紀念黑人歷史月：理查德·埃瑟里奇，海事英雄

作者：馬克·J·斯伯丁（海洋基金會）和喬丹·摩根（緬因大學法學院）

為慶祝黑人歷史月 100 週年，我們向美國海事史上的先驅人物理查德·埃瑟里奇致敬，他的勇氣和領導才能幫助塑造了美國救生服務和海岸警衛隊的歷史。

從奴隸製到服務

理查德·埃瑟里奇於1842年1月16日出生於北卡羅來納州羅阿諾克島，當時他還是奴隸。人們認為他是奴隸主約翰·B·埃瑟里奇的兒子，理查德的奴隸經歷非同尋常。他在埃瑟里奇家長大，學習讀寫，這些技能在他非凡的一生中都發揮了重要作用。

內戰期間，埃瑟里奇於1863年加入聯邦軍隊，在第36美國黑人步兵團服役至1866年。他那時就展現出對正義的執著。他曾為自由民殖民地的黑人居民奔波呼籲，並致函聯邦專員，抗議白人士兵闖入民宅、搶奪財物。他在信上簽名。 “為了全人類。”

戰後，埃瑟里奇回到羅阿諾克島，於1867年結婚，先後做過漁民、農民和引航員。 1875年，他加入美國救生隊，擔任入門職位，在當時，黑人男性很難晉升到更高的職位。

打破皮島的障礙

圖片： 約1890年皮島救生站的船員合影。左側為理查德·埃瑟里奇。美國海岸防衛隊歷史學家辦公室。

當該站的白人船員辭職後，附近單位的非裔美國救生員被調到皮島，組成了美國救生服務隊第一支也是唯一一支全黑人隊伍。埃瑟里奇制定了嚴格的訓練計劃，使他的隊員能夠應對所有救生任務，該站也因此贏得了聲譽。 “卡羅萊納海岸最緊張的地區之一。” 他擔任管理員長達 20 年，比皮島其他任何管理員的任期都長，並在任職期間去世。

ES Newman號的英勇救援

埃瑟里奇徵召了兩名志願船員，命令他們用繩索將自己綁起來，游向沉船，而岸上的其他船員則抓住繩索，作為連接陸地和海洋的生命線。當晚，皮島的船員救起了「紐曼號」上的全部九人，其中包括船長的妻子和他三歲的兒子。

埃瑟里奇和他的船員因其非凡的英勇行為，於 1996 年被追授美國海岸警衛隊金質救生獎章，成為第一批因在執行任務中英勇表現而獲得獎章的少數族裔海岸警衛隊員。

持久的遺產

埃瑟里奇的服役時期正值重建時期，那是美國種族關係動盪不安的危險時期。就在他1900年去世前兩年，北卡羅來納州威爾明頓爆發了白人至上主義暴亂，暴力地將黑人公民從權力崗位上趕了下來。然而，在埃瑟里奇去世後的47年裡，皮島幾乎完全由非裔美國人組成，這項傳統的影響遠遠超出了偏遠的外灘群島。

正如皮島保護協會秘書瓊·柯林斯所指出的那樣， “理查德·埃瑟里奇為該地區的許多非裔美國人加入海岸警衛隊打開了大門。皮島海岸警衛隊67年來一直由非裔美國人組成。如果不是他那樣的人格魅力和樹立的榜樣，這一切都不會發生。”

今天，理查德·埃瑟里奇的名字依然流傳。美國海岸防衛隊「理查德·埃瑟里奇號」巡邏艦，一艘哨兵級巡邏艦，正是為了紀念他並表彰他的功績而命名的。他的故事提醒我們，勇氣、奉獻和卓越可以克服偏見的障礙，而自建國之初，非裔美國人的貢獻就對我們國家的海洋遺產至關重要。

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關於黑人歷史月

今年是黑人歷史月一百週年，起源可追溯至1926年2月卡特·G·伍德森博士設立的「黑人歷史週」。伍德森於1875年出生於維吉尼亞州，父母曾是奴隸。他畢業於哈佛大學，獲得歷史學博士學位，並創立瞭如今的「非裔美國人生活與歷史研究協會」。他之所以選擇二月作為慶祝活動的月份，是因為長期以來，非裔美國人一直紀念兩位在改善他們的生活方面發揮了重要作用的偉大美國人的誕辰：亞伯拉罕·林肯（2月12日）和弗雷德里克·道格拉斯（2月14日）。

自1986年國會指定二月為全國黑人歷史月以來，每一位美國總統都發表公告，承認這項重要的紀念活動。正如雷根總統所宣布的那樣： “黑人歷史月的首要目的是讓所有美國人意識到這場爭取自由和平等機會的鬥爭。”