Bờ Tây, Bờ biển đẹp nhất? Không dành cho sao biển.

Bởi Alex Kirby, Thực tập sinh Truyền thông, The Ocean Foundation

Một căn bệnh bí ẩn đang quét qua Bờ biển phía Tây, để lại dấu vết của những con sao biển chết.

Kể từ tháng 2013 năm XNUMX, người ta có thể nhìn thấy những gò sao biển đã chết với các chi tách rời dọc theo Bờ biển phía Tây, từ Alaska đến Nam California. Những con sao biển này, còn được gọi là sao biển, đang chết hàng triệu con và không ai biết tại sao.

Bệnh lãng phí sao biển, được cho là căn bệnh phổ biến nhất từng được ghi nhận ở sinh vật biển, có thể quét sạch toàn bộ quần thể sao biển chỉ trong hai ngày. Những con sao biển đầu tiên cho thấy các triệu chứng của việc bị ảnh hưởng bởi căn bệnh lãng phí sao biển bằng cách hành động lờ đờ - cánh tay của chúng bắt đầu co lại và chúng tỏ ra mệt mỏi. Sau đó, các tổn thương bắt đầu xuất hiện ở nách và/hoặc giữa các cánh tay. Các cánh của sao biển sau đó rơi ra hoàn toàn, đây là một phản ứng căng thẳng phổ biến của động vật da gai. Tuy nhiên, sau khi nhiều cánh tay rơi ra, các mô của cá thể sẽ bắt đầu phân hủy và con sao biển sau đó sẽ chết.

Các nhà quản lý công viên tại Công viên Quốc gia Olympic ở Bang Washington là những người đầu tiên tìm thấy bằng chứng về căn bệnh này vào năm 2013. Sau lần đầu tiên các nhà quản lý và nhân viên nhà khoa học này phát hiện ra, những người thợ lặn giải trí bắt đầu nhận thấy các triệu chứng của căn bệnh gầy mòn sao biển. Khi các triệu chứng bắt đầu xảy ra thường xuyên ở các loài sao biển nằm ở Tây Bắc Thái Bình Dương, đó là lúc khám phá bí ẩn của căn bệnh này.

Ian Hewson, trợ lý giáo sư vi trùng học tại Đại học Cornell, là một trong số ít chuyên gia được trang bị để đảm nhận nhiệm vụ xác định căn bệnh chưa biết này. Tôi đủ may mắn để có thể nói chuyện với Hewson, người hiện đang nghiên cứu về căn bệnh lãng phí sao biển. Kiến thức độc đáo của Hewson về sự đa dạng của vi sinh vật và mầm bệnh khiến ông trở thành người chính xác xác định căn bệnh bí ẩn đang ảnh hưởng đến 20 loài sao biển này.

Sau khi nhận được khoản tài trợ một năm từ Quỹ Khoa học Quốc gia vào năm 2013, Hewson đã làm việc với XNUMX tổ chức, chẳng hạn như các tổ chức học thuật ở Bờ Tây, Thủy cung Vancouver và Thủy cung Vịnh Monterey, để bắt đầu nghiên cứu căn bệnh này. Các bể cá đã cung cấp cho Hewson manh mối đầu tiên của ông: căn bệnh này đã ảnh hưởng đến nhiều con sao biển trong bộ sưu tập của các bể cá.

Hewson nói: “Rõ ràng là có thứ gì đó đang đến từ bên ngoài.

Các tổ chức ở Bờ Tây chịu trách nhiệm thu thập các mẫu sao biển ở các vùng bãi triều. Các mẫu sau đó được gửi khắp Hoa Kỳ đến phòng thí nghiệm của Hewson, nằm trong khuôn viên của Cornell. Công việc của Hewson sau đó là lấy những mẫu đó và phân tích DNA của sao biển, vi khuẩn và vi rút trong đó.

Cho đến nay, Hewson đã tìm thấy bằng chứng về sự liên kết của vi sinh vật trong các mô của sao biển bị bệnh. Sau khi tìm thấy vi sinh vật trong các mô, Hewson rất khó phân biệt được vi sinh vật nào thực sự gây ra bệnh.

Hewson nói, “điều phức tạp là, chúng tôi không chắc thứ gì gây ra căn bệnh này và thứ gì đang ăn sao biển sau khi chúng phân hủy.”

Mặc dù sao biển đang chết với tốc độ chưa từng thấy, nhưng Hewson nhấn mạnh rằng căn bệnh này cũng ảnh hưởng đến nhiều sinh vật khác, chẳng hạn như nguồn thức ăn chính của sao biển là động vật có vỏ. Với những thành viên đáng kể của quần thể sao biển chết vì bệnh gầy mòn sao biển, sẽ có ít loài ăn thịt vẹm hơn, khiến dân số của chúng tăng lên. Động vật có vỏ có thể chiếm lấy hệ sinh thái và dẫn đến sự suy giảm nghiêm trọng về đa dạng sinh học.

Mặc dù nghiên cứu của Hewson chưa được công bố, nhưng anh ấy đã nói với tôi một điều quan trọng: “Những gì chúng tôi tìm thấy khá thú vị và các vi sinh vật đang có liên quan."

Hãy nhớ kiểm tra lại blog của Tổ chức Đại dương trong tương lai gần để biết câu chuyện tiếp theo sau khi nghiên cứu của Ian Hewson được xuất bản!