหรับการค้าและถูกส่งไปขายทั่วโลก เปลือกขายตามสภาพแต่ยังแยกส่วนและทำเป็นสิ่งของอื่นๆ เช่น กระดุม เครื่องประดับ และเครื่องประดับ น่าเสียดายที่ไม่มีข้อบังคับในการติดตามจำนวนหอยโข่งที่จับได้ เป็นผลให้ประชากรหอยโข่งจำนวนมากพังและไม่สนับสนุนการประมงอีกต่อไป ชาวประมงจึงต้องย้ายไปยังตำแหน่งใหม่ วัฏจักรนี้ยังคงดำเนินต่อไปในหลายพื้นที่ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา

ทำไมถึงไม่มีข้อบังคับ? ทำไมถึงไม่มีการกำกับดูแล? เหตุใดกลุ่มอนุรักษ์จึงไม่เคลื่อนไหว คำตอบเบื้องต้นสำหรับคำถามเหล่านี้และคำถามอื่นๆ คือ ไม่มีข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับขนาดประชากรของหอยโข่งและผลกระทบของการประมง หากไม่มีข้อมูลใด ๆ ก็ไม่สามารถทำอะไรได้ ในปี พ.ศ. 2010 United States Fish and Wildlife Service ให้ทุนสนับสนุนโครงการที่จะตัดสินว่าการทำประมงที่ไร้การควบคุมตลอด 40 ปีมีผลอย่างไรต่อประชากรหอยโข่ง ขั้นตอนแรกในโครงการนี้คือการเดินทางไปยังฟิลิปปินส์และประเมินประชากรหอยโข่งในพื้นที่นั้นโดยใช้กับดักที่มีเหยื่อล่อ

วันที่ 4: ในที่สุดทีมของเราก็มาถึงไซต์วิจัยของเราบนเกาะโบโฮลหลังจากนั่งเรือข้ามฟาก 3 ชั่วโมง พร้อมสัมภาระที่มากขึ้น จากเซบูไปยังโบโฮล เราจะอยู่ที่นี่อีกสองสัปดาห์ข้างหน้าเพื่อพยายามรวบรวมข้อมูลขนาดประชากรของหอยโข่งในโบโฮล

คอยติดตามบล็อกต่อไปเกี่ยวกับการเดินทางและการวิจัยนี้!

Bio: Gregory Jeff Barord ปัจจุบันเป็นนักศึกษาระดับปริญญาเอกในนิวยอร์กซิตี้ และเขากำลังค้นคว้าเกี่ยวกับความสามารถในการเรียนรู้และความจำของหอยโข่ง และดำเนินการวิจัยภาคสนามตามการอนุรักษ์เกี่ยวกับขนาดประชากร Gregory ทำการวิจัยปลาหมึกมานานกว่า 10 ปี และยังทำงานบนเรือประมงพาณิชย์ในทะเลแบริ่งในฐานะผู้สังเกตการณ์การประมง โควตาการตรวจสอบสำหรับกรมประมงทางทะเลแห่งชาติ 

ลิงค์:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&