Перлина острова

Барвиста пляма жовтня
Частина 2: Перлина острова

Марк Дж. Сполдінг

Далі я поїхав на острів Блок, штат Род-Айленд, який розташований приблизно за 13 морських миль (або годину їзди на поромі) від Пойнт-Джудіт. Мені пощастило виграти лотерею, щоб взяти участь у дослідженні природознавства Род-Айленда, яке дало мені тиждень на фермі Редгейт на острові Блок поблизу Нью-Харбора. Тиждень після Дня Колумба означає раптовий спад натовпу, і на прекрасному острові також раптово затишно. Завдяки спільним зусиллям Block Island Conservancy, інших організацій і відданих сімей Блок-Айленду велика частина острова захищена та пропонує чудові походи різноманітними острівними середовищами існування.  

Завдяки нашим господиням, Кім Гаффетт з Ocean View Foundation і Кірі Стіллвелл з Survey, ми мали додаткові можливості відвідати заповідні території. Життя на острові означає, що ви особливо налаштовані на вітер, особливо восени, а у випадку Кім і Кіри, особливо під час сезону міграції птахів. Восени північний вітер є попутним вітром для мігруючих птахів, а це означає можливості для досліджень.

Наш перший повний день, нам пощастило бути там, коли вчені з Інститут дослідження біорізноманіття проводили осіннє мічення хижих птахів. Програма триває вже четвертий рік, і її партнерами є Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy та Університет Род-Айленда. На прохолодній вітряній вершині пагорба в південній частині острова команда BRI ловила низку хижих птахів, і ми прибули в дуже гарний день. Проект зосереджений на міграційних моделях сапсанів і токсичному навантаженні хижих птахів у регіоні. Птахів, за якими ми спостерігали, зважили, виміряли, зв’язали та відпустили. Мені пощастило допомогти з вивільненням молодої самки північного луня (він же болотний яструб), невдовзі після того, як Кім взяла свою чергу з молодим самцем північного луня.  

Вчені десятиліттями використовують хижих птахів як барометр здоров’я екосистеми. Їх поширення та чисельність тісно пов’язані з харчовими мережами, які їх підтримують. Кріс Десорбо, директор програми, каже, що «дослідницька станція хижих птахів на острові Блок є найпівнічнішою та найвіддаленішою на узбережжі Атлантичного океану. Ці характеристики в поєднанні з унікальними моделями міграції хижих птахів роблять цей острів цінним з огляду на його потенціал для досліджень і моніторингу». Дослідницька станція Block Island надала цінну інформацію про те, які хижаки несуть найбільше навантаження ртуттю, наприклад, і про те, як далеко вони мігрувати.
Мічених сапсанів відстежували аж до Гренландії та Європи, перетинаючи величезні смуги океану під час своїх подорожей. Подібно до далеко мігруючих видів океану, таких як кити та тунець, важливо знати, чи є популяції різними, чи одного й того самого птаха справді можна порахувати в двох різних місцях. Знання допомагає переконатися, що коли ми визначаємо чисельність виду, ми рахуємо один раз, а не двічі, і керуємось меншою кількістю.  

Ця невелика сезонна станція хижих птахів відкриває вікно у взаємозв’язок між вітром, морем, землею та небом, а також мігруючими тваринами, які залежать від передбачуваних течій, запасів їжі та інших факторів для підтримки свого життєвого циклу. Ми знаємо, що деякі з хижих птахів на острові Блок залишаться там усю зиму, а інші подолають тисячі миль на південь і назад, так само як гості-люди повернуться наступного літнього сезону. Ми можемо сподіватися, що наступної осені команда BRI та їхні партнери зможуть повернутися, щоб продовжити оцінку навантаження ртуттю, чисельності та здоров’я приблизно восьми видів хижих птахів, які залежать від цієї точки.  

Фото 1: Острів Блок, Фото 2: Вимірювання болотного яструба