Batı Yakası, En İyi Sahil? Denizyıldızı için değil.

Alex Kirby, İletişim Stajyeri, The Ocean Foundation

Gizemli bir hastalık, Batı Kıyısı'nı kasıp kavuruyor ve arkasında ölü denizyıldızlarından oluşan bir iz bırakıyor.

Haziran 2013'ten bu yana, Alaska'dan Güney Kaliforniya'ya kadar Batı Kıyısı boyunca uzuvları kopmuş ölü deniz yıldızlarının yığınları görülebiliyor. Deniz yıldızı olarak da bilinen bu deniz yıldızlarının milyonlarcası ölüyor ve kimse nedenini bilmiyor.

Bir deniz organizmasında muhtemelen kaydedilen en yaygın hastalık olan deniz yıldızı kaybı hastalığı, tüm deniz yıldızı popülasyonlarını iki gün gibi kısa bir sürede yok edebilir. Deniz yıldızları ilk önce uyuşuk davranarak deniz yıldızı kaybı hastalığından etkilenme belirtileri gösterirler - kolları kıvrılmaya başlar ve yorgun davranırlar. Daha sonra koltuk altlarında ve/veya kol aralarında lezyonlar oluşmaya başlar. Denizyıldızının kolları daha sonra tamamen düşer, bu da derisi dikenlilerin ortak bir stres tepkisidir. Ancak kolların çoğu düştükten sonra kişinin dokuları çürümeye başlayacak ve denizyıldızı daha sonra ölecektir.

Washington Eyaletindeki Olimpiyat Ulusal Parkı'ndaki park yöneticileri, 2013 yılında hastalığa dair kanıt bulan ilk kişilerdi. Bu yöneticiler ve personel bilim adamları tarafından ilk kez görüldükten sonra, amatör dalgıçlar deniz yıldızı kaybı hastalığının semptomlarını fark etmeye başladılar. Kuzeybatı Pasifik'te bulunan deniz yıldızlarında semptomlar sık ​​sık ortaya çıkmaya başladığında, bu hastalığın gizemini çözme zamanı gelmişti.

Cornell Üniversitesi'nde yardımcı mikrobiyoloji profesörü olan Ian Hewson, bu bilinmeyen hastalığı tanımlama görevini üstlenecek donanıma sahip birkaç uzmandan biridir. Şu anda deniz yıldızı kaybı hastalığını araştıran Hewson ile konuşabilecek kadar şanslıydım. Hewson'ın mikrobiyal çeşitlilik ve patojenler hakkındaki benzersiz bilgisi, onu 20 denizyıldızı türünü etkileyen bu gizemli hastalığı tam olarak belirleyen kişi yapıyor.

2013 yılında Ulusal Bilim Vakfı'ndan bir yıllık hibe aldıktan sonra Hewson, bu hastalığı araştırmaya başlamak için Batı kıyısındaki akademik kurumlar, Vancouver Akvaryumu ve Monterey Bay Akvaryumu gibi on beş kurumla çalışıyor. Akvaryumlar, Hewson'a ilk ipucunu verdi: hastalık, akvaryum koleksiyonundaki denizyıldızlarının çoğunu etkiledi.

Hewson, "Belli ki dışarıdan bir şey geliyor," dedi.

Batı Sahili'ndeki kurumlar, gelgit bölgelerinde deniz yıldızı örneklerinin alınmasından sorumludur. Numuneler daha sonra Amerika Birleşik Devletleri boyunca Cornell kampüsünde bulunan Hewson laboratuvarına gönderilir. Hewson'ın işi daha sonra bu örnekleri almak ve içlerindeki deniz yıldızlarının, bakterilerin ve virüslerin DNA'sını analiz etmektir.

Şimdiye kadar Hewson, hastalıklı deniz yıldızı dokularında mikroorganizma ilişkilerinin kanıtlarını buldu. Dokularda mikroorganizmalar bulduktan sonra, Hewson'ın hastalıktan gerçekte hangi mikroorganizmaların sorumlu olduğunu ayırt etmesi zordu.

Hewson, "Karmaşık olan şu ki, hastalığa neyin neden olduğundan ve deniz yıldızlarını çürüdükten sonra neyin yediğinden emin değiliz" diyor.

Hewson, deniz yıldızlarının benzeri görülmemiş bir hızla ölmesine rağmen, bu hastalığın deniz yıldızlarının ana besin kaynağı olan kabuklu deniz ürünleri gibi diğer birçok organizmayı da etkilediğini vurguladı. Deniz yıldızı popülasyonunun önemli üyeleri deniz yıldızı kaybı hastalığından ölürken, midye avcılığı azalacak ve bu da popülasyonlarının artmasına neden olacaktır. Kabuklu deniz ürünleri ekosistemi ele geçirebilir ve biyolojik çeşitlilikte dramatik bir düşüşe yol açabilir.

Hewson'ın çalışması henüz yayınlanmamış olsa da bana önemli bir şey söyledi: "Bulduğumuz şey oldukça havalı ve mikroorganizmalar. vardır dahil olmuş."

Ian Hewson'ın çalışması yayınlandıktan sonra bir takip hikayesi için yakın gelecekte Ocean Foundation'ın blogunu tekrar kontrol ettiğinizden emin olun!