Західне узбережжя, найкраще узбережжя? Не для Морської зірки.

Алекс Кірбі, стажер із комунікацій, The Ocean Foundation

Таємнича хвороба шириться Західним узбережжям, залишаючи за собою слід мертвих морських зірок.

З червня 2013 року вздовж західного узбережжя від Аляски до Південної Каліфорнії можна побачити кургани померлих морських зірок з відокремленими кінцівками. Ці морські зірки, також відомі як морські зірки, гинуть мільйонами, і ніхто не знає, чому.

Хвороба виснаження морських зірок, мабуть, найпоширеніша хвороба, коли-небудь зареєстрована в морських організмах, може знищити всю популяцію морських зірок всього за два дні. Морські зірки спершу виявляють симптоми ураження хворобою морських зірок, коли вони в’януть – їхні руки починають скручуватися, і вони виглядають втомленими. Потім ураження починають з’являтися під пахвами та/або між руками. Після цього руки морської зірки повністю відпадають, що є звичайною реакцією голкошкірих на стрес. Однак після того, як багато рук відпадуть, тканини особини почнуть розкладатися, і морська зірка загине.

Менеджери парку в Олімпійському національному парку в штаті Вашингтон були першими людьми, які знайшли докази хвороби в 2013 році. Після перших спостережень цих менеджерів і штатних вчених дайвери-рекреатори почали помічати симптоми хвороби морських зірок. Коли симптоми почали часто виникати у морських зірок, розташованих на північному заході Тихого океану, настав час розкрити таємницю цієї хвороби.

Ієн Гьюсон, асистент професора мікробіології Корнельського університету, є одним із небагатьох експертів, здатних взятися за завдання ідентифікації цієї невідомої хвороби. Мені пощастило поговорити з Гьюсоном, який зараз досліджує хворобу виснаження морських зірок. Унікальні знання Хьюсона про різноманітність мікроорганізмів і патогенні мікроорганізми роблять його тим самим, хто може визначити цю таємничу хворобу, яка вражає 20 видів морських зірок.

Отримавши однорічний грант від Національного наукового фонду в 2013 році, Хьюсон співпрацює з п’ятнадцятьма установами, такими як академічні установи на західному узбережжі, акваріум Ванкувера та акваріум Монтерей-Бей, щоб розпочати дослідження цієї хвороби. Акваріуми дали Гьюсону першу підказку: хвороба вразила багатьох морських зірок у колекції акваріумів.

«Очевидно, щось надходить ззовні», — сказав Хьюсон.

Інституції на Західному узбережжі відповідають за отримання зразків морських зірок у приливних зонах. Потім зразки відправляються по Сполучених Штатах до лабораторії Гьюсона, розташованої в кампусі Корнелла. Робота Гьюсона полягає в тому, щоб взяти ці зразки та проаналізувати ДНК морських зірок, бактерій і вірусів у них.

Наразі Хьюсон знайшов докази асоціацій мікроорганізмів у хворих тканинах морської зірки. Після виявлення мікроорганізмів у тканинах Хьюсону було важко відрізнити, які саме мікроорганізми є відповідальними за захворювання.

Хьюсон каже: «Найскладніше те, що ми не впевнені, що викликає хворобу і що просто поїдає морські зірки після їх розпаду».

Незважаючи на те, що морські зірки гинуть із безпрецедентною швидкістю, Хьюсон підкреслив, що ця хвороба також вражає багато інших організмів, наприклад молюсків, основного джерела їх раціону. Оскільки значна частина популяції морських зірок гине від виснаження морських зірок, хижацтво мідій буде меншим, що спричинить зростання їх популяції. Молюски можуть заволодіти екосистемою та призвести до різкого скорочення біорізноманіття.

Незважаючи на те, що дослідження Гьюсона ще не опубліковано, він сказав мені одну важливу річ: «Те, що ми знайшли, дуже круте, і мікроорганізми він має залучений».

Обов’язково завітайте до блогу Ocean Foundation найближчим часом, щоб отримати подальшу історію після публікації дослідження Яна Гьюсона!