Ang mga Aleutians ay Dapat ang Unang Pambansang Marine Sanctuary ng Alaska

Washington, DC — Ang Aleutian Islands marine ecosystem ay nararapat na italaga bilang unang National Marine Sanctuary ng Alaska, ayon sa isang pormal na nominasyon na pinangunahan ng Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) at ilang Alaska at pambansang marine conservation na organisasyon. Bagama't higit sa kalahati ng mga lupain ng Alaska ang tumatanggap ng permanenteng pederal na proteksyon, halos wala sa mga pederal na tubig ng Alaska ang tumatanggap ng maihahambing na katayuan sa proteksyon.

Ang Aleutians marine ecosystem ay isa sa pinakamahalagang ekolohikal sa planeta, na sumusuporta sa pinakamalaking populasyon ng mga marine mammal, seabird, isda at shellfish sa bansa at isa sa pinakamalaki saanman sa mundo. Gayunpaman, nahaharap ang mga katubigan ng Aleutian sa mga seryoso at lumalaking banta mula sa labis na pangingisda, pag-unlad ng langis at gas at pagtaas ng pagpapadala na may kakaunting proteksyon. Ang mga banta na ito ay, sa turn, ay pinalala ng lumalaking epekto ng pagbabago ng klima, kabilang ang pagtaas ng antas ng dagat at pag-aasido ng karagatan.

"Ang mga Aleutians ay isa sa mga pinakakahanga-hanga at produktibong marine ecosystem sa mundo ngunit humina sa loob ng mga dekada, at nangangailangan ng aming agarang atensyon," sabi ni Richard Steiner, isang miyembro ng PEER Board of Directors at isang retiradong propesor sa Unibersidad ng Alaska. ng marine conservation. "Kung ang administrasyong Obama ay seryoso sa paggawa ng malaki, matapang na mga hakbang upang pangalagaan ang ating mga karagatan, ito ang lugar at ito ang oras. Ang isang Aleutians National Marine Sanctuary ay magdadala ng pinagsama-sama, permanente at epektibong mga hakbang upang ihinto ang higit pang pagkasira at simulan ang pagpapanumbalik ng pambihirang ekosistema ng karagatan na ito."

Ang iminungkahing santuwaryo ay maglalaman ng lahat ng pederal na tubig sa buong kapuluan ng Aleutian Islands (mula 3 hanggang 200 nautical miles sa hilaga at timog ng mga isla) hanggang sa mainland ng Alaska, kabilang ang mga pederal na tubig mula sa Pribilof Islands at Bristol Bay, isang lugar na humigit-kumulang 554,000 square nautical miles, na ginagawa itong pinakamalaking marine protected area sa bansa, at isa sa pinakamalaki sa mundo.

Mas maaga sa taong ito, ang administrasyong Obama ay nagpahiwatig ng interes nito sa pag-aliw sa mga nominasyon para sa mga bagong pambansang makabuluhang santuwaryo ng dagat mula sa publiko. Habang ang proseso para sa huling pagtatalaga bilang isang marine sanctuary ay tumatagal ng mga buwan, ang nominasyon ay maaaring magtakda ng yugto para sa mabilis na pagtatalaga bilang pambansang monumento ni Pangulong Obama sa ilalim ng Antiquities Act. Nitong Setyembre, ginamit niya ang ehekutibong kapangyarihang ito upang palawakin ang Pacific Remote Islands Marine National Monument (unang itinatag ni Pangulong GW Bush) sa 370,000 square nautical miles, sa gayon ay lumikha ng isa sa pinakamalaking marine protected area sa mundo. 

Noong nakaraang linggo, pinalawig ni Pangulong Obama ang pag-withdraw ng rehiyon ng Bristol Bay mula sa offshore na pagpapaupa ng langis, ngunit nagbubukas ito ng pag-asa na ang Kongreso o isang administrasyon sa hinaharap ay maaaring muling buksan ang lugar. Ang pagtatalaga ng santuwaryo na ito ay partikular na hahadlang sa naturang pagkilos.

Ang kasalukuyang National Marine Sanctuary System ay isang network ng 14 marine protected area na sumasaklaw sa higit sa 170,000 square miles mula sa Florida Keys hanggang American Samoa, kabilang ang Thunder Bay sa Lake Huron. Walang National Marine Sanctuary sa tubig ng Alaska. Ang mga Aleutians ang mauuna.

“Kung ang Midwest ay breadbasket ng America, kung gayon ang Aleutians ay fish-basket ng America; Hindi na maaaring balewalain ng US marine conservation strategy ang Alaska,” sabi ni PEER Executive Director Jeff Ruch, na binanggit na kalahati ng buong baybayin ng bansa at tatlong-kapat ng ating kabuuang continental shelf ay nasa Alaska habang ang 200-milya Exclusive Economic Zone nito ay higit sa dalawang beses ang laki ng lupain ng Alaska. "Kung walang malapit na interbensyon sa pambansang konserbasyon, ang mga Aleutian ay nahaharap sa pag-asa ng pagbagsak ng ekolohiya."

*Ang Ocean Foundation ay isa sa mga organisasyong nanawagan para sa nominasyong ito

Ang press release sa itaas ay matatagpuan dito