West Coast, Best Coast? Hindi para sa Starfish.

Ni Alex Kirby, Communications Intern, The Ocean Foundation

Isang mahiwagang sakit ang kumakalat sa West Coast, na nag-iiwan ng bakas ng patay na starfish.

Mula noong Hunyo 2013, makikita ang mga bunton ng mga namatay na sea star na may hiwalay na mga paa sa kahabaan ng West Coast, mula Alaska hanggang Southern California. Ang mga sea star na ito, na kilala rin bilang starfish, ay namamatay ng milyun-milyon at walang nakakaalam kung bakit.

Ang sakit sa pag-aaksaya ng sea star, na masasabing ang pinakalaganap na sakit na naitala sa isang marine organism, ay maaaring puksain ang buong populasyon ng sea star sa loob lamang ng dalawang araw. Ang mga sea star ay unang nagpapakita ng mga sintomas ng pagiging apektado ng sea star wasting disease sa pamamagitan ng pagkilos ng matamlay - ang kanilang mga braso ay nagsisimulang kumulutin at sila ay kumilos nang pagod. Pagkatapos ay magsisimulang lumitaw ang mga sugat sa mga kilikili at/o sa pagitan ng mga braso. Ang mga braso ng starfish ay tuluyang bumagsak, na isang karaniwang stress response ng mga echinoderms. Gayunpaman, pagkatapos na matanggal ang marami sa mga braso, ang mga tisyu ng indibidwal ay magsisimulang mabulok at ang starfish ay mamamatay.

Ang mga tagapamahala ng parke sa Olympic National Park sa Washington State ay ang mga unang taong nakakita ng ebidensya ng sakit noong 2013. Pagkatapos ng mga unang nakita ng mga manager at staff scientist na ito, nagsimulang mapansin ng mga recreational diver ang mga sintomas ng sea star wasting disease. Kapag nagsimulang mangyari ang mga sintomas nang madalas sa mga sea star na matatagpuan sa Pacific Northwest, oras na upang alisan ng takip ang misteryo ng sakit na ito.

Si Ian Hewson, isang assistant microbiology professor sa Cornell University, ay isa sa ilang mga eksperto na nasangkapan upang isagawa ang gawain ng pagkilala sa hindi kilalang sakit na ito. Ako ay sapat na masuwerteng nakipag-usap kay Hewson, na kasalukuyang nagsasaliksik tungkol sa sea star wasting disease. Dahil sa kakaibang kaalaman ni Hewson sa pagkakaiba-iba ng microbial at pathogens, siya ang mismong taong tumukoy sa mahiwagang sakit na ito na nakakaapekto sa 20 species ng starfish.

Pagkatapos makatanggap ng isang taong grant mula sa National Science Foundation noong 2013, nagtatrabaho si Hewson sa labinlimang institusyon, tulad ng mga institusyong pang-akademiko sa West coast, Vancouver Aquarium, at Monterey Bay Aquarium, upang simulan ang pagsasaliksik sa sakit na ito. Ang mga aquarium ay nagbigay kay Hewson ng kanyang unang palatandaan: ang sakit ay nakaapekto sa marami sa mga starfish sa koleksyon ng mga aquarium.

"Malinaw na may pumapasok mula sa labas," sabi ni Hewson.

Ang mga institusyon sa West Coast ay may pananagutan sa pagkuha ng mga sample ng sea star sa mga intertidal na lugar. Ang mga sample ay ipinadala sa buong Estados Unidos sa Hewson's lab, na matatagpuan sa Cornell's campus. Ang trabaho ni Hewson ay kunin ang mga sample na iyon at pag-aralan ang DNA ng mga sea star, bacteria, at virus sa kanila.

Sa ngayon, natagpuan ni Hewson ang katibayan ng mga asosasyon ng microorganism sa mga may sakit na sea star tissue. Matapos mahanap ang mga mikroorganismo sa mga tisyu, mahirap para kay Hewson na tukuyin kung anong mga mikroorganismo ang aktwal na responsable para sa sakit.

Sinabi ni Hewson, "ang masalimuot na bagay ay, hindi kami sigurado kung ano ang sanhi ng sakit at kung ano ang kumakain lamang ng mga bituin sa dagat pagkatapos na mabulok ang mga ito."

Bagama't ang mga sea star ay namamatay sa hindi pa nagagawang bilis, binigyang-diin ni Hewson na ang sakit na ito ay nakakaapekto rin sa maraming iba pang mga organismo, tulad ng pangunahing pinagmumulan ng kanilang diyeta, ang shellfish ng mga sea star. Sa malaking miyembro ng populasyon ng sea star na namamatay mula sa sea star wasting disease, magkakaroon ng mas mababang mussel predation, na nagiging sanhi ng pagdami ng kanilang populasyon. Maaaring sakupin ng shellfish ang ecosystem, at humantong sa isang malaking pagbaba sa biodiversity.

Kahit na ang pag-aaral ni Hewson ay hindi pa nai-publish, sinabi niya sa akin ang isang mahalagang bagay: "Ang nakita namin ay medyo cool at microorganisms. ay kasali.”

Siguraduhing bumalik sa blog ng Ocean Foundation sa malapit na hinaharap para sa isang follow up na kuwento pagkatapos mai-publish ang pag-aaral ni Ian Hewson!