Balina Hikayeleri

Okyanus, hakkında öğrenilecek çok şey olduğu için opak bir yerdir. Büyük balinaların yaşam kalıpları da opaktır - bu muhteşem yaratıklar hakkında hala bilmediklerimiz inanılmaz. Bildiğimiz şey, okyanusun artık onların olmadığı ve birçok yönden geleceklerinin içler acısı göründüğü. Eylül ayının son haftası, Kongre Kütüphanesi ve Uluslararası Hayvan Refahı Fonu tarafından düzenlenen “Balina Hikayeleri: Dünü, Bugünü ve Geleceği” konulu üç günlük bir toplantıda daha olumlu bir gelecek tasavvur etmede rol oynadım.

Bu toplantının bir kısmı Kuzey Kutbu yerli halklarını (ve onların balinalarla olan bağlantılarını) New England'daki Yankee balina avcılığı geleneğinin tarihine bağladı. Aslında, Massachusetts ve Alaska'da paralel aile yaşamları olan üç balina avcısının torunlarını tanıtacak kadar ileri gitti. İlk kez, Nantucket, Martha's Vineyard ve New Bedford'dan üç ailenin üyeleri, Barrow ve Alaska'nın kuzey yamacındaki topluluklardan kuzenleriyle (aynı üç aileden) tanıştı. Paralel ailelerin bu ilk buluşmasının biraz garip olacağını düşünmüştüm ama bunun yerine fotoğraf koleksiyonlarına bakma ve kulaklarının veya burunlarının şekillerinde aile benzerliklerini arama fırsatından keyif aldılar.

Geçmişe baktığımızda, Kuzey'in endüstrilerini yağlayan balina petrolünü kesme girişimi olarak Bering Denizi ve Kuzey Kutbu'ndaki Birlik ticari balina avcılarına karşı CSS Shenandoah kampanyasının şaşırtıcı İç Savaş hikayesini de öğrendik. İngiliz yapımı Shenandoah gemisinin kaptanı, esir aldığı kişilere, can düşmanlarına karşı Konfederasyon'un balinalarla işbirliği içinde olduğunu söyledi. Bu kaptanın bütün bir balina avcılığı sezonunu kesintiye uğratma eylemleri sayesinde kimse öldürülmedi ve birçok balina "kurtarıldı". Çoğu New Bedford balina gemileri olmak üzere otuz sekiz ticari gemi ele geçirildi ve batırıldı veya bağlandı.

Woods Hole Oşinografi Enstitüsü'nden meslektaşımız Michael Moore, günümüzde Kuzey Kutbu'ndaki geçimlik avların küresel ticari pazarı beslemediğini belirtti. Bu tür bir avlanma, Yankee balina avcılığı döneminin ölçeğinde değildir ve kesinlikle, 20 yıllık Yankee balina avcılığı kadar çok balinayı sadece iki yılda öldürmeyi başaran 150. yüzyılın endüstriyel balina avcılığı çabalarından farklıdır.

Üç konumlu toplantımızın bir parçası olarak Martha's Vineyard'daki Wampanoag ulusunu ziyaret ettik. Ev sahiplerimiz bize lezzetli bir yemek verdi. Orada, halkına yiyecek sağlamak için balinaları çıplak elleriyle yakalayıp uçurumlara savurabilen dev bir adam olan Moshup'un hikayesini duyduk. İlginç bir şekilde, beyazların gelişini de önceden bildirdi ve ulusuna insanlar arasında kalma ya da balina olma seçeneği verdi. Bu onların akrabaları olan orca'nın köken hikayesidir.
 

