Pagpupugay sa Buwan ng Kasaysayan ng mga Itim: Richard Etheridge, Bayani ng Maritima

Isinulat nina Mark J. Spalding (The Ocean Foundation) at Jordan Morgan (University of Maine School of Law)

Bilang pagdiriwang ng ika-100 anibersaryo ng Buwan ng Kasaysayan ng mga Itim, ating pinararangalan si Richard Etheridge, isang nangungunang pigura sa kasaysayan ng maritima ng Amerika na ang katapangan at pamumuno ay nakatulong sa paghubog ng pamana ng US Life-Saving Service at Coast Guard.

Mula sa Pang-aalipin Tungo sa Paglilingkod

Si Richard Etheridge ay ipinanganak sa isang pang-aalipin sa Roanoke Island ng North Carolina noong Enero 16, 1842. Ipinapalagay na anak ng kanyang tagapag-alipin na si John B. Etheridge, si Richard ay nagkaroon ng kakaibang karanasan bilang isang alipin. Lumaki siya sa loob ng sambahayan ng Etheridge at tinuruan siyang bumasa at sumulat, mga kasanayang naging kapaki-pakinabang sa kanya sa buong buhay niya.

Noong Digmaang Sibil, sumali si Etheridge sa pagsisikap ng Union noong 1863, naglingkod sa ika-36 na US Colored Infantry hanggang 1866. Ang kanyang pangako sa hustisya ay kitang-kita kahit noon. Sa isang punto, itinaguyod niya ang mga Itim na residente ng Freedmen's Colony, sumulat ng isang liham sa komisyoner ng Union na nagpoprotesta na ang mga puting sundalo ay nanloloob sa mga bahay at nagnanakaw ng mga ari-arian. Pinirmahan niya ito. "Para sa sangkatauhan."

Pagkatapos ng digmaan, bumalik si Etheridge sa Roanoke Island, nag-asawa noong 1867, at nagtrabaho bilang isang mangingisda, magsasaka, at piloto ng inlet. Noong 1875, sumali siya sa United States Life-Saving Service sa isang posisyong entry-level, isang tungkuling mahirap para sa mga lalaking Itim na lampasan noong panahong iyon.

Pagbasag ng mga Hadlang sa Isla ng Pea

Dahil sa pagsusumikap at dedikasyon, umangat ang ranggo ni Etheridge. Matapos matuklasan sa isang malawak na imbestigasyon na ang mga dating tagapangalaga ng Outer Banks Life-Saving Stations ay hindi epektibo, itinalaga ni USLSS Superintendent Sumner Kimball si Richard Etheridge bilang Tagapangalaga ng Pea Island Life-Saving Station noong Enero 24, 1880, na siyang naging unang African American parola keeper at unang minoryang opisyal na namamahala sa anumang base ng operasyon ng US.

Larawan: Ang mga tripulante ng Pea Island Life Saving Station noong mga 1890. Si Richard Etheridge ay nasa larawan sa kaliwa. Tanggapan ng Mananalaysay ng US Coast Guard.

Nang magbitiw ang mga puting tripulante ng istasyon, ang mga African American surfmen mula sa mga kalapit na yunit ay dinala sa Pea Island, na bumuo sa una at tanging all-Black crew sa United States Life-Saving Service. Bumuo si Etheridge ng mahigpit na pagsasanay na nagbigay-daan sa kanyang mga tripulante na harapin ang lahat ng mga gawaing nagliligtas-buhay, at ang istasyon ay nakakuha ng reputasyon bilang "Isa sa pinakamatatag sa Carolina Coast." Naglingkod siya bilang tagapangalaga sa loob ng 20 taon, mas matagal kaysa sa sinumang ibang tagapangalaga ng Pea Island, at namatay habang naglilingkod pa rin sa kanyang posisyon.

Ang Magiting na Pagsagip kay ES Newman

Noong gabi ng Oktubre 11, 1896, ang schooner na ES Newman, na naglalayag mula sa Providence, Rhode Island, ay sumadsad sa gitna ng isang bagyo. Dahil sa malakas na bagyo, hindi na niya kayang ilunsad ang lifeboat o paputukin ang Lyle Gun, kaya't ibinaling ni Etheridge ang limitadong tauhan bilang kanyang huling pagpipilian.

