เวสต์โคสต์, เบสท์โคสต์? ไม่ใช่สำหรับปลาดาว

โดย Alex Kirby, Communications Intern, The Ocean Foundation

โรคลึกลับกำลังแพร่กระจายไปทั่วชายฝั่งตะวันตก ทิ้งร่องรอยของปลาดาวที่ตายไว้เบื้องหลัง

ตั้งแต่เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2013 กองซากของดาวทะเลที่ตายแล้วมีแขนขาแยกออกสามารถพบเห็นได้ตามชายฝั่งตะวันตก ตั้งแต่อลาสกาไปจนถึงแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ดาวทะเลเหล่านี้หรือที่เรียกว่าปลาดาวกำลังจะตายเป็นล้านๆ และไม่มีใครรู้ว่าทำไม

โรคกระเพื่อมของดาวทะเลซึ่งเป็นโรคที่แพร่หลายมากที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ในสิ่งมีชีวิตในทะเล สามารถกำจัดประชากรดาวทะเลทั้งหมดได้ภายในเวลาเพียงสองวัน ดาวทะเลแสดงอาการครั้งแรกที่ได้รับผลกระทบจากโรคกระษัยของดาวทะเลโดยแสดงอาการเซื่องซึม แขนของพวกมันเริ่มม้วนงอและแสดงอาการอ่อนล้า จากนั้นรอยโรคจะเริ่มปรากฏที่รักแร้และ/หรือระหว่างแขน จากนั้นแขนของปลาดาวจะหลุดออกทั้งหมด ซึ่งเป็นการตอบสนองต่อความเครียดทั่วไปของเอไคโนเดิร์ม อย่างไรก็ตาม หลังจากที่แขนหลายส่วนหลุดออกมา เนื้อเยื่อของแต่ละคนก็จะเริ่มย่อยสลายและปลาดาวก็จะตาย

ผู้จัดการอุทยานที่อุทยานแห่งชาติโอลิมปิกในรัฐวอชิงตันเป็นคนกลุ่มแรกที่พบหลักฐานของโรคในปี 2013 หลังจากการพบเห็นครั้งแรกโดยผู้จัดการและเจ้าหน้าที่นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ นักดำน้ำเพื่อสันทนาการก็เริ่มสังเกตเห็นอาการของโรคกระเพื่อมของดาวทะเล เมื่ออาการเริ่มเกิดขึ้นบ่อยครั้งในดาวทะเลที่ตั้งอยู่ในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ก็ถึงเวลาที่จะเปิดเผยความลึกลับของโรคนี้

Ian Hewson ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Cornell เป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญไม่กี่คนที่พร้อมที่จะทำหน้าที่ระบุโรคที่ไม่รู้จักนี้ ฉันโชคดีพอที่จะได้คุยกับฮิวสันซึ่งกำลังวิจัยโรคกระษัยดาวทะเลอยู่ ความรู้เฉพาะตัวของ Hewson เกี่ยวกับความหลากหลายของจุลินทรีย์และเชื้อโรคทำให้เขาเป็นคนๆ หนึ่งที่สามารถระบุโรคลึกลับนี้ที่ส่งผลกระทบต่อปลาดาว 20 สายพันธุ์

หลังจากได้รับทุนหนึ่งปีจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติในปี 2013 ฮิวสันได้ทำงานร่วมกับสถาบันต่างๆ XNUMX แห่ง เช่น สถาบันการศึกษาในชายฝั่งตะวันตก พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำแวนคูเวอร์ และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอ่าวมอนเทอเรย์ เพื่อเริ่มการวิจัยโรคนี้ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำให้เบาะแสแรกแก่ฮิวสัน: โรคนี้ส่งผลกระทบต่อปลาดาวจำนวนมากในคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ

“เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างเข้ามาจากข้างนอก” ฮิวสันกล่าว

สถาบันทางชายฝั่งตะวันตกมีหน้าที่รับผิดชอบในการหาตัวอย่างดาวทะเลในพื้นที่น้ำขึ้นน้ำลง จากนั้นตัวอย่างจะถูกส่งไปทั่วสหรัฐอเมริกาไปยังห้องทดลองของ Hewson ซึ่งตั้งอยู่ในวิทยาเขตของ Cornell หน้าที่ของฮิวสันคือเก็บตัวอย่างเหล่านั้นและวิเคราะห์ดีเอ็นเอของดาวทะเล แบคทีเรีย และไวรัสที่อยู่ในนั้น

จนถึงตอนนี้ ฮิวสันพบหลักฐานของความสัมพันธ์ของจุลินทรีย์ในเนื้อเยื่อของดาวทะเลที่เป็นโรค หลังจากพบจุลินทรีย์ในเนื้อเยื่อแล้ว เป็นเรื่องยากสำหรับ Hewson ที่จะแยกความแตกต่างว่าจุลินทรีย์ใดที่รับผิดชอบต่อโรค

ฮิวสันกล่าวว่า “สิ่งที่ซับซ้อนคือ เราไม่แน่ใจว่าอะไรเป็นสาเหตุของโรค และอะไรคือการกินดาวทะเลหลังจากที่พวกมันสลายตัว”

แม้ว่าดาวทะเลจะตายในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ฮิวสันย้ำว่าโรคนี้ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ด้วยเช่นกัน เช่น แหล่งอาหารหลักของดาวทะเล หอย ด้วยจำนวนสมาชิกจำนวนมากของประชากรดาวทะเลที่ตายจากโรคกระเพื่อมของดาวทะเล จะมีการปล้นสะดมของหอยแมลงภู่น้อยลง ทำให้ประชากรของพวกมันเพิ่มขึ้น หอยอาจเข้าครอบครองระบบนิเวศและทำให้ความหลากหลายทางชีวภาพลดลงอย่างมาก

แม้ว่าการศึกษาของ Hewson จะยังไม่ได้เผยแพร่ แต่เขาบอกสิ่งสำคัญอย่างหนึ่งแก่ฉันว่า: "สิ่งที่เราพบนั้นค่อนข้างเย็นและจุลินทรีย์ เป็น ที่เกี่ยวข้อง."

โปรดกลับมาตรวจสอบอีกครั้งในบล็อกของ Ocean Foundation ในอนาคตอันใกล้เพื่อติดตามเรื่องราวหลังจากการศึกษาของ Ian Hewson ได้รับการเผยแพร่!