西海岸，最佳海岸？ 不适合海星。

作者：Alex Kirby，海洋基金会通讯实习生

一种神秘的疾病席卷了西海岸，留下了死海星的踪迹。

自 2013 年 XNUMX 月以来，从阿拉斯加到南加州的西海岸可以看到成堆的四肢分离的已故海星。 这些海星，也被称为海星，正在以数百万计死亡，没有人知道为什么。

海星消耗性疾病可以说是有史以来在海洋生物中传播最广泛的疾病，它可以在短短两天内消灭整个海星种群。 海星首先表现出受到海星消耗性疾病影响的症状是表现得昏昏欲睡——他们的手臂开始卷曲，表现得很疲倦。 然后病变开始出现在腋窝和/或手臂之间。 海星的手臂随后完全脱落，这是棘皮动物常见的应激反应。 然而，在许多手臂脱落后，海星的组织就会开始分解，然后海星就会死亡。

2013 年，华盛顿州奥林匹克国家公园的公园管理人员是第一批发现这种疾病证据的人。在这些管理人员和工作人员科学家首次发现后，休闲潜水员开始注意到海星消瘦病的症状。 当位于太平洋西北部的海星开始频繁出现症状时，是时候揭开这种疾病的神秘面纱了。

康奈尔大学微生物学助理教授伊恩·休森 (Ian Hewson) 是为数不多的能够承担鉴定这种未知疾病任务的专家之一。 我很幸运能够与目前正在研究海星消耗性疾病的休森交谈。 休森对微生物多样性和病原体的独特了解使他成为查明这种影响 20 种海星的神秘疾病的人。

在 2013 年获得国家科学基金会为期一年的资助后，休森一直与西海岸的学术机构、温哥华水族馆和蒙特利湾水族馆等 XNUMX 个机构合作，开始研究这种疾病。 水族馆为休森提供了第一条线索：这种疾病影响了水族馆收藏的许多海星。

“很明显，有东西从外面进来了，”休森说。

西海岸的机构负责获取潮间带海星样本。 然后，这些样本被送到美国各地，送到位于康奈尔大学校园内的休森实验室。 休森的工作是采集这些样本并分析其中的海星、细菌和病毒的 DNA。

到目前为止，休森在患病的海星组织中发现了微生物关联的证据。 在组织中发现微生物后，休森很难区分哪些微生物真正导致了这种疾病。

休森说，“复杂的是，我们不确定是什么导致了这种疾病，也不确定是什么在海星腐烂后吃掉了它们。”

尽管海星正以前所未有的速度死亡，但休森强调，这种疾病也会影响许多其他生物，例如海星的主要饮食来源贝类。 随着大量海星种群成员死于海星消耗性疾病，贻贝捕食将减少，导致其种群数量增加。 贝类可能会接管生态系统，并导致生物多样性急剧下降。

尽管休森的研究尚未发表，但他确实告诉了我一件重要的事情：“我们发现的东西非常酷，微生物 ，那恭喜你， 涉及。”

Ian Hewson 的研究发表后，请务必在不久的将来再次查看海洋基金会的博客，了解后续报道！