Günümüze bakıldığında, atölye katılımcıları okyanusun sıcaklığının arttığını, kimyasının değiştiğini, Kuzey Kutbu'ndaki buzun çekildiğini ve akıntıların değiştiğini fark ettiler. Bu kaymalar, deniz memelileri için gıda arzının da hem coğrafi hem de mevsimsel olarak değiştiği anlamına geliyor. Okyanusta daha fazla deniz çöpü ve plastik, daha şiddetli ve kronik gürültü ve ayrıca deniz hayvanlarında toksinlerin önemli ve ürkütücü biyobirikimi görüyoruz. Sonuç olarak, balinalar giderek daha yoğun, gürültülü ve zehirli bir okyanusta gezinmek zorunda kalıyor. Diğer insan faaliyetleri tehlikelerini şiddetlendirir. Bugün gemi çarpmaları ve olta takımlarının takılmasıyla zarar gördüklerini veya öldüklerini görüyoruz. Aslında, Maine Körfezi'nde tam toplantımızın başladığı sırada, nesli tükenmekte olan bir kuzey gerçek balinası olta takımlarına dolanmış halde bulundu. Nakliye rotalarını iyileştirme ve kayıp olta takımlarını geri alma ve bu yavaş yavaş acı veren ölüm tehdidini azaltma çabalarını destekleme konusunda anlaştık.

Gerçek balinalar gibi balenli balinalar, deniz kelebekleri (pteropodlar) olarak bilinen küçük hayvanlara bağlıdır. Bu balinaların ağızlarında, bu hayvanlardaki yemleri filtrelemek için çok özel bir mekanizma vardır. Bu küçük hayvanlar, okyanus asitlenmesi adı verilen bir eğilim olan, kabuklarını oluşturmalarını zorlaştıran okyanus kimyasındaki değişim tarafından doğrudan tehdit altındadır. Buna karşılık, korku, balinaların (gerçekten varsa) yeni yiyecek kaynaklarına yeterince hızlı uyum sağlayamayacakları ve ekosistemi artık onlara yiyecek sağlayamayan hayvanlar haline gelecekleridir.
 

Kimya, sıcaklık ve besin ağlarındaki tüm değişiklikler, okyanusu bu deniz hayvanları için önemli ölçüde daha az destekleyici bir sistem haline getiriyor. Moshup'un Wampanoag hikayesine dönüp baktığımızda, orka olmayı seçenler doğru seçimi mi yaptılar?

New Bedford balina avcılığı müzesinde toplandığımız son gün, gelecekle ilgili panelimde tam da bu soruyu sordum. Bir yandan, geleceğe bakıldığında, insan nüfusu artışı, trafikte, balıkçılık araçlarında ve deniz dibi madenciliği, daha fazla telekomünikasyon kablosu ve kesinlikle daha fazla su ürünleri yetiştiriciliği altyapısında bir artışa işaret edecektir. Öte yandan, gürültüyü nasıl azaltacağımızı (sessiz gemi teknolojisi), balina popülasyonunun olduğu bölgelerden kaçınmak için gemileri nasıl yeniden yönlendireceğimizi ve karışma olasılığı daha düşük (ve son çare olarak balinaların nasıl kurtarılacağı ve daha başarılı bir şekilde çözüleceği). Balinalara verilen zararı azaltmak için yapabileceğimiz her şey hakkında daha iyi araştırma yapıyor ve insanları daha iyi eğitiyoruz. Ve geçen Aralık ayında Paris COP'ta, deniz memelileri için habitat kaybının ana nedeni olan sera gazı emisyonlarını azaltmak için nihayet umut verici bir anlaşmaya vardık. 

İklim değişikliklerinin günlük yaşamın ve gıda güvenliğinin her unsurunu etkilediği Alaska'daki eski meslektaşlar ve arkadaşlarla bir arada olmak harikaydı. Hikayeleri dinlemek, ortak amaçlara sahip insanları (ve hatta ataları) tanıtmak ve okyanusu seven ve okyanus için yaşayan daha geniş insan topluluğu içinde yeni bağlantıların başlangıcını izlemek inanılmazdı. Umut var ve hepimizin birlikte yapabileceği çok şey var.