Вшанування Місяця історії чорношкірих: Річард Етерідж, морський герой

Автори: Марк Дж. Сполдінг (Фонд океану) та Джордан Морган (Юридичний факультет Університету штату Мен)

З нагоди 100-ї річниці Місяця афроамериканської історії ми вшановуємо Річарда Етеріджа, новатора в американській морській історії, чия мужність і лідерство допомогли сформувати спадщину Рятувальної служби США та Берегової охорони.

Від рабства до служби

Річард Етерідж народився в рабстві на острові Роанок у Північній Кароліні 16 січня 1842 року. Вважається, що він син його поневолювача, Джона Б. Етеріджа, але Річард мав нетрадиційний досвід рабства. Він був вихований у родині Етеріджів і навчений читати й писати, навички, які служили йому протягом усього його чудового життя.

Під час Громадянської війни Етерідж приєднався до зусиль Союзу в 1863 році, служачи в 36-му кольоровому піхотному полку США до 1866 року. Його відданість справедливості була очевидною навіть тоді. У якийсь момент він захищав чорношкірих жителів Колонії вільновідпущеників, написавши листа комісару Союзу, протестуючи проти того, що білі солдати вриваються в будинки та крадуть майно. Він підписав його. «заради людства».

Після війни Етерідж повернувся на острів Роанок, одружився в 1867 році та працював рибалкою, фермером та лоцманом у затоці. У 1875 році він приєднався до рятувальної служби США на початковій посаді, яку на той час важко було обійняти чорношкірим чоловікам.

Подолання бар'єрів на острові Пі

Завдяки наполегливій праці та відданості Етерідж піднявся кар'єрними сходами. Після того, як ретельне розслідування виявило, що попередні доглядачі рятувальних станцій Зовнішніх берегів були неефективними, суперінтендант USLSS Самнер Кімбалл 24 січня 1880 року призначив Річарда Етеріджа доглядачем рятувальної станції острова Пі, що зробило його першим афроамериканським доглядачем маяка та першим офіцером з числа меншин, який очолював будь-яку оперативну базу США.

фото: Екіпаж рятувальної станції острова Пі, приблизно 1890 року. Річард Етерідж зображений ліворуч. Офіс історика Берегової охорони США.

Коли білі члени екіпажу станції звільнилися, афроамериканських серферів з сусідніх підрозділів було доставлено на острів Пі, утворивши першу та єдину повністю чорну команду в Рятувальній службі США. Етерідж розробив суворі навчальні програми, які дозволили його команді виконувати всі рятувальні завдання, і станція здобула репутацію як «один з найнапруженіших на узбережжі Кароліни». Він прослужив доглядачем 20 років, довше, ніж будь-який інший доглядач з острова Пі, і помер, ще виконуючи свою посаду.

Героїчне порятунок судна ES Newman

У ніч на 11 жовтня 1896 року шхуна «ES Newman», що йшла з Провіденса, штат Род-Айленд, сіла на мілину посеред урагану. Не маючи змоги спустити рятувальну шлюпку на воду чи вистрілити з гармати Лайл через сильний шторм, Етерідж вдався до людської сили як до останнього варіанту.

Попросивши двох добровольців-членів екіпажу, Етерідж наказав їм обв'язати себе мотузками та поплисти до затонулого судна, поки решта екіпажу на березі тримала мотузки як рятівний круг між сушею та морем. Тієї ночі екіпаж острова Пі врятував усіх дев'ятьох людей на борту судна ES Newman, включаючи дружину капітана та його трирічного сина.

За свій надзвичайний героїзм у 1996 році Етерідж та його команда були посмертно нагороджені Золотою медаллю Берегової охорони США «За рятування життя», ставши першими військовослужбовцями з числа меншин, які отримали медаль за героїзм під час виконання службових обов'язків.

Стійка спадщина

Служба Етеріджа припала на час Реконструкції, нестабільного та небезпечного періоду в американських расових відносинах. Лише за два роки до його смерті в 1900 році, заворушення, спрямовані проти білих супремасистів, у Вілмінгтоні, штат Північна Кароліна, жорстоко усунули чорношкірих громадян від владних посад. Проте, острів Пі продовжував бути майже повністю заповнений афроамериканцями ще протягом 47 років після смерті Етеріджа, і ця спадщина поширилася далеко за межі віддалених Зовнішніх берегів.

Як зазначила Джоан Коллінз, секретар Товариства охорони острова Пі, «Річард Етерідж відкрив двері для багатьох афроамериканців у цьому районі, щоб вони могли приєднатися до Берегової охорони. Протягом 67 років на острові Пі служили афроамериканці. Якби він не був тим, ким він був, і не подавав прикладу, цього б не сталося».

Сьогодні ім'я Річарда Етеріджа живе. Катер класу «Сентінел» від Берегової сторожової служби США «Річард Етерідж» вшановує його пам'ять та службу. Його історія нагадує нам, що мужність, відданість та досконалість можуть подолати бар'єри упереджень, і що внесок чорношкірих американців був важливим для морської спадщини нашої країни з самого початку.

Про Місяць історії чорношкірих

Цього року виповнюється 100 років Місяцю історії чорношкірих, який бере свій початок із заснування Тижня історії чорношкірих у лютому 1926 року доктором Картером Г. Вудсоном. Вудсон народився у 1875 році у Вірджинії в сім'ї колишніх рабів, отримав ступінь доктора філософії з історії в Гарвардському університеті та заснував те, що зараз є Асоціацією вивчення життя та історії афроамериканських людей. Він обрав лютий для цього святкування, тому що чорношкірі американці давно вшановували дні народження двох великих американців, які відіграли визначну роль у покращенні їхнього життя: Авраама Лінкольна (12 лютого) та Фредеріка Дугласа (14 лютого).

З 1986 року, коли Конгрес оголосив лютий Національним місяцем історії чорношкірих, кожен президент США видавав прокламації, визнаючи цю важливу подію. Як заявив президент Рейган, «Головна мета Місяця історії чорношкірих — усвідомити всі американці цю боротьбу за свободу та рівні можливості».