2/3 of Nothing：我們對海洋哺乳動物保護的真正了解

作者：Jacob Zadik，海洋基金會通訊實習生

海洋哺乳動物代表了地球表面上一些最有趣和非凡的生物。 儘管與其他動物進化枝相比，它們的物種數量並不多，但它們在許多極端和誇張的特徵方面處於領先地位。 藍鯨是地球上有史以來最大的動物。 抹香鯨的腦容量是所有動物中最大的。 這 寬吻海豚的記憶力最長，淘汰了之前的記憶冠軍大象。 這些只是一些例子。

當然，由於這些特徵、認知能力和與我們的吸熱聯繫，海洋哺乳動物一直處於我們保護探索的頂峰。 1934 年通過的禁止捕殺露脊鯨的法律是第一部禁止捕鯨的立法，也是有史以來第一部保護立法。 隨著歲月的流逝，越來越多的人反對捕鯨以及對其他海洋哺乳動物的毆打和捕殺，導致 1972 年頒布了海洋哺乳動物保護法 (MMPA)。該法是 1973 年通過瀕危物種法的重要組成部分和先驅， 多年來取得了巨大的成功. 並且，在 1994 年，對 MMPA 進行了實質性修改，以更好地解決圍繞海洋哺乳動物的更多現代問題。 總的來說，這些法律的目標是確保物種種群不會低於其最佳可持續種群水平。

多年來，此類立法取得了顯著的成功，所研究的大多數海洋哺乳動物都顯示出數量增加的趨勢。 這比許多其他動物群體可以說的要多，這引發了一個問題，即為什麼我們在保護意義上繼續如此關心這些偉大的生物？ 就我個人而言，作為一名爬行動物學家，這對我來說一直是一個難題。 對於有人會提到的每一種瀕危哺乳動物，我可以用 10 種瀕危兩棲動物或爬行動物來回應。 同樣的反應也適用於瀕臨滅絕的魚類、珊瑚、節肢動物和植物。 那麼問題又來了，為什麼是海洋哺乳動物？ 沒有其他動物群體擁有如此突出的立法專門用於保護其種群。

答案是，海洋哺乳動物作為一個集體可能是海洋生態系統健康狀況的最重要指標之一。 它們通常是其環境中的頂級捕食者或頂級捕食者。 眾所周知，它們還可以為大型捕食者或動物提供大量食物來源 較小的底棲食腐動物死後. 它們棲息在各種各樣的棲息地，從極地海洋到熱帶珊瑚礁。 因此，它們的健康是我們保護工作有效性的直接體現。 相反，它們也代表了我們增加的發展、污染和漁業努力造成的退化。 例如，海牛的減少表明沿海海草棲息地正在枯竭。 如果您願意，可以將海洋哺乳動物物種的種群狀況視為海洋保護報告卡上的等級組合。

如上所述，所研究的很大一部分海洋哺乳動物表明其種群數量不斷增加且可持續。 不幸的是，這有一個問題，你們中的許多人可能已經從我精心選擇的措辭中發現了這個問題。 可悲的是，超過 2/3 的海洋哺乳動物物種沒有得到充分研究，它們目前的種群數量完全未知（如果你不相信我，請查看 世界自然保護聯盟紅色名錄). 這是一個巨大的問題，因為 1) 在不知道它們的數量及其波動的情況下，它們不能作為一份充分的成績單，以及 2) 因為所研究的海洋哺乳動物的數量增加趨勢是研究工作轉化為更好的保護管理的直接結果。

必須立即採取措施解決對絕大多數海洋哺乳動物缺乏了解的問題。 雖然不完全是“海洋”哺乳動物（考慮到它生活在淡水環境中），但最近長江豚的故事是一個令人沮喪的例子，說明研究工作為時已晚。 2006 年宣布滅絕，在 1986 年之前，海豚的種群數量相對不為人知，在 90 年代之前，人們從未見過為恢復種群所做的極端努力。 隨著中國在大部分海豚棲息地的發展不可阻擋，這些保護工作為時已晚。 雖是悲傷的故事，卻不應該是血脈相連的； 它向我們展示了迫切了解所有海洋哺乳動物種群的重要性。

也許當今對許多海洋哺乳動物種群的最大威脅是不斷發展的漁業—— 刺網漁業 是最有害的。 海洋觀察員計劃 （大學畢業後的優秀工作）積累重要 副漁獲物數據. 從 1990 年到 2011 年，已經確定至少 82% 的 Odontoceti 物種或齒鯨（逆戟鯨、喙鯨、海豚等）傾向於刺網捕魚。 漁業繼續增長的努力和假設的結果只能是海洋哺乳動物的兼捕遵循這種增加的趨勢。 應該很容易看出更好地了解海洋哺乳動物的遷徙模式和交配行為會如何影響更好的漁業管理。

所以我以此結尾：無論你是對巨大的鬚鯨著迷，還是對 t藤壺的交配行為，海洋生態系統的健康由海洋哺乳動物的光輝證明。 這是一個廣闊的研究領域，還有許多必要的研究有待學習。 然而，只有在國際社會的全力支持下，這些努力才能有效地進行。