沿海生态系统是我们抵御飓风的第一道防线

最近的飓风哈维、艾尔玛、何塞和玛丽亚，其影响和破坏仍在整个加勒比地区和美国感受到，提醒我们，我们的海岸和住在海岸附近的人是脆弱的。 随着气候变化导致风暴愈演愈烈，我们有哪些选择可以进一步保护我们的海岸免受风暴潮和洪水的侵袭？ 人造结构性防御措施，如海堤，通常成本高得令人难以置信。 随着海平面上升，它们需要不断更新，不利于旅游业，添加混凝土会破坏自然沿海环境。 然而，大自然母亲制定了自己的风险降低计划，其中涉及自然生态系统。 湿地、沙丘、海藻林、牡蛎床、珊瑚礁、海草床和红树林等沿海生态系统有助于防止海浪和风暴潮侵蚀和淹没我们的海岸。 目前，大约三分之二的美国海岸至少受到这些沿海生态系统之一的保护。 

我们以湿地为例。 它们不仅将碳储存在土壤和植物中（而不是将其作为 CO 释放到大气中₂) 并帮助缓和我们的全球气候，但它们也充当海绵，可以捕获地表水、雨水、融雪水、地下水和洪水，防止其在岸上晃动，然后慢慢释放。 这有助于降低洪水水位并减少侵蚀。 如果我们要保护和恢复这些沿海生态系统，我们可以获得通常来自堤坝之类的保护。

沿海地区的快速发展正在破坏和消除这些沿海生态系统。 在 Narayan 等人的一项新研究中。 al (2017)，作者提供了一些关于湿地价值的有趣结果。 例如，在 2012 年飓风桑迪期间，湿地避免了超过 625 亿美元的财产损失。 桑迪在美国造成至少 72 人直接死亡，并造成约 50 亿美元的洪水损失。 死亡人数主要是由于风暴潮洪水造成的。 湿地充当了沿海抵御风暴潮的缓冲区。 在整个东海岸 12 个沿海州，湿地能够将飓风桑迪造成的损失平均减少 22%，涵盖研究中包含的邮​​政编码。 超过 1,400 英里的道路和高速公路受到飓风桑迪的湿地保护。 具体来说，在新泽西州，湿地覆盖了约 10% 的洪泛区，据估计已将飓风桑迪造成的损失总体减少了约 27%，相当于近 430 亿美元。

Guannel 等人的另一项研究。 al（2016 年）发现，当有多个系统（例如珊瑚礁、海草草甸和红树林）为保护沿海地区做出贡献时，这些栖息地共同大大缓和了任何传入的波浪能量、洪水位和沉积物的流失。 这些系统一起更好地保护海岸，而不仅仅是一个系统或栖息地。 这项研究还发现，仅红树林就可以提供最大的保护效益。 珊瑚和海草最有可能有助于降低沿岸侵蚀的风险，促进海岸线稳定性，减少近岸水流，并提高海岸抵御任何灾害的能力。 红树林在暴风雨和非暴风雨条件下都能最有效地保护海岸。 

这些沿海生态系统不仅在飓风等大型天气事件期间很重要。 它们每年在许多地方减少洪水损失，即使风暴较小。 例如，珊瑚礁可以减少 85% 的海浪冲击海岸的能量。 美国东海岸和墨西哥湾沿岸地势低洼，海岸线泥泞或多沙，更容易被侵蚀，这些地区特别容易受到洪水和风暴潮的影响。 即使这些生态系统已经遭到破坏，例如一些珊瑚礁或红树林，这些生态系统仍然可以保护我们免受海浪和浪涌的侵害。 尽管如此，我们仍在继续消除这些栖息地，以便为高尔夫球场、酒店、房屋等腾出空间。在过去的 60 年中，城市发展已经消除了佛罗里达州历史悠久的红树林的一半。 我们正在消除我们的保护。 目前，FEMA 每年花费 XNUMX 亿美元用于缓解洪水风险，以响应当地社区的需求。 

确实有一些方法可以重建被飓风破坏的地区，使它们为未来的风暴做好更充分的准备，并保护这些重要的生态系统。 沿海栖息地可以成为抵御风暴的第一道防线，它们可能无法解决我们所有的洪水或风暴潮问题，但它们肯定值得利用。 保护和保存这些生态系统将保护我们的沿海社区，同时改善沿海地区的生态健康。