Humingi ng dalawang boluntaryong tripulante, inutusan sila ni Etheridge na itali ang mga lubid sa kanilang mga sarili at lumangoy papunta sa bangkang nalunod habang ang natitirang mga tripulante sa pampang ay hawak ang mga lubid bilang salbabida sa pagitan ng lupa at dagat. Nang gabing iyon, iniligtas ng mga tripulante ng Pea Island ang lahat ng siyam na tao na sakay ng ES Newman, kabilang ang asawa ng kapitan at ang kanyang tatlong taong gulang na anak na lalaki.

Para sa kanilang pambihirang kabayanihan, si Etheridge at ang kanyang mga tauhan ay ginawaran ng Gold Life-Saving Medal ng US Coast Guard noong 1996, na siyang unang minoryang Coast Guardsmen na nakatanggap ng medalya para sa kabayanihan sa pagtupad ng kanilang tungkulin.

Isang Matatag na Legacy

Ang serbisyo ni Etheridge ay naganap noong panahon ng Reconstruction, isang pabago-bago at mapanganib na panahon sa relasyon ng lahi sa Amerika. Dalawang taon lamang bago siya namatay noong 1900, ang mga kaguluhan ng mga puting supremacist sa Wilmington, NC, ay marahas na nag-alis sa mga mamamayang Itim mula sa mga posisyon ng kapangyarihan. Gayunpaman, ang Pea Island ay patuloy na halos buong pinamumunuan ng mga Aprikano-Amerikano sa loob ng 47 taon pa matapos mamatay si Etheridge, isang pamana na lumawak nang higit pa sa liblib na Outer Banks.

Gaya ng sinabi ni Joan Collins, kalihim ng Pea Island Preservation Society, “Binuksan ni Richard Etheridge ang mga pinto para sa napakaraming African-American sa lugar na ito upang sumali sa Coast Guard. Sa loob ng 67 taon, ang Pea Island ay pinamumunuan ng mga African-American. Kung hindi siya naging kung sino siya at nagpakita ng halimbawang ipinakita niya, hindi sana iyon nangyari.”

Sa kasalukuyan, ang pangalan ni Richard Etheridge ay nabubuhay pa. Ang USCGC na si Richard Etheridge, isang Sentinel-class cutter, ay nagbibigay-pugay sa kanyang alaala at serbisyo. Ang kanyang kwento ay nagpapaalala sa atin na ang katapangan, dedikasyon, at kahusayan ay maaaring malampasan ang mga hadlang ng pagtatangi, at ang mga kontribusyon ng mga Itim na Amerikano ay mahalaga sa pamana ng karagatan ng ating bansa mula pa sa simula.

Tungkol sa Buwan ng Kasaysayan ng mga Itim

Ngayong taon ay minarkahan ang ika-100 anibersaryo ng Black History Month, na maaaring masubaybayan pabalik sa pagtatatag ng Negro History Week noong Pebrero 1926 ni Dr. Carter G. Woodson. Ipinanganak noong 1875 sa Virginia sa mga dating alipin, si Woodson ay nakakuha ng PhD sa Kasaysayan mula sa Harvard University at itinatag ang ngayon ay Association for the Study of African American Life and History. Pinili niya ang Pebrero para sa pagdiriwang na ito dahil matagal nang pinararangalan ng mga Black American ang mga kaarawan ng dalawang dakilang Amerikano na gumanap ng mahalagang papel sa pagpapabuti ng kanilang buhay: sina Abraham Lincoln (Pebrero 12) at Frederick Douglass (Pebrero 14).

Mula noong 1986, nang itinalaga ng Kongreso ang Pebrero bilang Pambansang Buwan ng Kasaysayan ng mga Itim, bawat Pangulo ng Estados Unidos ay naglabas ng mga proklamasyon na kumikilala sa mahalagang pagdiriwang na ito. Gaya ng ipinahayag ni Pangulong Reagan, "Ang pangunahing layunin ng Buwan ng Kasaysayan ng mga Itim ay upang ipaalam sa lahat ng mga Amerikano ang pakikibakang ito para sa kalayaan at pantay na pagkakataon."