Laban sa Lahat ng Logro: Kinumpleto ng mga Cuban Scientist ang Dalawang Linggo na Ekspedisyon para Pag-aralan ang mga Coral Reef

Noong nakaraang buwan, isang pangkat ng mga marine biologist mula sa University of Havana's Center for Marine Research (CIM-UH) at Center for Coastal Ecosystems Research (CIEC) ang naglabas ng imposible. Isang dalawang linggong mahabang paglalakbay sa pagsasaliksik ng coral reef sa Jardines de la Reina National Park, ang pinakamalaking marine protected area sa Caribbean, ay tumulak noong Disyembre 4, 2021. Ang matatapang na siyentipikong ito ay naghangad na magtatag ng baseline ng kalusugan ng coral reef bago ang major mga pagsisikap sa pagpapanumbalik.

Ang ekspedisyon ay orihinal na pinlano para sa Agosto 2020. Ito ay kasabay ng kaganapan ng pangingitlog ng elkhorn coral, isang bihirang uri ng gusali ng Caribbean reef na ngayon ay matatagpuan lamang sa ilang liblib na lugar tulad ng Jardines de la Reina. Gayunpaman, mula noong 2020, sunod-sunod na pagpapaliban dahil sa pandemya ng COVID-19 ay nabitin ang ekspedisyon sa pamamagitan ng isang thread. Ang Cuba, na minsang nag-uulat ng 9,000 kaso ng COVID sa isang araw, ay bumaba na ngayon sa mas mababa sa 100 araw-araw na kaso. Ito ay salamat sa agresibong mga hakbang sa pagpigil at pagbuo ng hindi isa, ngunit dalawang Cuban na bakuna.

Ang pagkuha ng mga tumpak na sukat ng kalusugan ng coral ay kritikal sa panahon ng pagtaas ng mga epekto ng pag-unlad ng tao at pagbabago ng klima.

Ang mga korales ay lubhang madaling kapitan sa huli, dahil ang mga paglaganap ng sakit ay may posibilidad na umunlad sa mas maiinit na tubig. Halimbawa, ang coral bleaching ay direktang nauugnay sa mas maiinit na tubig. Ang mga kaganapan sa pagpapaputi ay tumataas sa pagtatapos ng mga buwan ng tag-araw at sinisira ang mga korales hanggang sa Great Barrier Reef. Ang pagpapanumbalik ng korales ay, hanggang kamakailan, ay naisip bilang isang radikal, huling pagsisikap na iligtas ang mga korales. Gayunpaman, ito ay naging isa sa aming mga pinaka-promising na tool upang baligtarin bumababa ang coral ng 50% ng buhay na coral dahil 1950.

Sa panahon ng ekspedisyon sa buwang ito, tinasa ng mga siyentipiko ang katayuan ng kalusugan ng isang nakakagulat na 29,000 corals.

Bilang karagdagan, si Noel Lopez, isang kilalang photographer sa ilalim ng dagat at maninisid para sa Avalon-Azulmar Dive Center — na namamahala sa mga aktibidad sa turismo ng SCUBA sa Jardines de la Reina — ay kumuha ng 5,000 larawan at video ng mga corals at nauugnay na biodiversity. Ang mga ito ay magiging kritikal sa pagtukoy ng mga pagbabago sa paglipas ng panahon. Kahit na ang isang lugar na kasing hiwalay ng Jardines de la Reina ay madaling kapitan ng epekto ng tao at pag-init ng tubig.

Ang baseline ng kalusugan ng coral reef, na nakadokumento sa ekspedisyong ito, ay magbibigay-alam sa mga pangunahing pagsisikap sa pagpapanumbalik sa 2022 bilang bahagi ng isang grant mula sa Caribbean Biodiversity Fund (CBF) Programang Adaptation na nakabatay sa ekolohiya. Ang CBF grant ay kritikal sa pagsuporta sa maraming taon na pagsisikap tulad ng isang ito, na kinabibilangan ng pagbabahagi ng mga aralin sa pagpapanumbalik ng coral na natutunan sa mga bansang Caribbean. Sa Ang Bayahibe, Dominican Republic, isang pangunahing internasyonal na workshop ay binalak para sa Pebrero 7-11, 2022. Ito ay magsasama-sama ng mga Cuban at Dominican coral scientist upang magtala ng kurso sa pagpapatupad ng malakihan, sexually-fused coral enhancement. FUNDEMAR, ang Dominican Foundation for Marine Studies, at ang kasosyo ng TOF na SECORE International ang magho-host ng workshop.

Dalawang ulit na ekspedisyon ang magaganap sa lalong madaling panahon pagkatapos ng workshop sa Jardines de la Reina, at muli sa Agosto 2022.

Ang mga biologist ay mangongolekta ng coral spawn para i-fuse at gamitin para sa muling pagtatanim sa Jardines de la Reina. Jardines de la Reina ay pinangalanang isa sa Mga Blue Park ng Marine Conservation Institute noong nakaraang buwan — pagsali sa 20 prestihiyosong marine park sa buong mundo. Ang pagsisikap sa pagtatalaga ng Blue Park ay pinamumunuan ng Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF, at ilang ahensya ng Cuban. Ito ay patunay na ang diplomasya sa agham, kung saan ang mga siyentipiko ay nagtutulungan upang maprotektahan ang mga pinagsasaluhang yamang dagat sa kabila ng pampulitikang tensyon, ay maaaring makabuo ng mahalagang siyentipikong data at makamit ang mga layunin sa konserbasyon.

Ang Ocean Foundation at ang Unibersidad ng Havana ay nagtulungan mula noong 1999 upang pag-aralan at protektahan ang mga tirahan ng dagat sa magkabilang panig ng Florida Straits. Ang mga ekspedisyon ng pananaliksik na tulad nito ay hindi lamang gumagawa ng mga bagong tuklas, ngunit nagbibigay ng hands-on na karanasan para sa susunod na henerasyon ng mga marine scientist ng Cuba.